Capítulo 152: O Chanyu Liu Chang morre de vergonha no local

Na fronteira entre Taiyuan e Shangjun, um grupo de cavaleiros com trajes exóticos aproximava-se lentamente.

Os soldados do Reino de Tang apressaram-se a interceptá-los, e a escolta que os trouxera realizou a entrega. Tratava-se, afinal, de emissários do povo Yuezhi.

Um emissário Yuezhi de estatura baixa e rosto barbudo aproximou-se.

— É a minha primeira vez no Grande Han... Sabem a que condado pertence isto? É extraordinariamente próspero.

Ao ouvir isto, o general encarregado da guarnição enfureceu-se:
— Isto é o Reino de Tang! O Grande Han fica ali!

— Ah...?!

O emissário Yuezhi ficou completamente atónito.

Montando novamente a cavalo, perguntou com alguma apreensão a um comerciante Yuezhi que o acompanhava:
— Não disseste tu que o Reino de Tang pertencia ao Grande Han...?

— É um estado vassalo, basicamente uma tribo.

— O Rei de Tang está a planear uma rebelião! Não nos podemos envolver nisto...

— Não exatamente... Vossa Excelência não compreende. Os generais do Reino de Tang eram, na sua maioria, criminosos no passado... bem, têm um pequeno e antigo diferendo com o Grande Han, e é por isso que agem assim. O Rei de Tang jamais se rebelaria.

— E qual é o feitio do Rei de Tang?

— O Rei de Tang é amável com as pessoas, bastante generoso e franco. Não me vê como um inimigo como os outros fazem, nem me desdenha. É um verdadeiro herói, um grande monarca! Sinto que ele é um soberano formidável, tal como Modu... Não, Modu está longe de se lhe comparar!

O comerciante estrangeiro cobriu o bom amigo de elogios, mas, ao ouvir que aquele homem se parecia com Modu, o emissário empalideceu de terror. Sendo semelhante a Modu, como poderia não tramar uma rebelião? Não correria o risco de, um dia destes, a cavalo, abater o próprio pai a flechadas?

Enquanto isso, Chang'an encontrava-se imersa na alegria da vitória.

Nove anos após a derrota do Imperador Alto perante os Xiongnu, o Grande Han tinha finalmente triunfado sobre um adversário formidável. Embora esta campanha não tivesse sido suficiente para desferir um golpe mortal nos Xiongnu, os espólios foram consideráveis: Zhou Bo decapitou seis mil inimigos e capturou mais de dois mil cavalos; Xiahou Ying decapitou mais de seiscentos, sem espólios equinos; Guan Ying decapitou cinco mil, conquistando pouco mais de trinta cavalos, todos eles velhos e gravemente feridos, incapazes de reproduzir.

Quando o batedor irrompeu em Chang'an aos gritos, anunciando a grande vitória, a cidade entrou em ebulição.

Do povo miúdo aos oficiais de todos os escalões, todos bradavam vivas. O prestígio de Liu Ying atingiu o seu apogeu naquele momento. Cao Shen liderou os cem oficiais para felicitar o Filho do Céu, e Liu Ying sorria de orelha a orelha. Ele foi pessoalmente prestar culto ao Imperador Alto, proclamando a grande vitória e, após obter a anuência imperial, decretou que o luto nacional fosse temporariamente suspenso para três dias de festejos.

Os ministros, por seu lado, começaram a ocupar-se com a contagem dos méritos de guerra, deixando Liu Ying sem um momento de trégua.

Já avançada a noite, Liu Ying caminhava sorridente em direção ao Palácio Jiaofang, quando de repente imobilizou-se.

O sorriso no seu rosto desvaneceu-se rapidamente e, com o semblante pesaroso e a cabeça baixa, enxugou uma lágrima.

O eunuco de serviço, alarmado, preparava-se para falar, mas Liu Ying impediu-o com um gesto.

