Capítulo 142: Onde as cem flores gotejam nas profundezas

O professor Xu está ocupado!

Tão ocupado que até a frequência de seus sonhos molhados diminuiu.

Esta série já tem nome definido, chamada *Família no Beco*. Os principais atores são das poucas famílias do pátio tradicional, restando apenas Zhao Yanni sem definição.

A jovem professora, embora não seja a atriz principal, é de extrema importância para o desenvolvimento da trama, sendo diferente daqueles papéis coadjuvantes como policiais de segurança pública, ladrões ou membros do comitê de bairro.

Ele tinha acabado de conhecer uma, que tinha bastante o estilo de uma jovem mulher, mas faltava-lhe aquele tipo de charme capaz de fazer um homem de meia-idade, casado e com filhos, perder a cabeça.

Essa personagem precisa obrigatoriamente ter charme!

Quanto a Zhao Yanni, tratava-se puramente de uma questão técnica. Uma garotinha no início da adolescência teria que ter nascido na década de setenta. Quem eram as atrizes daquela geração?

A jovem Zhou, treze anos.
A flor de lótus Li, catorze anos.
A internacional Zhang, oito anos.
A pequena andorinha, onze anos.
A velha Xu, treze anos.
Li Xiaoran, onze anos.
A grande bela Yuan, oito anos.

Mas o problema é que elas não eram como os adultos, que têm empregos e obras pelos quais sempre se consegue obter informações. Tratando-se de um bando de pirralhas, Xu Fei simplesmente não fazia ideia de onde encontrá-las.

Além disso, a imagem não correspondia.
Por exemplo, a velha Xu, que certamente seria magra e morena, nada agradável aos olhos.

"Suspiro..."

Pedalando em sua bicicleta e imerso em seus pensamentos, Xu Fei chegou a uma pequena hospedaria perto da estação ferroviária.

Só de olhar para aquele lugar, sua cabeça começava a doer. Duas garotas terem a audácia de se hospedar perto da estação de trem era um sinal de pura sorte por nada grave ter acontecido.

"Trim, trim!"
"Trim, trim!"

Após tocar a campainha por um momento, Chen Xiaoxu e Zhang Li trouxeram grandes malas e já se encontravam totalmente prontas.

Afinal, era preciso ponderar!
Agora que já se haviam passado alguns dias, não morar sob o mesmo teto seria inexplicável.

Xu Fei havia preparado uma corda e a amarrou no bagageiro traseiro.
— É melhor irem de ônibus. Eu levo as coisas primeiro.
— Vá devagar — disse Zhang Li.
— Sim.

Ele subiu na bicicleta, mas antes de arrancar, ouviu uma pergunta de trás:
— Tem mantimentos em casa?
— Ah?
— Eu, eu... — Zhang Li gaguejou novamente.
Chen Xiaoxu revirou os olhos:
— Ela quer demonstrar seus talentos culinários e deixar a noite mais animada para todos.
— Ah, então eu compro alguma coisa no caminho.
— É melhor nós comprarmos, você já carrega peso demais.
— Heh, tudo bem então.

Carregando as duas grandes malas de bagagem, o professor Xu pedalou penosamente de volta ao pátio tradicional. Diante daquela situação, ele ainda conseguia pensar na seleção do elenco!

De volta ao destino, esperou um bom tempo até ouvir batidas firmes na porta.
Foi abrir e perguntou:
— Demoraram tanto assim?
— Fivemos dando uma volta no shopping... Ah! — os olhos de Chen Xiaoxu brilharam, correndo direto em direção ao Romã, o gato empoleirado na borda do tanque de água. — Quando foi que você adotou um gato?
— Cuidado para ele não te arranhar! — apressou-se em alertar Xu Fei.

O gato rajado tinha um gênio selvagem e não gostava de ser tocado por estranhos.

Romã tencionou os olhos e, vendo a garota correr em sua direção, avaliou-a por alguns instantes; embora não tenha usado as garras, também não demonstrou nenhuma simpatia, saltando do tanque de água e desaparecendo.

