Capítulo Quarenta e Nove – O Grande Torneio da Rainha das Flores

29 de dezembro, o frio era de cortar.
Lin San vestia um grosso casaco de algodão, abraçado a uma caixa, caminhando vacilante pela rua. Ele era operário de uma cidade vizinha; seu nome de batismo não era dos mais agradáveis e, sendo o terceiro filho, acabou conhecido como Lin San com o tempo.
Atendendo ao chamado do governo, também cultivava duas flores em casa. Mas, ultimamente, o dinheiro estava curto e, com o fim de ano se aproximando, resolveu tentar a sorte na cidade.
Perguntou aqui e ali, até finalmente chegar à Rua Bandeira Vermelha, onde, para sua surpresa, não havia a multidão que diziam haver. Ao contrário, via-se um fluxo constante de gente saindo.
— Companheiro, o mercado de flores fechou? Por que está todo mundo indo embora? — perguntou, parando um homem.
— Tem evento ali na frente, não me segura!
O outro se desvencilhou depressa e desapareceu. Lin San espiou para dentro e viu o mercado de flores meio vazio. Pensou consigo mesmo e decidiu seguir o fluxo.
Logo chegou à Avenida Stálin.
Ali sim, havia uma multidão, tão apertada quanto sardinha em lata. O vento gelado era bloqueado pelos corpos, e até parecia mais quente.
Lin San se espremeu entre algumas pessoas, mas não conseguiu avançar mais, ficando na periferia da aglomeração. Observou que, em frente à loja de departamentos, havia um pequeno espaço livre, onde um homem segurava um microfone e dizia:
— Meu nome é Guo Fengyi, muitos devem me conhecer. Cultivo flores há mais de dez anos. Fui de simples operário a dono da minha própria empresa de flores. Posso dizer que vi com meus próprios olhos como a indústria do lírio-de-jardim chegou onde está hoje.
Agora, com o forte apoio do governo, o lírio-de-jardim virou flor símbolo da cidade e até vai ser exportado para trazer divisas. Diante desse cenário, meu coração se enche de entusiasmo. Tudo que conquistei devo à ajuda de muitos... Para celebrar o Ano Novo e retribuir à minha terra natal, além de contribuir para a indústria do lírio-de-jardim, trouxe dois especialistas do ramo para organizarmos um Concurso do Rei das Flores.
A partir de hoje, durante quatro dias, quem quiser pode se inscrever. Faremos a avaliação. No quarto dia, os melhores lírios-de-jardim selecionados competirão entre si, e então escolheremos os três primeiros lugares.
O primeiro lugar — o Campeão das Flores, ou nosso Rei das Flores! — receberá um prêmio pessoal de dez mil iuanes!
O segundo lugar, Príncipe das Flores, recebe cinco mil!
O terceiro lugar, Cavaleiro das Flores, três mil…
O burburinho era ensurdecedor.
Lin San mal ouvia o que diziam; tudo ao redor era um turbilhão de vozes, e ele próprio sentia o sangue ferver.
Dez mil iuanes! Seu salário mensal era de cinquenta, quinhentos por ano, precisaria de vinte anos para juntar tudo isso!
Sentiu a cabeça rodar, o mundo meio turvo. Quando o anúncio terminou, a multidão ficou estática por um instante, depois explodiu e avançou como uma onda enlouquecida.
Ele empurrava quem estava à frente e era empurrado por trás, quase sem tocar o chão, indo junto com o fluxo, até parar de novo.
No meio daquela confusão, Lin San começou a suar de calor, abriu o casaco, mas só sentiu mais calor entrando.
Depois de muito tempo, finalmente chegou à entrada. Ia entrar, mas alguém o deteve.
— Vai se inscrever?
— Ah!
— Tem que pagar cinco iuanes de taxa de inscrição.
— Cinco iuanes?!
Lin San quase saltou para trás. Com isso, dava para comer vários dias. Pensou em desistir, mas viu outras pessoas pagando e entrando. Refletiu: sua flor não era ruim; e se ganhasse o prêmio? Dez mil! Nem pensou em outros valores, só nisso. Fez um esforço e pagou a taxa.
Lá dentro, mais filas, agora divididas por cordas em três fileiras.
Atordoado, Lin San acompanhou o fluxo. Faltando poucos à sua frente, viu uma mesa com um jovem de óculos e uma placa.
— Categoria C, não pode ir para a próxima fase.
— Como assim? Cuidei dessa flor por mais de meio ano e você me dá categoria C?
Um careca saltou, gritando:
— Que especialista coisa nenhuma! Só engana e tira dinheiro dos outros! Quero meus cinco iuanes de volta!
O careca parecia pronto para brigar. O jovem, muito educado, respondeu sorrindo:
— Ninguém foi obrigado a se inscrever, foi por vontade própria. Se vieram competir, como jurado, devo ser justo. Flor boa é boa, ruim é ruim. Se a sua não tem categoria, mas ganho como se fosse, aí sim seria enganação, injusto com os outros.
— Isso mesmo, não adianta reclamar se a flor é ruim!
— Sai daí, tem mais gente esperando!
— Vai embora!
Todos apoiaram, e o careca, acuado, saiu resmungando com sua flor.