«Esperem aqui», disse. O eunuco, confuso, obedeceu em silêncio. Hm? Por que razão vinham gritos e prantos do interior do Palácio Jiaofang?

Muito tempo depois, Liu Ying acalmou o espírito e prosseguiu o caminho. Vendo a expressão perplexa do eunuco, sorriu e explicou:
— Não é nada de grave, apenas me lembrei subitamente do Imperador Alto.

Quando Liu Ying entrou no Palácio Jiaofang, «Liu Bang já tinha acabado de cantar», e Liu Chang jazia estendido sobre o leito, a ganir.

— Ó Mãe! Derrotámos estrondosamente os Xiongnu, é um momento de regozijo para todo o império, e o pequeno tigre da nossa casa teve um mérito incomensurável! Como pôde espancá-lo?

A Imperatriz Lu, respirando com dificuldade, praguejou furiosa:
— Este pirralho, ontem à noite, atreveu-se a liderar uma corja para cercar e espancar o Marquês Dai! O Marquês Dai quase foi morto por ele! E ainda queria raptar a filha do Marquês!

Liu Chang sobressaltou-se e, de imediato, encarou Liu Chang com fúria.
— Tu, insolente! Aquele Marquês Dai é um ancião que serviu ao meu avô! Tem quase setenta anos! Como tiveste a ousadia de lhe infligir tal violência?! E ainda pretendias forçar uma mulher livre?! Infeliz, hoje dou-te uma coça até te matar!!

Dizendo isto, arrancou o bastão de madeira das mãos da Imperatriz Lu.

Liu Chang ergueu a cabeça, destemido:
— Aquele filho da p... do Qiu Pengzu merecia ser espancado até à morte!

— Estamos a lutar com todas as forças contra os Xiongnu e, com muito custo, alcançamos a vitória. Este descarado teve a audácia de sugerir que oferecêssemos mulheres aos Xiongnu para pacificar as relações, e ainda veio com conversas de que a virtude e os rituais devem ser usados para civilizar o inimigo, e que a guerra não é o caminho dos reis?!

— Ontem à noite levei homens, todos com as vestes atadas à esquerda, diretamente à mansão dele, para que ele nos ensinasse essa tal civilização e vermos como ela funciona na prática! Ele foi incapaz de nos ensinar coisa alguma! A culpa é minha?!

— Quanto a raptar uma mulher livre, já que ele falava em oferecer mulheres, pensei em começar por entregar a filha dele, mas ele recusou!

— Este salteador, se não fosse pelos soldados da patrulha que apareceram ontem à noite, eu tê-lo-ia enviado a ele e à filha para as estepes, para que ele os civilizasse à vontade!

Ao ouvir isto, Liu Ying compreendeu tudo. Largou o bastão com um suspiro resignado e repreendeu:
— Insolente! O Marquês Dai receava apenas que uma guerra prolongada esgotasse as forças do Grande Han! Como tiveste coragem de levantar a mão contra um velho?!

— E daí que seja velho? Meu pai ensinou-me que, se me tratarem com cortesia, não oprimirei os velhos e os fracos; mas, se me agredirem, não quero saber a idade que têm! Ontem fui ter com ele e inicialmente nem sequer o toquei, apenas lhe pedi explicações. Mas ele arregalou os olhos, eriçou os bigodes e chamou-me sedutor do soberano, incapaz de entender o caminho dos reis, dizendo ainda que o meu pai teria de o respeitar e que, se eu fosse homem, que o atacasse... Agarrei-o pelas barbas, arrastuei-o até ao pátio da frente e dei-lhe uma valente sova!

— Foi ele próprio quem me pediu para o atacar! Eu, Chang, sempre fui benevolente e prestável, nunca recuso um pedido de ajuda!

— Pirralho! Insolente!

Liu Ying praguejou duas vezes seguidas, mas não voltou a bater-lhe.

Olhando para a Imperatriz Lu ali ao lado, disse, impotente:
— Mãe... já lhe bateu... não se zangue mais, eu encarregarei-me de o educar devagar.