— Que gênio forte, mais dia menos dia eu te ponho na linha! — resmungou Chen Xiaoxu.

Enquanto isso, Cabaça já se esfregava incessantemente nas pernas da calça de Zhang Li, deixando a moça visivelmente constrangida.

— Caia fora! — Xu Fei deu um chute para afastá-lo. "Nem eu me atrevo a tanto e você ousa?!"

As duas haviam comprado muitas coisas, e ele as ajudou a levá-las para a ala oeste.
— A decoração está meio simples, vamos ajeitando com calma... Ah, guardem isto.

Dizendo isso, distribuiu seis chaves.
"Nossa, que escolha de palavra infeliz..." — pensou, e logo se corrigiu mentalmente.
— Estas duas são do portão do pátio, estas duas da porta da ala oeste e estas duas do escritório.
— Ora, você tem coragem de nos deixar bagunçar no seu escritório? — sorriu Chen Xiaoxu.
— Vocês não são cães nem gatos, por que eu não teria? Arrumem as coisas primeiro e me chamem se precisarem de algo.

Assim que ele saiu, as duas garotas trocaram um olhar e abaixaram a cabeça, fazendo com que o clima de repente se tornasse sutil.

Apesar de já terem se hospedado ali uma vez, não puderam deixar de examinar o ambiente em silêncio. Eram dois cômodos: a sala de estar externa, mobiliada apenas com um conjunto antigo de mesa e cadeiras, sobre o qual repousava um serviço de chá; e o quarto interno, com uma cama de casal de madeira, um guarda-roupa antigo e um espelho.

No entanto, as cortinas da janela eram novas e os vidros brilhavam. Naquele momento, o sol da tarde inclinava-se para o oeste, espalhando seus raios pelo pátio. Havia duas árvores ali: uma romãzeira e, logo ao lado, outra romãzeira...

Ficaram em silêncio por um instante e começaram a organizar os pertences em silêncio.

Chen Xiaoxu retirou a bacia, o sabonete e a toalha recém-comprados, colocando cada item em seu devido lugar. Zhang Li tirou os sapatos, subiu na cama para trocar as fronhas e os lençóis e chamou:
— Venha me dar uma ajuda.

Ajoelhada sobre o colchão e abraçando o edredom volumoso, ela instruiu:
— Segure esta ponta. Agora segure esta outra ponta. Não se mexa!

Trocar a capa de um edredom era uma tarefa bastante trabalhosa; Zhang Li chacoalhou o tecido por um bom tempo sem conseguir alisá-lo por completo, acabando por enfiar-se inteira lá dentro por frustração.

Chen Xiaoxu piscou os olhos e puxou o zíper de repente.
— Ah, pare com isso.
— Me deixe sair daqui.
— Eu vou ficar com raiva!

Só então Chen Xiaoxu abriu o zíper e ergueu a capa, revelando um rosto ruborizado.

Sem ar após o sufoco, Zhang Li a derrubou de repente na cama, segurando seu rosto e apertando-o levemente.
— Para aprender a ser levada!
— Ah, me perdoe, me perdoe, eu não faço mais!
— Não faz mais!
— Onde estão vocês? Venham dar uma mão aqui! — gritou Xu Fei do lado de fora.

Arrumando os cabelos, as duas calçaram os sapatos e saíram, deparando-se com ele carregando sozinho uma mesa quadrada.
— Vou trocar a mesa e as cadeiras para vocês; joguem fora aquela porcaria.

Trabalhando de forma desajeitada, os três transportaram o móvel para dentro e trouxeram quatro banquetas para completar o conjunto, que era de estilo rústico e elegante.

— É de jacarandá autêntico, eu nem tinha coragem de usar. Ah, tem mais uma coisa...

Sem demonstrar qualquer sinal de apego e tratando as duas moças como mão de obra barata, ele trouxe de dentro uma cama luohan.