Logo chegou a vez de Lin San.
— Olá, posso ver sua flor? — pediu o jovem sorrindo.
— Ah, claro!
Lin San abriu a caixa e tirou seu lírio-de-jardim.
— Protegeu bem do frio, dá para ver que cuida com carinho.
O jovem avaliou a caixa e depois observou a flor:
— É da variedade Grande Vitória. Quantos anos tem?
— Mais de dois anos. No primeiro ano não floresceu, só agora.
Lin San tremia de nervoso.
— Folhas largas, pontas curtas, brilho ceroso, toque suave, nervuras finas e salientes, flores grandes, vermelhas e simétricas, ótima aparência…
Ele assentiu e colou um estranho papel vermelho:
— Categoria A, pode ir para a próxima fase, registre-se ali.
Lin San, ainda atônito, levou a flor à outra mesa, onde um funcionário de Guo Fengyi fazia o registro, medindo tudo com régua.
— Lin Youdan, rua XX, cidade X, uma Grande Vitória, folha com 70 cm, seis flores…
— Guarde este cartão, volte para a final em alguns dias.
— Ah, obrigado!
Só então Lin San entendeu que só as categoria A iriam à avaliação final. Olhou o cartão, sentindo-se subitamente profissional.
Ao sair, o vento frio o despertou, mas logo foi abordado por várias pessoas.
— Que categoria ficou?
— Categoria A.
— Tem o cartão vermelho?
— Tenho…
Quando Lin San mostrou o papel, os olhos dos homens brilharam e começaram a disputar.
— Cinco mil, vendo por cinco mil?
— Que nada, categoria A e só cinco mil? Dou dez mil!
— Faltou sinceridade, eu pago vinte mil!
Vinte mil!
Lin San estremeceu, quase aceitou na hora. Mas, de repente, seu cérebro, normalmente lento, pensou: e se eu ganhar o primeiro lugar? Ou mesmo o terceiro? Vale mais que vinte mil!
— Não vendo, vou concorrer ao Rei das Flores!

Resistindo ao impulso, desceu os degraus, quando outro homem o abordou.
— Olá, sou repórter do Jornal do Lírio-de-Jardim, você acabou de sair da avaliação?
— Sim.
— Pode dizer como se sentiu?
— Senti…
Em poucas horas, Lin San já tinha vivido mais do que em toda a sua vida. Respirou fundo e respondeu com esforço:
— Senti-me muito bem. Lá dentro tem três especialistas, todos muito simpáticos e competentes. Ganhei categoria A.
— Posso ver sua flor?
— Claro.
Ele mostrou a flor, e logo uma roda de gente se formou, comentando:
— Essa Grande Vitória é jovem, mas está linda, não admira que ganhou categoria A.
— Os especialistas são bons mesmo. O meu ficou com categoria B, reclamei, mas o jovem explicou tudo detalhadamente.
— O meu avaliador era o tal Liu, muito profissional, fiquei convencido.
— O meu também, era o especialista Liu, veio da capital e não fez pose nenhuma, muito educado.
— Clique!
O repórter tirou uma foto da flor e depois uma só de Lin San.
Era só a segunda vez na vida que Lin San era fotografado; ficou rígido, sem saber como agir. Quando o repórter foi embora, Lin San, sem pressa de voltar para casa, decidiu perambular pelo centro, vendo o movimento.
...
— Comparado a alguns, até tenho experiência, mas diante dos veteranos, ainda sou novato. Mas, já que aceitei organizar o concurso do Rei das Flores, encarei ser jurado.
Apresento agora os outros dois: este, todos conhecem, senhor Yang Zonghai.
Palmas e mais palmas. Yang Zonghai era famoso no cultivo de flores e foi chamado por Guo Fengyi para dar peso ao evento.
— Este é o senhor Liu Qinghou. Apesar da juventude, tem grande conhecimento. Trouxe diretamente da capital.
Mais aplausos. Agora todos o conheciam, muitos já tinham sido avaliados por ele.
Guo Fengyi mostrou seu valor. Era a primeira vez que organizava um evento, mas lidou muito bem:
— Esta manhã, mais de trezentos inscritos; à tarde, continuamos. Sem muito o que fazer, aproveitamos o intervalo do almoço para um breve seminário sobre como avaliar um bom lírio-de-jardim.
Na cidade das flores, com quarenta mil pessoas por dia comprando e vendendo, nunca houve oportunidade como essa, com especialistas ensinando gratuitamente.
O salão do térreo estava lotado, quem não cabia colava no vidro do lado de fora. Homens, mulheres, velhos e crianças, todos em silêncio, com olhares de fervor contido.
Diante daquela cena, até Guo Fengyi, acostumado a desafios, sentiu o coração acelerar.
O conselheiro Liu estava certo: o mercado parecia próspero, mas era desorganizado, sem liderança. Todos sabiam que flor boa vale mais, ruim vale menos. Mas quem definia o que era bom ou ruim? Quem decidia?
Quando aceitou a ideia, ainda não tinha entendido plenamente. Agora, compreendia: quem toma a dianteira, é quem dita as regras!
(Ao anoitecer, continua…)