Capítulo 159: Um rei feudal com uma residência própria é realmente diferente!

Ano terceiro do reinado do Imperador Han.

A neve caía copiosamente, cobrindo inteiramente Chang'an. Até mesmo as crianças mais travessas não ousavam se aventurar em meio a tanto frio. A cidade estava deserta, exceto pelos soldados da patrulha que, desafiando a geada e pisando na neve, rondavam as ruas de Chang'an de um lado para o outro. Seus rostos estavam vermelhos de frio, e densas nuvens de vapor saíam de suas bocas a cada respiração.

Felizmente, o bondoso Filho do Céu, antes da chegada do inverno, enviara uma grande quantidade de roupas de frio aos soldados da patrulha, além de ordenar que reduzissem a frequência das rondas externas e mandara construir pequenas cabanas pela cidade para abrigá-los da neve, equipadas com lareiras para espantar o gelo.

Isso comoveu profundamente os soldados, um tratamento impensável em tempos passados.

— Irmã mais velha!!

Liu Chang irrompeu no Palácio Jiaofang, vestindo um pesado casaco de pele amarelo-claro e um capuz volumoso. Seu rosto estava ruborizado, mas ele parecia não se importar minimamente com isso.

Seu olhar varreu rapidamente as poucas pessoas presentes e fixou-se em Liu Le. Com um sorriso, ele correu na direção dela, inicialmente pretendendo atirar-se em seus braços, mas, ao aproximar-se, percebeu, com um sobressalto embaraçado, que já não conseguia mais alcançar o abraço da irmã mais velha...

Liu Le encarou Liu Chang, que agora estava da mesma altura que ela, esfregou os olhos e os arregalou:

— Chang... você...

Na época em que o falecido pai morrera, aquele pirralho nem sequer chegava ao seu ombro... E pensar que se passaram apenas alguns anos!

Liu Chang, por sua vez, exibia um orgulho sem tamanho, abrindo um sorriso largo:

— A irmã mais velha ficou mais baixa!

— E daí que você cresceu? Ah? Ousa me faltar com respeito? — Liu Le estendeu a mão e, com um sorriso brincalhão, esmurrou levemente a cabeça do rapaz.

— Pode bagunçar meu cabelo, irmã! Daqui a um ou dois anos, você nem vai mais conseguir alcançá-lo! — gabou-se Liu Chang.

— Ora vejam, parece que a insolência também cresceu... Mãe, traga-me aquele bastão ali.

— Irmã... tantos anos sem nos ver, e logo no primeiro encontro já quer me bater?! Será que a senhora enfrentou a neve e o vento só para me bater?!

Liu Le irrompeu em risos, enquanto a Imperatriz Lü mantinha o rosto severo e repreendia:

— Pirralho insolente! Ainda não cumprimentaste teu cunhado?

Só então Liu Chang caiu em si. Virou-se apressadamente para Zhang Ao, curvando-se em sinal de respeito, e Zhang Ao levantou-se para retribuir a mesura.

Zhang Yan e Zhang Han também se levantaram para prestar reverência ao tio. Liu Chang acenou com desdém, dizendo para se levantarem, e deu alguns passos até parar ao lado de Zhang Yan, envolvendo-lhe os ombros com o braço:

— Sobrinho! Chegaste no momento exato! Com este frio rigoroso, nada melhor do que caçar coelhos. Nestes últimos quatro ou cinco dias, tenho comido carne de coelho sem parar. Tenho um excelente cão de caça chamado Ruyi...

Zhang Yan olhou para o tio, que era uma cabeça mais alto do que ele, e sua expressão tornou-se ainda mais reverente.

Zhang Han perguntou, curiosa:

— Ainda há coelhos no inverno?

— Claro que há! Com toda essa neve, as pernas curtas dos coelhos os impedem de correr rápido, sendo este o período mais fácil para capturá-los!

Os olhos de Zhang Han brilharam:

— Eu sempre quis criar um coelho...

— Minha sobrinha! Deixe isso comigo! Eu mesma os caçarei para você!