A cama luohan era um móvel de descanso onde se podia deitar ou sentar, embora não fosse adequada para uma noite de sono regular, servindo habitualmente para receber visitas. Quando colocada bem abaixo da janela com uma pequena mesa de centro posicionada no meio, o ambiente adquiriu imediatamente um charme especial.

— É de sândalo roxo do período republicano, não vão me estragar isso.
— Se tem tanto apego, leve de volta.
— É mesmo, não fomos nós que pedimos.

Zhang Li estendeu o colchão sobre a peça e sentou-se.
— É melhor do que as do Grande Pavilhão das Alamedas, faz jus ao período republicano.
— Pois é, só sendo do período republicano para ser tão boa; se fosse da dinastia Qing ou Ming, já não seria tão adequada.

Ao ver as duas novamente rindo juntas, Xu Fei sentiu uma dor de cabeça e a súbita sensação de ter trazido lobos para dentro de casa.

Ele suspirou e disse:
— Chega, parem de rir e vamos falar sério. Tenho estado com a cabeça cheia de coisas ultimamente e não consigo pensar em tudo de uma vez, mas vou deixar duas regras claras para vocês.
Primeiro: a partir de hoje, está proibido falar como em *O Sonho da Câmara Vermelha*.
Segundo: mudem o jeito de andar o mais rápido possível, ajudem-se a parecer pessoas modernas.
O que foi? Ainda acham ruim?

Olhando fixamente para Chen Xiaoxu, ele continuou:
— Você não é mais a Lin Daiyu. Era preciso entrar no personagem antigamente, mas, uma vez concluída a atuação, é preciso sair dele, entendeu? Como foi a sua atuação em *Família, clã e primavera*? Você tem consciência disso ou precisa que eu diga? Eu nem preciso perguntar para saber!

Com os lábios amuados, Chen Xiaoxu era incapaz de rebater.
Era justamente o que ela mais detestava: quando ele a repreendia, ela simplesmente não encontrava argumentos para contra-atacar.

***

No início da noite.

O Beco Baihua erguia-se em espirais de fumaça de cozinha, misturando aromas variados de pratos, o retorno dos operários, crianças brincalhonas e mães aos gritos, compondo a mais vívida paisagem da vida urbana comum.

Na cozinha, Xu Fei e Chen Xiaoxu postaram-se lado a lado como dois verdadeiros neófitos, observando Zhang Li trabalhar sozinha.

— O que você comprou?
— Não havia nada de muito bom, apenas repolho e nabos, mas ainda bem que consegui dois pedaços de tofu.
— Vai fazer tofu mapo?
— Está pensando em quê? — Zhang Li virou-se para encará-lo. — Como não tem pasta de feijão picante, peguei apenas um punhado de pimenta sichuan, vai dar para fazer um tofu picante.

Segurando um pedaço de tofu branco com a mão esquerda e uma faca na direita, ela o cortou habilmente em pequenos cubos regulares.

— Acenda o fogo.
— Ah, sim!

Xu Fei apressou-se em abrir o registro do botijão de gás.

Zhang Li escaldou o tofu em água levemente salgada por alguns instantes, retirou-o e reservou; em seguida, refogou a carne moída até perder o tom cru. Depois, bateu gengibre, picou alho e, com a panela seca e um pouco de óleo de base, fritou as pimentas sichuan, as pimentas vermelhas, o alho e o gengibre picados até soltarem aroma.

Adicionou o tofu e mexeu por dois minutos.
— Vá fazer o amido para engrossar o caldo.
— Fazer, fazer o amido, como é que faz? — Chen Xiaoxu deu uma volta em círculo no mesmo lugar.
— Deixa que eu faço.

Xu Fei saiu-se um pouco melhor do que ela e preparou a mistura de amido. Vendo Zhang Li despejar a carne moída para refogar junto e regar com o caldo espessante, ouviu-se imediatamente um som estridente e um aroma irresistível invadiu o ar.

— Uau! — exclamaram os dois, boquiabertos.

Deixando o caldo apurar em fogo alto, retirou a panela do fogo e polvilhou cebolinha picada por cima, finalizando um prato exclusivo de tofu picante.