A Imperatriz Lu, estreitando os olhos, replicou com frieza:
— Não precisas de te importar com ele. Os cortesãos estão cada vez mais divididos entre a facção da paz e a da guerra... Após esta vitória, os ânimos exaltaram-se ainda mais. Excetuando Chen Ping e Cao Shen, a maioria dos ministros não deseja a continuidade do conflito com os Xiongnu. Querem casamentos de aliança para ganhar tempo e prosperar. Contudo, impelidos por este triunfo, os generais tornaram-se ainda mais belicosos e anseiam por glória militar.

— Deves apaziguar as divergências entre eles... No tempo do teu falecido pai, eles não ousavam criar tumultos, mas agora já não é bem assim. Não deuses cabo da facção pacifista de forma cega; ao menos mantém uma aparência de equidade, demonstrando que não apoias nenhuma das partes. Compreendes?

— Eu... O teu filho compreende!

— Neste mundo, todos podem celebrar, exceto tu. Retira-te e reflete bem sobre como apaziguar a situação interna do país.

— Entendido!

***

Despedindo-se de Liu Ying, a Imperatriz Lu voltou o seu olhar gélido para Liu Chang:
— Sabes por que razão tebati?

— Porque bati num velho?

— Não. Após a morte do teu pai, a maioria dos ministros da corte via-se como tua anciã e tentou tiranizar o teu irmão mais velho. Bati-te porque agiste de forma inconsequente!

— Sabes que, ainda hoje, Qiu Pengzu esteve ajoelhado perante o altar ancestral do teu avô, a prantear em altos brados e a acusar-te de falta de piedade filial, atraindo a curiosidade de todos...? Imagina a gravidade de tal acusação! Se fores marcado com o estigma da impiedade filial, como poderás governar o país no futuro?

Liu Chang arregalou os olhos:
— Esse velho miserável teve tanta audasidade?!

— Assim que recuperar das dores, vou lá dar cabo dele!

Contudo, Liu Chang sentiu de repente que algo não batia certo e perguntou, desconfiado:
— Se foi assim, porque é que eu não soube de nada? Ninguém comentava o assunto.

A Imperatriz Lu não respondeu; limitou-se a acenar com a mão:
— Chega, estou cansada. Vai chamar alguém para te aplicar o unguento.

— Ó Mãe! Não se vá embora! A esta hora da noite, onde vou arranjar alguém?! Mãe...!

Liu Chang acabou por encontrar quem o atendesse. Zhang Bajiang aplicava lentamente o remédio com um ar de resignação extrema; o cargo de assistente imperial começava a tornar-se insuportável.

— Hehehe, meu caro Zhang, esta grande vitória deve-se inteiramente à minha estratégia! Antes de despacharmos as tropas, tracei o plano e ordenei a Zhou Bo que se infiltrasse em Dai. Sabes porquê? Deixa-me explicar-te com detalhe...

Zhang Bajiang ouviu a fanfarronice de Liu Chang com uma expressão impassível, sem pronunciar uma única palavra. Ele não era Zhang Buyi; bastava-lhe ouvir para perceber de quem era realmente a estratégia, não se deixando enganar.

Após vangloriar-se longamente e ver que Zhang Bajiang permanecia indiferente, Liu Chang achou a conversa enfadonha e calou-se. Pouco depois, perguntou, aborrecido:
— Houve alguma novidade interessante na cidade?

— Nada de especial. Apenas que os criados do Marquês Dai, Qiu Pengzu, vieram há pouco anunciar que o Marquês sofria de uma doença incurável e acabou por falecer.

Liu Chang ficou estupefacto, imóvel como uma estátua.

— Sua Alteza?

— Alteza, o que se passa...?

— Ah, ah... nada, não é nada...

Enquanto os generais vitoriosos na linha da frente ainda não tinham regressado, os emissários Yuezhi já haviam chegado a Chang'an.

Após a sua chegada, os enviados foram recebidos pelo Imperador do Grande Han.