Enquanto as crianças conversavam, a Imperatriz Lü entretinha-se em uma animada conversa com a Princesa Ruyuan e seu marido. Liu Le comentou, com certo constrangimento:

— Eu já tenho meus feudos, e a mãe ainda quer me presentear com terras. Seria melhor guardá-las para recompensar os oficiais e soldados meritórios...

— Quão grande é o teu feudo... Olha para Chang: governa o Reino de Tang e ainda conquistou mais uma comarca, sem recusar nada. Por que recusarias tu?

A Imperatriz Lü nutria um carinho imenso pela Princesa Ruyuan, dirigindo-se a ela com extrema suavidade e com um tom completamente diferente daquele usado com Liu Chang.

A Princesa Ruyuan agradeceu repetidas vezes, acompanhada por Zhang Ao.

A Imperatriz Lü lançou outro olhar a Zhang Ao e disse:

— Costumas andar na companhia de cavaleiros andantes e vagabundos, o que eu não censuro. Contudo, deves controlá-los rigorosamente. Se cometerem algum delito e o Imperador decidir puni-los, não esperes que eu interceda por ti.

— Sim, senhora!

Enquanto os três conversavam, Liu Chang esticou a cabeça para fora de repente, olhando para Liu Le com um sorriso radiante:

— Irmã, cadê o meu presente?

— Que presente?

— Toda vez que a irmã mais velha vem, ela traz presentes para os príncipes!

— É verdade, desta vez eu também trouxe um presente para Xiang. Na corte atual, além dele, que outro jovem nobre existe? Não são todos reis vassalos?

Liu Chang ficou atônito por um momento antes de resmungar:

— Cresci tanto e nunca fui ao meu próprio feudo. Para falar a verdade, nem posso ser considerado um verdadeiro rei vassalo...

Liu Le riu:

— Descansa, como eu não te traria um presente? Já vais saber!

— Muito obrigado, irmã mais velha!

Em seguida, Liu Chang voltou-se para o cunhado. Zhang Ao suspirou em silêncio no íntimo, sabendo muito bem que não conseguiria escapar. Ele já evitava vir a Chang'an justamente porque cada viagem representava uma sangria financeira terrível, a ponto de exaurir a herança deixada por seu pai...

— Sei das dificuldades do povo do Reino de Tang, por isso preparei especialmente alguns casacos de casca de árvore para enviar para lá...

Esses casacos de casca de árvore eram vestes feitas do entrecasco de árvores, pois as famílias comuns não podiam arcar com peles de animais. No futuro, haveria até mesmo roupas feitas de papel.

Liu Chang ergueu o queixo:

— Meu cunhado é meu parente próximo e sempre me traz presentes quando vem. Como posso aceitá-los de consciência tranquila?

— Eu... espero que o Grande Rei aceite... é apenas uma humilde demonstração de afeto.

— Ora, já que é a intenção do cunhado, não vou recusar!

Liu Chang levantou-se, olhou para fora do palácio e exclamou:

— Guardas!

Dois criados entraram prontamente, carregando volumes nas mãos. Liu Chang apanhou o primeiro objeto e entregou-o respeitosamente a Liu Le:

— Irmã, este é para ti! Tens me dado tantas coisas e eu nunca pude retribuir!

Liu Le arregalou os olhos. Ao abrir o presente, deparou-se com uma caixa de toucador em laca pintada, contendo tudo o que se podia imaginar. Era evidente que o rapaz dedicara verdadeiro empenho àquilo. Com os olhos marejados, Liu Le aceitou o presente, o que sobressaltou Liu Chang:

— A irmã não gostou?

— Não é isso... é que o meu irmão mais novo cresceu!

— Pudera!

***

Liu Chang pegou então o segundo presente, todo orgulhoso, e o ofereceu a Zhang Ao. Este recebeu o objeto: tratava-se de uma bandeira? Estava um tanto esfarrapada. Ao desdobrá-la, viu os grandes caracteres "Changshan" bordados nela. Liu Chang sorriu e explicou:

— Esta foi a bandeira usada pelo Rei Jing quando ele lutou contra Xiang Yu. Mais tarde, quando foi transferido para o trono de Zhao, a bandeira foi devolvida ao templo ancestral... Pedi-a especialmente ao Imperador.

