Capítulo Cinquenta e Cinco: O Incensário e o Porta-Pincéis

No quarto dia do Ano Novo, logo de manhã, os dois chegaram à capital e, depois de mais duas horas de deslocamento, finalmente encontraram aquele prédio peculiar. Xu Fei olhou para o edifício e não pôde deixar de sorrir, pensando na distância até o estúdio em Xiangshan; provavelmente teria de se hospedar ali também.

O prédio estava quase vazio, o vento soprava fazendo um zumbido e parecia que o assoalho tremia. Chen Xiaoxu levou-o até o terceiro andar, atravessaram um corredor longo e estreito e pararam diante de uma porta.

— Tum-tum-tum!

— Quem é?

— Sou eu!

Ouviu-se um barulho apressado lá dentro e, logo, passos se aproximaram. Com um rangido, apareceu o rosto redondo de Zhang Li.

— Meu Deus, você realmente voltou...

Ao ver a irmã, ela ficou radiante de alegria, e ao vislumbrar Xu Fei, esse sentimento transbordou ainda mais.

— Você também veio.

— O que você está fazendo aqui dentro?

Chen Xiaoxu entrou apertada com sua bagagem, vendo que havia carvão queimando no fogão, incandescente, e uma pequena panela na mesa soltando vapor quente.

— Ora, está cozinhando macarrão, nem um cheiro de gordura. Não me diga que tem comido só isso esses dias? — ela se aproximou para cheirar, sem conseguir elogiar.

— Macarrão é prático, não precisa cozinhar arroz nem fazer prato. Vocês já comeram?

Chen Xiaoxu sentou-se na cama sem dizer nada, apenas olhou para Xu Fei.

— Professor Xu, não vai se manifestar?

— Não deve haver restaurantes abertos agora, não é?

Xu Fei pensou um instante e disse de repente:

— Ei, este ano tem feira de templo no Parque Ditan, com certeza vai ter comidas deliciosas. Por que não damos uma volta lá?

— Ótimo, e você não alugou seu apartamento ali perto? Depois podemos passar lá para ver.

— Mas eu já cozinhei...

Zhang Li viu os dois decidindo tudo na maior animação e não pôde deixar de suspirar.

— Eu não vou, ainda preciso ler o roteiro.

— Precisa estar de barriga cheia para estudar o personagem, vista logo o casaco!

Chen Xiaoxu puxou a irmã e a vestiu à força, sem saída, Zhang Li teve que acompanhá-los.

Descendo as escadas, Xu Fei percebeu que Zhang Li mancava um pouco.

— O que houve com sua perna?

— Nada, só caí.

— Como foi cair assim do nada?

— No primeiro dia do ano fui à casa do professor Zhou Ruchang, quase fui atropelada por um ônibus, ainda bem que não aconteceu nada.

Os dois trocaram olhares preocupados.

— O que você foi fazer na casa dele logo no primeiro dia do ano?

— E ainda foi de mãos vazias? O professor não te deu presente de Ano Novo?

— Só me dei conta depois, fiquei muito sem jeito. Ele ainda me convidou para almoçar. Fugi rapidinho, parecendo uma ladra.

Zhang Li achou graça ao lembrar, sem qualquer ressentimento.

Depois de andarem um bom trecho, pegaram um ônibus até o Parque Ditan.

A feira de templo do Parque Ditan foi a primeira a ser restaurada na capital, começando justamente aquele ano e se tornando tradição anual. Nas redondezas, o Templo Yonghe estava lotado de gente fazendo fila para queimar incenso. O parque também estava cheio, todos vestindo grossos casacos de algodão, com o nariz escorrendo de frio, mas ainda assim, felizes.

Afinal, havia poucas opções de entretenimento.

Xu Fei entrou e viu flores artificiais penduradas nos galhos nus, criando algum clima festivo. Em espaços abertos, montaram alguns palcos com apresentações de ópera e artistas de rua mostrando antigas habilidades.

O principal, porém, eram as comidas. A feira havia convidado várias casas tradicionais: Donglaishun, Bai Kui, Huntun Hou, Chá Tang Li e outras, cada uma com sua barraca simples, mas animada — uma versão inicial da rua gastronômica.

Os três foram provando de barraca em barraca, começando com cordeiro assado. No inverno gelado, nada melhor do que um pedaço de carne gordurosa para aquecer, especialmente para Zhang Li, acostumada a comer vegetais — ao provar o cordeiro, logo se sentiu revigorada.

Depois do cordeiro, foi a vez de uma tigela de wonton em caldo quente.

Huntun Hou era um clássico da capital: a massa do wonton era fina como papel, a ponto de ser possível ler o jornal através dela. O recheio era preparado com carne magra do quadril, na proporção de sete partes magras para três de gordura. Uma porção de wonton usava dez massas, pesando uma "liang", e mais uma "liang" de recheio, totalizando duas "liang", sem errar na medida.

O caldo era feito de ossos, cozido por seis horas, encorpado e não gorduroso, com alga, coentro e camarão seco por cima. Uma tigela aquecia a alma e fazia a vida parecer melhor.