Ambas as partes trocaram pontos de vista sobre a questão dos Xiongnu. O emissário enviado pelo Rei Yuezhi era o seu próprio tio, um homem de inteira confiança do soberano, letrado e com algum conhecimento sobre o Grande Han, embora fosse capaz de ler, mas não de escrever.

Apesar disso, demonstrava bastante trajo na esfera política.

Ao chegar a Chang'an, o seu objetivo resumia-se a uma única palavra: aliança.

Ao longo dos anos, os Yuezhi tinham travado inúmeros combates contra os Xiongnu sem vencer uma única vez, sofrendo sempre derrotas humilhantes. Os seus rebanhos, a população e as terras eram continuamente devorados pelos Xiongnu. Embora já tivessem ponderado aliar-se ao Grande Han no passado, nunca chegaram a enviar emissários devido à aparente cordialidade entre o Han e os Xiongnu à superfície.

Contudo, quando o Rei de Tang enviou emissários a anunciar a contraofensiva do Grande Han contra os Xiongnu, o Rei Yuezhi perdeu o sossego e apressou-se a enviar representantes para negociar uma aliança e enfrentar em conjunto o inimigo comum.

Liu Ying recebeu o hóspede com magnanimidade. Mesmo entre os ministros que defendiam a paz com os Xiongnu, havia consenso quanto à utilidade de uma aliança com os Yuezhi, dado que estes não careciam de cavalos.

Concluídas as conversações cordiais, o emissário manifestou o desejo de conhecer o Rei de Tang.

Liu Ying, evidentemente, não se opôs e ordenou de imediato que o Rei de Tang fosse convocado.

Em pouco tempo, Liu Chang, trajando a coroa com pendentes e as vestes reais, foi conduzido pelos guardas até à Sala Xuanshi. Parecia ligeiramente contrariado, resmungando enquanto ajeitava as vestes. O emissário ficou estupefacto: aquele era o Rei de Tang? Não passava de um miúdo!

Ao avistar o seu bom amigo entre a comitiva, Liu Chang iluminou-se:
— Ora vejam! Meu bom amigo, vieste!

O amigo, postado atrás do emissário, apressou-se a saudar:
— Alteza, acompanhei o emissário... Peço perdão por não o ter visitado antes.

— Que conversas são essas de perdão! Anda, senta-te ao meu lado!

Liu Chang puxou-o diretamente para junto de si. O amigo, sorrindo com embaraço, apontou para o emissário:
— Este é o enviado dos Yuezhi.

O emissário encarou Liu Chang com desconfiança, incapaz de acreditar que o lendário Rei de Tang fosse apenas uma criança.

Liu Chang ergueu o queixo com altivez e questionou em voz alta:
— Ouvi dizer que os Yuezhi atacaram a corte real dos Xiongnu. Dizei-me, capturastes a esposa e os filhos de Modu?!

O emissário levantou-se apressadamente:
— Não chegámos a capturá-los... Conquistámos apenas alguns despojos e cavalos.

— Humpf! O grosso do exército de Modu estava nas nossas fronteiras de Tang e vós não conseguistes obter sequer uma vitória minguante?! Tendes medo que o nosso reino vos exija tributo e estais a tentar enganar-me?!

Liu Chang arregalou os olhos, exibindo um semblante feroz e carregado de hostilidade, aproximando-se intempestivamente do emissário, que começou a tremer de pavor:
— Não ouso... Modu tem imensos cavaleiros na sua corte... A nossa foi uma vitória custosa...

— Irmão Chang! Não sejas rude com o emissário!

Liu Ying interveio prontamente. Liu Chang sentou-se então com soberba e, sorrindo, virou-se para o amigo:
— E tu? Tiveste algum espólio?

— Naturalmente que sim!

O emissário já não ousava subestimar o jovem Rei de Tang; apesar da tenra idade, parecia infinitamente mais aterrorizador do que o irmão.