Zhang Ao arregalou os olhos, com as mãos a tremer levemente. Ele nutria uma profunda admiração pelo pai, Zhang Er, e vasculhava o país inteiro em busca de relíquias paternas. Jamais imaginara que Liu Chang lhe presentearia com algo assim. Tomado de profunda emoção, preparou-se para prostrar-se em agradecimento, mas Liu Chang o ergueu pelos braços:

— O cunhado tem me ajudado tantas vezes, para que tanta formalidade?

A atmosfera no Palácio Jiaofang tornou-se ainda mais acolhedora. A Imperatriz Lü contemplou Liu Chang longamente, mas manteve-se em silêncio.

Enquanto conversavam descontraidamente, Liu Ying entrou com um sorriso nos lábios.

— Irmã mais velha!

Liu Le, Zhang Ao e os demais levantaram-se apressadamente para prestar reverência ao Filho do Céu.

Por instinto, Liu Ying estendeu as mãos para erguê-los, mas, lembrando-se de algo, conteve-se e aceitou a continência, dizendo:

— Podem levantar-se.

Sentando-se ao lado da Imperatriz Lü, Liu Ying explicou com seriedade:

— A Imperatriz pretendia trazer as crianças consigo... mas o tempo lá fora está demasiadamente frio...

— Faz muito bem. Iremos cumprimentar a Imperatriz e os príncipes mais tarde.

— Ouvi dizer que, na caçada de outono anterior, o Filho do Céu abateu um tigre...

Liu Ying deu um sorriso irônico:

— Foram os soldados que me ajudaram, caso contrário, de onde tiraria tal habilidade?

— Mesmo com ajuda, abater um tigre sendo o Filho do Céu não é tarefa fácil.

Enquanto Zhang Ao conversava com Liu Ying, Liu Le perguntou:

— O irmão caçula também foi?

Liu Chang hesitou por um instante e respondeu:

— É melhor falarmos do tigre que o Imperador abateu. Este casaco que visto é justamente a pele dele. O que acham, não está imponente?

A Imperatriz Lü interveio friamente:

— Esse pirralho pediu-me repetidas vezes, e acabei cedendo... Quem diria que ele iria arrumar encrenca com o Marquês Guan...

— Ah?

— Não se preocupem, estava sem ponta de flecha e ele usou um arco curto.

— E o Marquês Guan está bem?

— Ele atirou mirando no Marquês Guan, então o Marquês Guan está perfeitamente bem. Quem se deu mal foi Xiahou Ying, que estava ao lado dele...

— Toss, toss, bem, vou ali brincar lá fora. Deixem que Yan venha comigo.

Liu Le apressou-se em ponderar:

— O tempo está tão frio lá fora...

Contudo, Zhang Ao interveio:

— Vá. Yan raramente tem amigos e passa o tempo todo isolado. É uma boa oportunidade para acompanhar o tio e conhecer outras pessoas. Como pode um homem feito encolher-se dentro de casa? Deixe-o ir!

Não convindo desautorizar o marido em público, Liu Le limitou-se a fuzi-lo com o olhar, avisando-o em silêncio para se preparar para quando estivessem a sós, antes de permitir que partissem.

— O tio aprendeu a atirar recentemente?

— Bem, não exatamente... Como posso explicar? De acordo com o Marquês Guan, eu simplesmente não sei dosear a força e atiro com potência máxima, por isso a mira sai um pouco torta, mas o estrago é grande... Se disseres que sou bom de mira, eu erro o tiro mirando direto no Marquês Guan; mas se disseres que sou ruim, consigo prender a flecha exatamente no chapéu do General Xiahou...

— Chega disso, vou apresentar-lhe os homens de talento de Chang'an!