Xu Fei, claro, queria aprender os segredos, mas o que sentia mesmo era felicidade.

Sim, ao provar uma comida deliciosa, a sensação de prazer entre o alimento e o paladar, a satisfação física e psicológica, faziam a felicidade transbordar, a ponto de dar vontade de sorrir.

Depois dos wontons, finalizaram com uma tigela de chá doce: mingau de painço preparado com água fervente, polvilhado com açúcar mascavo, açúcar branco e flores cristalizadas, servindo de sobremesa.

Após tanta comilança, os três estavam de barriga cheia e redonda.

Como o local onde estavam hospedados era perto, resolveram ir andando para ajudar na digestão. Ao chegarem ao pequeno siheyuan, Xu Fei levou as duas para dentro.

— Toc, toc, toc!

— Toc, toc, toc!

Ele bateu na argola da porta e chamou:

— Dona, está aí? Dona!

— Ora, voltaram cedo, fazia dias que não apareciam... Olha só, como estão bonitas!

A senhora saiu, olhando surpresa para as duas jovens.

— Você é discreto, hein, quanta sorte, rapaz!

— Não diga bobagens, são só amigas, vieram passear.

— Amigas...

A dona da casa lançou um olhar de quem percebe tudo.

— Amigas são ótimas, aproveitem bastante!

Xu Fei ignorou, abriu seu quartinho que parecia um frigorífico, e logo tratou de acender o fogareiro a carvão para aquecer um pouco.

As duas estavam ali pela primeira vez e acharam tudo muito mais interessante do que esperavam.

— Por que tanto móvel? São do proprietário?

Chen Xiaoxu olhava de um lado a outro, até sentar-se em um banco redondo.

— Esse banco é tão velho, por que não joga fora?

— É antigo mesmo. Esse que está usando é da dinastia Qing, aquele outro da Ming...

Ah, Xu Fei sentiu-se satisfeito por poder finalmente exibir sua coleção.

Só que as duas nem reagiram, olhando para ele como se dissessem: "E daí?"

Ele logo perdeu o ânimo.

— As coisas aqui fui eu que juntei, tenho noventa e sete antiguidades, mas só dezoito são realmente boas. Por exemplo, essa...

— Não diga, deixe-nos adivinhar!

Chen Xiaoxu levantou-se, deu uma volta fingindo analisar tudo, e acabou indo direto à cadeira de meditação. Sentou-se, achou desconfortável, mas instintivamente cruzou as pernas sobre ela.

— Gostei dessa cadeira, parece feita para meditação.

Ela juntou as palmas das mãos, sorrindo.

— O que acham, pareço uma monja?

— Que monja nada, bate na madeira logo!

— Hein?

— Bate logo na madeira!

Xu Fei segurou a mão dela e fez bater na cadeira, depois a puxou dali.

— Em pleno Ano Novo, não diga besteiras!

Chen Xiaoxu ficou sem entender nada.

Zhang Li também deu uma volta, viu uns frascos de rapé na estante, abaixou-se para olhar e notou um de vidro azul. Ficou imediatamente corada e mordeu os lábios.

— Por que... por que você coleciona até isso?

— O quê? Deixa eu ver.

Chen Xiaoxu se aproximou, também ficou vermelha.

— Humpf, sabia que não era boa coisa!

— Que besteira, isso é arte... Ei, que olhar é esse? Nem fui eu que pintei! Se houve algum devasso, foram os antigos, eu sou muito correto, bondoso, trabalhador...

Xu Fei foi ficando sem jeito e acabou enfiando o frasco na gaveta.

Chen Xiaoxu resmungou, pegou um bocal de cachimbo de latão e depois um ruyi em forma de boi.

— Tinha certeza que teria algo assim.

— Sim, é um peso de papel da dinastia Ming.

— E isso aqui? — Zhang Li tocou a escrivaninha.

— É um móvel de huanghuali do início da dinastia Qing.

— Não é pouca coisa, hein? Vai virar colecionador, como aquele jovem da República, Zhang Boju...

Os olhos de Zhang Li brilharam e cuidadosamente pegou um incensário em forma de folha de bodhi, esculpido em pedra Songhua.

— Esse é bonito, de que pedra é feito?

— Pedra Songhua, das montanhas Changbai, famosa por ser lisa como sebo, fina como pele, ao ser batida soa como cobre, e o som é claro e agradável.

— É mesmo?

Zhang Li aproximou da orelha e deu um peteleco, ouvindo um som límpido como o de bronze.

— Realmente, o som é lindo.

Ela ficou brincando, admirando a peça.

— Acho que este é o melhor.

— Você tem bom gosto, é uma das duas peças mais valiosas. E você, qual prefere...

Xu Fei olhou para Chen Xiaoxu, que estava sentada na cadeira que ele mais usava, brincando com um porta-pincéis.

Os dedos longos e delicados acariciavam suavemente a superfície de bambu, como se sentisse as marcas do tempo e a elegância de séculos passados.

— Gosta desse?

— Sim.

Chen Xiaoxu inclinou a cabeça.

— Parece que tem vida própria, para mim, é o melhor.

(E assim termina o capítulo 44...)