— Uau! — repetiram a exclamação, chegando a aplaudir.
— Vocês dois... — Zhang Li fingiu irritação. — Vão arrumar a mesa e pôr os pratos!
— Sim.

Os dois patetas deslocaram-se até a sala de jantar para realizar o trabalho braçal possível. Enquanto trabalhavam, ouviram fortes batidas na porta da entrada.

Xu Fei foi abrir e deparou-se com uma senhora do comitê de bairro.
— Fiquei sabendo que duas moças entraram no seu pátio, são suas amigas?
— Ah, não têm onde morar e vieram alugar um quarto.
— Alugar outro quarto?
— Minha casa tem bastante espaço e o pátio é grande. A senhora precisa de algo?
— Nada, nada, só passei para dar uma olhada, continuem o que estavam fazendo.

Pum!
Com a porta fechada, de "dar uma olhada" não tinha nada; aquilo era claramente uma inspeção contra a prostituição!
E ainda estava brando; se fosse na época da campanha de repressão rigorosa, seria fuzilamento na certa.

...

À noite, Wu Xiaodong e Shen Lin também retornaram.

Wu Xiaodong frequentava as aulas diariamente e sempre voltava tarde. Shen Lin tinha trabalho em alguns dias e folga em outros, e ainda bem que Xu Fei estava ocupado, caso contrário, morar no mesmo pátio seria desconfortável.

Aquela foi a primeira vez que todos provaram formalmente a culinária de Zhang Li. Limitada pela escassez de ingredientes, ela não pôde preparar pratos sofisticados, mas o sabor era genuinamente bom.

O casal Wu Xiaodong sentiu-se um pouco deslocado no início, mas, ao ver a naturalidade com que as recém-chegadas agiam, logo se esforçaram para se adaptar.

Terminada a refeição e após uma breve conversa fiada, a noite já havia caído por completo. O casal recolheu-se discretamente, mantendo-se à margem daquela convivência, afinal, não havia nada de anormal acontecendo!

Xu Fei recolheu-se ao escritório para trabalhar, enquanto as duas garotas voltaram para descansar na ala oeste.
No entanto, não foram dormir imediatamente.

A luz fraca projetava sombras através das cortinas. A cama luohan cumpria sua utilidade: Chen Xiaoxu lia encostada no lado esquerdo, enquanto Zhang Li escrevia caracteres regulares sentada de pernas cruzadas no lado direito.

O fogo da lareira queimava intensamente e a chaleira borbulhava sem parar.

Após terminar algumas páginas de caligrafia, Zhang Li esticou o corpo e comentou:
— Você está lendo bem devagar.
— Não estou, é que estou relendo; não tinha compreendido muita coisa antes.
— O que você não entendeu?
— Não entendi por que Tian Xiaoxiao gosta de Sun Shaoping.

Chen Xiaoxu marcou a página com um marcador de livros e fechou o volume de *O Mundo Comum*, lançado no final do ano passado.

— Tian Xiaoxiao tem uma origem abastada, o pai é funcionário do governo e ela mesma é repórter de um jornal provincial. Sendo uma jovem tão brilhante, por que iria gostar de um rapaz pobre como Sun Shaoping?
— Talvez haja uma sintonia espiritual entre eles? — Zhang Li não havia lido muito daquele livro.
— Sintonia? Não consegui perceber isso claramente; talvez eu ainda não compreenda e pretenda ler pela terceira vez.

Folheando mais algumas páginas, Chen Xiaoxu perguntou:
— Ah, que horas são?
— Dez horas.
— Ele ainda não foi deitar?
— Ainda não.

Zhang Li afastou levemente a cortina e olhou para fora:
— Você esqueceu que, da última vez que viemos, ele ainda estava trabalhando às três da manhã?
— Assim não pode ser, jovens devem evitar dormir tarde.
— Ele não vai nos dar ouvidos.
— ...

Chen Xiaoxu piscou os olhos e sugeriu:
— Eu tenho um plano, venha comigo.