Capítulo Nove: Acampamento Sem Valas

Nada tinha a não ser pouco mais de cem reais em sua conta. Pensou seriamente em todas as possibilidades, chegando a cogitar ir ao interior buscar amendoins e sementes de girassol, processá-los grosseiramente e depois vendê-los na estação de trem. Mas, refletindo melhor, viu que o custo-benefício não compensava e desistiu.

Naquele momento, estava sentado no ônibus rumo a Campo Sem Valas, observando os campos selvagens que se sucediam além da cidade. Sim, exatamente o lugar onde o velho Gu procurava o dragão...

Não pediu demissão, tampouco contou à família.

Os pais apoiavam sua participação em "Sonho do Pavilhão Vermelho" por considerarem uma empreitada respeitável, mas isso não significava que aceitassem de bom grado o filho largar o emprego para se envolver em algum negócio especulativo.

Por isso, inventou uma desculpa sutil para tirar uns dias: disse que iria buscar inspiração para o "Sonho do Pavilhão Vermelho". Algo evidentemente forçado, mas tanto o trabalho quanto a família aceitaram—afinal, era apenas um faz-tudo, ninguém sentiria falta.

O ônibus avançava devagar, envolto em toda sorte de ruídos, parando de tempos em tempos em vilarejos perdidos onde subiam ou desciam dois ou três passageiros. Cem quilômetros levaram quase meio dia.

No início da tarde, finalmente chegou à estação de Campo Sem Valas.

Entrou em um restaurante qualquer, devorou seis bolinhos de carne a quinze centavos cada e uma tigela de sopa de ovos. Só então, de barriga cheia, seguiu para seu verdadeiro destino: a fábrica têxtil.

O Nordeste, sendo polo da indústria pesada, pouco desenvolvia o setor têxtil. Em Anchão não havia fábrica de tecidos—somente a partir de 1985 surgiria uma. Por ora, apenas Fengtian, Xiangping e Lüdá contavam com fábricas, mas a mais renomada era a de Campo Sem Valas.

Antes da libertação, Campo Sem Valas era o maior mercado de algodão do Nordeste, com produtos vendidos em todo o país e até à Sibéria. Em 1932, o comerciante Li Zichu fundou uma grande fábrica têxtil, que, após a libertação, foi estatizada.

Naquela época, ser operário de estatal era o auge: salários acima da média e benefícios de outro mundo.

Primeiro, o emprego vitalício—nada de demissões—, seguro completo, despesas médicas integralmente cobertas pela empresa. Até os familiares podiam ser registrados no nome do trabalhador, garantindo assistência gratuita a toda a família.

Ao casar, o trabalhador recebia uma casa da empresa, ou alugava por preço simbólico. E se não encontrasse esposa, não havia problema—empresas com excesso de homens faziam concursos especiais para contratar mulheres, incentivando casamentos internos. Por isso, "casal de dupla renda" era comum.

Quando veio a onda de demissões em massa, esses foram também os que mais sofreram.

O maior privilégio, porém, era o sistema de substituição: o filho podia herdar o emprego do pai. Ou seja, uma vez dentro da estatal, toda a linhagem estava assegurada.

Além disso, cargos em comércio, armazéns de grãos e cooperativas eram igualmente disputados, mas trabalhar numa fábrica têxtil também era sinônimo de status—excelente para se apresentar em encontros.

Encontrar o lugar foi fácil: de longe, avistou o complexo fabril cercado de clube, hospital, escola e outros serviços, compondo um pequeno reino autônomo.

Sentia-se um aventureiro desbravando o mundo sozinho, sem saber por onde começar. Mas sem pressa—se não conseguisse entrar na fábrica, daria uma volta pelo clube.

O edifício de dois andares tinha, no térreo, mesas de bilhar e um cinema; no andar de cima, uma sala de leitura, com retratos dos grandes líderes proletários e slogans pintados de vermelho sangue nas paredes.

Era horário de expediente, o clube estava vazio, exceto por um homem de olhos pequenos jogando bilhar sozinho.

Observou por um tempo e então se aproximou: “Vamos jogar uma partida?”

“Vamos, sim!”

O homem, vestindo-se com certo ar de malandragem, não fez cerimônia. Pegaram os tacos e começaram a jogar, numa partida simples de oito-bolas.