Após Liu Ying trocar mais algumas palavras com o enviado, este despediu-se. Liu Chang insistiu em acompanhar pessoalmente o seu bom amigo e, durante o percurso, declarou com jactância:
— Meu bom amigo, mesmo sem sair de Chang'an, os Xiongnu não são páreo para mim!

— Desta vez, os Xiongnu ultrajaram-nos e todos os ministros queriam suportar a ofensa em silêncio, mas eu fui o único que se recusou!

— Recebi o decreto do Filho do Céu, mobilizei os exércitos dos cinco reinos e manobrei as tropas. Aparentemente posicionei forças em Yunyan e Yan, mas, na realidade, concentrei a elite do Exército do Norte no condado de Dai!

— Hahaha, malandros como esse Modu, assim que eu atinja a maioridade e vá para o meu feudo, hei de capturá-los vivos!

Enquanto Liu Chang gabava-se em voz alta para o amigo, o rosto do emissário empalidecia a cada palavra.

— A propósito...

Liu Chang virou-se bruscamente para o emissário:
— Vai dizer ao teu rei que, após este ataque, Modu estará furioso convosco. Ele não vos perdoará e decerto lançará uma ofensiva total. O meu Reino de Tang tem um milhão de soldados couraçados, mas carece de cavalos. Se o teu soberano não quiser perecer, mande cavalos para o Reino de Tang! Quando Modu vos atacar, o nosso reino intervirá de imediato, impedindo os Xiongnu de concentrarem nisto todas as suas forças!

O emissário inclinou a cabeça apressadamente:
— Transmitirei as palavras ao meu rei.

— Além disso, se já não conseguirem resistir, o meu condado de Shangjun dispõe de vastas pastagens onde podem pastorear os vossos rebanhos quando quiserem. Eu não vos desdenharei, ninguém vos oprimirá e não vos cobriremos impostos! Podem trocar gado e ovelhas por cereais da região!

— Naturalmente, também podem enviar os vossos velhos e crianças para Shangjun temporariamente. Sob a minha proteção, a esse cão de Modu, ainda que lhe déssemos dez vidas, faltar-lhe-ia a coragem para se aproximar!

O emissário, a tremer da cabeça aos pés, prosternou-se profundamente perante Liu Chang.

— Grande Tianli Qutu! Agradeço a vossa generosa proteção!

Liu Chang sobressaltou-se e virou-se para o amigo:
— O que é um Tianli Qutu?

— É o Filho do Céu nas estepes... Os povos das pradarias chamam assim a Modu. Sempre que Modu subjuga uma tribo, exige que o chamem de Tianli Qutu e lhe paguem tributo... Os Yuezhi foram derrotados por ele antes... Ah...

— Hahaha, bem, levanta-te!

Radiante, Liu Chang ofereceu um banquete em honra dos Yuezhi. Durante a recepção, discursou eloquentemente sobre os seus planos. Os enviados ficaram estupefactos e, à partida, despediram-se de Liu Chang com vénias repetidas, sem ousar demonstrar a menor imodéstia.

Por essa altura, Zhou Bo liderava o regresso do Exército do Norte, trazendo consigo um imenso contingente de prisioneiros. O exército foi acolhido em Chang'an como verdadeiro herói, com a nobreza a acorrer para os saudar. Zhou Shengzhi apontou para o pai, gritando:
— Aquele é o meu pai! Aquele é o meu pai!!

Nos olhos de Zhou Yaofu brilhava uma profunda admiração ao contemplar o progenitor:
— Um dia serei como o meu pai... a liderar o Exército do Norte, conduzindo os prisioneiros cativos...

Com o regresso do Grande Marecal, mesmo o Filho do Céu veio encabeçar os oficiais para recebê-lo.

Apesar de uma vitória tão retumbante, o rosto de Zhou Bo mantinha-se impassível e solene. Liu Ying segurou-lhe a mão, conduziu-o pessoalmente ao palácio e colocou-o no lugar de honra entre os ministros, celebrando-lhe o triunfo. Lida a proclamação com os seus méritos e distribuídas as recompensas aos combatentes, Liu Ying reteve apenas alguns conselheiros mais próximos na Sala Xuanshi para prosseguir os festejos.