Zhang Yan seguiu o tio para fora dos portões da cidade, dirigindo-se a uma residência secundária onde um grupo de jovens se reunia ao redor de fogueiras. Ao avistarem a chegada de Liu Chang, irromperam em vivas de entusiasmo e correram ao seu encontro. Liu Chang apontou para Zhang Yan e apresentou-o:

— Este é o meu sobrinho Yan!

Todos o cumprimentaram cordialmente. Sendo de natureza tímida e acostumado a passar os dias recluso em casa, sem grande convívio com rapazes de sua idade, Zhang Yan sentiu-se acanhado e mal conseguia falar.

Zhou Shengzhi empinou o queixo empfaniado. Sendo o mais velho daquele grupo de talentos, o rapaz já ostentava alguns pelos esparsos de barba no rosto e fazia questão absoluta de que todos notassem. Mantinha o queixo erguido o tempo todo, causando a inveja incontida dos outros rapazes, que também desejavam desesperadamente ter barba — de preferência uma barba longa e imponente como a de seus pais.

Liu Chang esfregou o próprio queixo completamente liso e lançou um olhar desgostoso a Zhou Shengzhi, alfinetando com inveja:

— É melhor teres cuidado. Se fores apanhado em alguma falta no futuro, poderás ser punido com a raspagem da barba e dos cabelos!

O grupo passou então a discutir efusivamente cujas barbas em Chang'an eram as mais vistosas. Muitos acreditavam erroneamente, devido às leis de punição corporal, que a dinastia Han carecia de barbeiros; mas isso era um equívoco. Os chineses daquela época não toleravam cabelos e barbas desgrenhados — afinal, não eram bárbaros. Aparavam e estilizavam a barba em múltiplos formatos, aplicando substâncias fixadoras semelhantes a gel.

Os homens da dinastia Han eram extremamente vaidosos, e os generais veteranos zelavam zelosamente por suas barbas. Liu Bang era o exemplo clássico: aparava a barba todos os dias, orgulhando-se enormemente de seu aspecto magnífico.

Após longas horas de conversa, o grupo partiu para caçar coelhos.

Zhang Yan passou o dia inteiro correndo e brincando loucamente com o tio. Foi sua primeira experiência da verdadeira liberdade fora de casa; mesmo com as orelhas dormentes de frio, pouco se importava. Rapidamente integrou-se ao círculo dos jovens talentos, chamando a todos de "Grande Rei" com um sorriso radiante.

Ao cair da noite, Liu Chang retornou ao palácio imperial trazendo dois coelhos.

— Yan! — Ao entregar os animais trêmulos à sobrinha, Zhang Han explodiu de alegria. Sorria de orelha a orelha para os coelhos, sem saber como agradecer devidamente ao tio. Liu Chang fez um gesto magnânimo com a mão e instruiu:

— Lembre-se, não os crie soltos no pátio, pois eles fogem. Construa uma gaiola...

Naquela mesma noite, Zhang Yan continuava tagarelando sem parar com os pais sobre as proezas de Liu Chang:

— O tio é simplesmente formidável! Ele corre mais rápido do que um cão!

— Ele foi atrás do coelho e o pegou no bote, e ainda sabe como caçar pássaros!

— O tio também nos levou à casa do Marquês de Jiancheng. O Marquês ficou felicíssimo ao ver-me e disse que viria visitá-los... E até mandou abater uma ovelha para nos banquetear!

Observando o filho, habitualmente silencioso e taciturno, tagarelar incansavelmente naquele dia, Zhang Ao trocou um olhar divertido com Liu Le:

— Esse teu irmão não é comum... Vê só os presentes que ele trouxe hoje: todos meticulosamente planejados e investigados de acordo com os gostos de cada um... Não me admira que o tenhas em tão alta conta.

Liu Le fuzilou-o com o olhar:

— Eu gosto dele porque é meu irmão, e por mais nada!

— Está bem, está bem, o que dizes é lei!

— De qualquer forma, com um irmão desses, ninguém mais ousará maltratar Yan e Han...

Liu Le mandou as crianças irem deitar-se antes de voltar-se para Zhang Ao:

— Hoje, a mãe conversou comigo. Pelo que percebi, ela tem a intenção de casar Han com Liu Bi, o Rei de Yan.