Em sua vida anterior, Xu Fei também teve seus dias de juventude fervorosa e mostrava habilidade impressionante, mas o adversário não ficava atrás; a disputa seguiu equilibrada. Xu Fei destacava-se pela visão de jogo, alternando ataque e defesa. No final, uma jogada defensiva virou o placar: encaçapou três bolas seguidas e venceu na raça.

“Mandou bem!”

Os olhos do homem brilharam. “Mais uma, mais uma!”

Xu Fei aceitou de bom grado. Jogaram mais três partidas—duas vitórias e uma derrota para ele. O outro largou o taco e, abanando a mão, disse: “Chega, já perdi. Você é bom!”

Xu Fei sorriu, nada disse, e foi sentar-se nos degraus da entrada do clube.

O homem olhou para ele, mas não deu bola e subiu ao segundo andar.

...

Uma fumaça perfeita saiu de sua boca e se dissipou lentamente no ar.

O expediente corria, o pátio estava deserto, e ao longe ouvia-se o zumbido das máquinas de fiar, como milhares de beija-flores vibrando ao mesmo tempo.

Uma estatal desse porte não podia ser composta apenas de funcionários exemplares—sempre havia brechas. No sul, onde o setor têxtil era mais desenvolvido, o comércio informal de tecidos era antigo. No norte, menos comum, mas certamente existia.

Contendo a ansiedade, acendeu um cigarro atrás do outro, decidido a esperar até a noite para investigar.

Duas horas se passaram. O barulho das máquinas foi cessando, um sino tocou, e, como por mágica, centenas de operários saíram dos galpões, uniformizados, tirando as máscaras, formando uma multidão rumo ao portão.

Era fim de expediente.

A aparência e o ânimo deles eram melhores que a média da época; iam buscar filhos, comprar mantimentos, ou beber nos restaurantes próximos, sempre em clima descontraído.

Ao mesmo tempo, passos ecoaram no andar superior.

O homem de olhos pequenos descia trazendo uma jovem. Vendo Xu Fei ainda por ali, cochichou algo para ela e veio ao seu encontro.

“Ainda não foi embora, camarada!”

“Estava lendo lá em cima?”

“Eu? Que nada, só brincando mesmo.”

Aproximou-se e agachou ao lado, perguntando: “Você não é daqui, né? Nunca te vi antes.”

“Sou de Cidade Brocado.”

“Veio encontrar alguém?”

“Não, só resolvendo uns assuntos.”

“Assuntos...”

O homem o olhou com um sorriso enigmático. Quando os olhares se cruzaram, Xu Fei percebeu algo e rapidamente tirou um cigarro para oferecer: “Como posso te chamar?”

“Me chamo Liu.”

“Liu, meu caro!”

Acendeu o cigarro para ele, tentando se aproximar: “Dá pra notar que você é alguém de respeito—não é fácil encontrar bons jogadores de bilhar hoje em dia.”

“Haha, está se elogiando!” Liu tragou o cigarro, deixando transparecer um pouco de orgulho. “Na verdade, não tenho grandes feitos, só conheço muita gente.”

“Conhecer pessoas é o maior feito!” Xu Fei fingiu surpresa, meio de verdade, meio de teatro. “Sou novato por aqui, queria saber das coisas...”

“Já saquei sua intenção desde que chegou. Gente como você, já vi um monte.”

Liu cortou a conversa, fez uma pausa e então estendeu o punho, depois abriu a mão e balançou os dedos.

“Você quer isto ou aquilo?”

O quê?

Xu Fei estava completamente confuso com os gestos—seria algum código? Não fazia ideia!

“Não entendeu? Primeira vez?”

Liu sorriu ainda mais: “Tudo bem, não vou enrolar. Diga logo o que quer.”

“Queria conseguir uns retalhos de tecido.”

Retalhos... de tecido?

Assim que ouviu, o sorriso de Liu sumiu de vez: “Ora, por que tanto mistério para pedir uns retalhos? Até perdi o clima!”

Pensou um pouco e disse: “Mas já que você veio de longe, não vou te desprezar. Faça assim: espere por mim aqui às dez da noite, pode ser?”

“Claro, Liu, obrigado!”

Xu Fei entregou o resto do maço de cigarros. Liu o guardou no bolso, abraçou a jovem e foi embora, passando a mão até segurar-lhe o quadril com precisão.

(Pode mandar sua recompensa...)