A instâncias de Liu Chang, a Imperatriz Lu também o trouxera consigo para participar na celebração.

Teoricamente, a Imperatriz Lu era quem tinha mais legitimidade para ali estar, visto que a maior parte das decisões estratégicas da campanha havia sido tomada por ela. Por isso, aquando da sua chegada, os altos dignitários levantaram-se prontamente para lhe prestar homenagem, incluindo o próprio Zhou Bo, que afirmou com inusitada modéstia:
— Se alcancei tais louros militares, devo-os inteiramente ao Imperador e à Imperatriz...

A Imperatriz Lu abanou a cabeça:
— Não passo de uma mulher; os louros da guerra pertencem ao Filho do Céu e aos generais.

Liu Chang fixava cobiçosamente a carne disposta nas bandejas, sem pestanejar.

Retomados os lugares, Liu Ying, visivelmente feliz, proclamou:
— Desta vez, temos de recompensar devidamente os soldados em campanha, bem como os aliados de outros reinos. Já ordenei que todos os reis vassalos se dirijam a Chang'an para receberem a minha recompensa pessoal!

Cao Shen interveio de repente:
— Majestade... não é preciso tanta prodigalidade, basta que as recompensas e castigos sejam justos.

Liu Ying parou, intrigado:
— Porquê?

Cao Shen olhou para os cortesãos ao redor e silenciou-se, recusando-se a responder. Liu Ying não insistiu, mas ficou pensativo.

Liu Chang, alheio a tudo aquilo, mastigava a carne com afinco, enfiando quase a cara inteira na travessa. A Imperatriz Lu elogiou afetuosamente os generais regressados e inquiriu sobre o bem-estar das suas famílias, animando gradualmente o ambiente da assembleia.

Zhou Bo, fitando Liu Chang, que continuava concentrado na comida, esboçou subitamente um sorriso:
— Desta vez, o Rei de Tang teve um mérito extraordinário!

Ao ouvir isto, a expressão da Imperatriz Lu iluminou-se de orgulho. Olhando para o filho com fingido desdém, replicou:
— Este rapaz é indisciplinado, não tem mérito nenhum.

— Vossa Majestade não sabe. Os prisioneiros dizem que Modu tencionava retirar-se, mas, ao ler a carta de resposta do Rei de Tang, encheu de tal modo de ira que ordenou o ataque de imediato... Vencemos graças à carta do Rei de Tang! Se não fosse a provocação dele, jamais teríamos conseguido atacar!

— Oh? O Chang escreveu a Modu?

A Imperatriz Lu sobressaltou-se, ignorando por completo o sucedido.

Liu Ying exultou:
— É mesmo o meu pequeno tigre! Chang, porque nunca nos disseste nada?

Liu Chang congelou, a carne quase a escapar-lhe dos dedos, e abanou freneticamente a cabeça:
— Ah, não vale a pena mencionar, não vale... Vamos continuar a festejar o Marecal... Marecal, o senhor teve muito trabalho, venha, coma...

Liu Ying interrompeu-o prontamente:
— Ora essa, não pode ser! Quando Modu nos escreveu antes, ficámos furiosos. Vamos lá, Marecal, perante todos os oficiais, leia o conteúdo da carta de Liu Chang! Hahaha, queremos ouvir como o pequeno Chang provocou Modu!

— Irmão! Não faça isso!

O rosto de Liu Chang empalideceu de desespero.

Zhou Bo abanou a cabeça:
— Também desconheço o teor da carta.

Liu Chang respirou de alívio.

— Contudo, decerto haverá prisioneiros a par disso... Posso mandar buscá-los...

— Ah... não é preciso, são minudências... Bem, já estou cheio, vou recolher-me para dormir! Adeus a todos! Adeus!