O rosto de Zhang Ao empalideceu instantaneamente. Franzindo o cenho, perguntou com irritação:

— O que pretende a Imperatriz Mãe? Usar a minha filha para bajular um rei vassalo externo?!

Liu Le estreitou os olhos:

— Não te precipites... Eu cuidarei disso.

No dia seguinte, sentado na carruagem, Liu Chang perguntou confuso:

— Irmã mais velha, para onde estamos indo?

Liu Le sorriu:

— Quando chegarmos, saberás.

***

Seguiram por aquela estrada até deterem-se diante de um solar. Liu Chang olhou em volta, intrigado:

— Esta não é a sua residência secundária? Os presentes estão guardados aqui?

— Exatamente!

Liu Chang saltou da carruagem com um sorriso e caminhou a passos largos até a entrada principal. De repente, parou estático, erguendo o olhar para a placa afixada acima da porta.

Antes não havia inscrição alguma, pois Liu Le raramente residia ali e nunca se preocupara em designá-la formalmente como a Mansão da Princesa Ruyuan. Contudo, naquele exato momento, no canto superior esquerdo da placa, viam-se claramente entalhados os dizeres: "Mansão do Rei de Tang".

Liu Chang ficou petrificado por longos segundos antes de virar-se devagar:

— Irmã? Vai dar-me esta mansão??

— Também já cresceste... Precisas da tua própria residência.

— Os outros reis vassalos têm as suas, só tu não tinhas. Este é o presente para um rei vassalo.

— Irmã!!

Uma onda de emoção indescritível inundou o peito de Liu Chang. Finalmente possuía uma residência própria, o seu próprio território onde poderia convidar outros para banquetes de forma legítima e fazer o que bem entendesse.

Logo em seguida, os três assessores e o grupo de talentos chegaram. Devido à avançada idade, Gong não fora convocado por Liu Chang para enfrentar o frio rigoroso. Os demais ajudaram a organizar o local, que permanecera desocupado por muito tempo e exigia reparos. Os rapazes trouxeram diversos utensílios de suas próprias casas para mobiliar os cômodos. Quanto a Liu Chang, postou-se orgulhosamente no pátio, com um sorriso largo, inspecionando o domínio e resmungando seus planos:

— Vou construir uma casinha para cães bem aqui, trazer o Ruyi e criá-lo aqui mesmo!

— Quero erguer um pavilhão aqui para fazermos banquetes no verão!

— E um campo de tiro no quintal dos fundos, para treinar com arco e flecha em paz!

Após limparem a neve acumulada, Liu Chang ofereceu um banquete na sua nova residência para agradecer a todos. Quando os convidados partiram, reteve apenas os três assessores.

Sentado no assento de honra, com os três assessores dispostos aos lados, Liu Chang declarou:

— De agora em diante, esta é a minha mansão. Podem vir sempre aqui para discutir grandes assuntos comigo!

— Sim, meu senhor!

— É o seguinte: o Primeiro-Ministro Zhang enviou-me uma carta dizendo que os oficiais da região de Qi são arrogantes e relutantes em obedecer, atitude compartilhada pelo povo local, que demonstra grande insatisfação com o Reino de Tang... Ele está a tentar encontrar uma solução... Em todos estes reinos, o povo conhece apenas o seu próprio rei e desobedece às ordens do Filho do Céu. Onde já se viu tamanha aberração?!

— questionou Liu Chang com indignação.

Luan Bu hesitou por um instante antes de permanecer em silêncio. Afinal, o caso mais grave daquele tipo não seria o próprio Reino de Tang?

Liu Chang perguntou:

— Senhores, têm alguma sugestão?

Zhang Buyi foi o primeiro a levantar-se e propôs:

— O povo da comarca de Jibei sempre se considerou parte do povo de Qi. Agora que foram integrados ao nosso Reino de Tang, é compreensível que sintam relutância. O Grande Rei pode ordenar por escrito ao Primeiro-Ministro Zhang que recrute alguns oficiais de origem Qi para servir em várias localidades do Reino de Tang, a fim de dividir a influência local, além de reduzir os impostos para conquistar o coração da população. Em menos de cinco anos, a comarca de Jibei renderá lealdade!

Liu Chang assentiu com a cabeça e voltou-se para Luan Bu.

— O Grande Rei pode ordenar a construção de mais estaleiros navais em Jibei para intensificar os contactos comerciais com os outros condados de Tang. Nós encorajamos o desbravamento de terras; essa mesma política pode ser aplicada em Qi, estimulando o povo de lá a migrar para Shangdang e outras regiões para comerciar e cultivar. Ao reduzir os impostos comerciais e isentar taxas de barcos e carroças, e ao mesmo tempo encorajar habitantes de outras regiões a mudarem-se para Qi... Com maior convivência, a resistência desaparecerá gradualmente.

Por fim, Liu Chang olhou para Ji Bu.

Ji Bu sorriu e ponderou:

— O problema da comarca de Jibei resume-se, na verdade, à questão da governação.

— Ao contrário de outros condados de Tang, Jibei pode ser transformada num centro comercial com os reinos do sul. O nosso Reino de Tang possui técnicas metalúrgicas avançadas e diversas tecnologias de ponta, que podem ser trocadas por matérias-primas... Fortalecer os laços entre o norte e o sul também beneficiará a Grande Dinastia Han. A razão pela qual o conceito de unificação ainda não se enraizou em todas as regiões deve-se principalmente às dificuldades de transporte e à escassez de contactos.

— O Grande Rei pode usar o Reino de Tang como eixo central para ligar toda a Dinastia Han, promovendo um intercâmbio frequente entre as regiões. Só assim todos compreenderão o que significa pertencer a uma única unidade.

— E o mais importante para isso são as vias terrestres e fluviais.

Liu Chang anotou cuidadosamente todas as propostas. Aqueles eram os seus verdadeiros homens de talento!

A mesma pergunta, quando feita ao outro grupo de amigos, resultara na resposta de Zhou Shengzhi: chacinar toda a população de Jibei e povoar o lugar com vassalos de Tang. Fan Kang fora ligeiramente menos radical, sugerindo que Liu Chang obrigasse o povo de Jibei a construir a Grande Muralha de Tang e o seu próprio mausoléu, reduzindo a população, queimando os seus livros e forçando-os a falar o dialeto de Tang.

Mas ele era o Rei de Tang! Não o Rei de Qin!

Nesse exato momento, Luan Bu ponderou:

— Meu senhor, com este frio rigoroso, as oficinas imperiais suspenderam as atividades. Os oficiais encarregados vieram perguntar o que devem fazer com os letrados das escolas de Mozi e Confúcio. Eles não têm onde morar, nem podem entrar no palácio imperial... e os oficiais não ousam libertá-los por conta própria.

— Mandem um lote deles de volta para o Reino de Tang... para ensinar os outros artífices lá.

— Quanto aos discípulos de Mozi da linhagem de Qin e parte da de Chu, deixem-os aqui; eu mesma tratarei deles.

— Sim, senhor!

Zhang Buyi levantou-se novamente:

— Meu senhor, os artigos que o senhor pediu para enviar ao campo de treinos da guarda pessoal já chegaram... Contudo, as instalações são rudimentares e não protegem contra o vento e a neve. Liu Buhai solicitou autorização para reforçar a estrutura.

— Vai ter com o Grande Marecal mais tarde e diz-lhe para ordenar ao Exército do Norte que dê um jeito! O Filho do Céu prometeu que o abastecimento da minha guarda pessoal ficaria a cargo do Exército do Norte, logo, os reparos no campo de treinos também são responsabilidade dele!

— Sim, senhor!

Após resolver tais questões, Liu Chang abriu um sorriso largo.

— Que figura!

— Finalmente começo a parecer um verdadeiro rei vassalo!

— Um rei vassalo com residência própria é realmente outra coisa!

— Ruyi não tem mansão em Chang'an, não é mesmo?