Capítulo Doze: Pequenos Negócios

Chen Xiaoxu achava que estava enlouquecendo.

Não apenas levou Xu Fei até um pequeno depósito abandonado para esconder aqueles quatro sacos de retalhos, mas também, movida por uma impulsividade inexplicável, acabou entrando junto com ele na casa de uma viúva charmosa.

Para ela, tudo era muito novo, um frescor misturado a uma ponta de excitação, sensação que jamais experimentara antes.

A mulher tinha pouco mais de vinte anos, o semblante abatido, e a casa era desprovida de móveis; o único objeto de valor era uma máquina de costura. Seu sobrenome era Fang, parente distante de Zhang Guiqin, com quem quase não mantinha contato. O marido morrera no ano anterior, o filho estudava no ensino fundamental, e a vida era difícil; aquela máquina de costura fora parte do dote de casamento.

“Tia, a senhora acha que consegue fazer isso?”

Xu Fei mostrou um desenho. A mulher olhou e respondeu com voz fraca: “Nunca fiz antes, não sei dizer.”

“É só juntar os pedaços de tecido. Aqui tem um esquema de montagem.”

Ele pegou algumas pequenas folhas de papel. Chen Xiaoxu espiou e viu desenhos parecidos com figuras geométricas, de diferentes tamanhos e formatos, com medidas anotadas.

Depois, Xu Fei tirou quatro tiras longas de tecido azul, duas mais escuras, duas mais claras, e as dispôs alternadamente sobre a mesa. “Esta é uma das faces. Corte e junte, deve ficar com trinta centímetros de comprimento por vinte e quatro de largura.”

A mulher analisou, assentiu e disse: “Vou tentar.”

Ela cortou as tiras conforme pedido, pisou no pedal da máquina de costura e logo terminou. Xu Fei pegou e examinou: o tamanho estava correto, os pontos eram firmes, a linha escura embutida entre as tiras, bem camuflada pelo fundo azul.

“Não é à toa que dizem que a senhora é habilidosa, não fica atrás de nenhum mestre.”

“Imagina... Não é bem assim...”

A mulher era extremamente introvertida, mas ganhou confiança e logo fez mais algumas faces para os bolsos, reunindo-as.

Chen Xiaoxu finalmente entendeu e perguntou, curiosa: “Você está fazendo mochilas?”

“Mochilas não, isto é uma bolsa feminina de ombro.”

Xu Fei ergueu o protótipo. “Agora faltam duas alças, um pouco mais compridas. A senhora pode experimentar para ver o tamanho.”

A jovem colocou o bolso na cintura, mediu até o ombro. “Assim está certo. E para quem tem altura diferente?”

“Comprei fivelas ajustáveis, dá para regular o comprimento.”

“E a abertura? Tem zíper?”

“Não precisa de zíper, vamos usar botões de rosca.”

“Botões de rosca...”

Chen Xiaoxu imaginou mentalmente e achou que combinava.

A mulher parecia ter talento nato para aquilo e logo se envolveu no design, participando ativamente. Por fim, com as ideias dos dois, saiu um modelo simples e elegante de bolsa feminina.

Tia Fang tocou o bolso, analisou e sorriu satisfeita. “Achei meio simples. Será que dá para colocar flores ou algo assim?”

“Claro, vou lhe dar um desenho.”

O bolso de Xu Fei parecia mágico, como se fosse de um personagem de desenho animado; tirou mais cinco folhetos. Só um parecia um chapéu, os outros eram formas estranhas, nem redondas nem quadradas.

“Treine no papel primeiro, depois corte no tecido. Numerei tudo: 1, 3 e 5 em branco, 2 e 4 em cinza.”

Tia Fang não entendeu, mas seguiu as instruções. Depois de muito experimentar, conseguiu aplicar os desenhos. O resultado foi marcante, suficiente para deixar as duas mulheres radiantes, os olhos brilhando de alegria.

“Tia, seguindo este padrão, quanto tempo leva para fazer um bolso?”

“Duas horas, mais ou menos.”

“Duas horas...”

Xu Fei calculou os custos. “Que tal cinquenta centavos por bolso? Faça seis primeiro: três de ombro, três de mão.”

“Cinquenta centavos?”

Tia Fang ficou surpresa, não tanto pela quantia, mas porque era muito generoso.

Não parecia muito, mas se ela fizesse seis por dia, seriam três reais. Se o negócio prosperasse, noventa reais ao mês, mais do que o salário de muita gente.

Pensando assim, a mulher ficou apreensiva. “Isso não vai dar problema?”

“Que problema poderia dar? Sou esperto!”

Depois de muito convencer, a mulher aceitou colaborar, ainda receosa. Certas pessoas, acostumadas com a honestidade, hesitam até em pegar uma oportunidade que surge do nada, ponderando se devem aproveitar ou ignorar.

Em seguida, Xu Fei deixou alguns desenhos com tia Fang, combinou de buscar os bolsos no dia seguinte e saiu com Chen Xiaoxu.

Ambos caminhavam, e ela, inquieta, olhava de um lado para o outro.

“Aprendi tudo nos livros. Refleti bastante antes de decidir tentar.”

Antes que ela perguntasse, ele confessou: “Agora que as pessoas na cidade têm mais dinheiro, acho que vão gostar. Não se preocupe, amanhã eu mesmo vou vender, qualquer problema não recai sobre você.”

“Bah!”

Chen Xiaoxu fez uma careta e retrucou: “Você acha que sou esse tipo de pessoa? Onde pretende vender?”

“Na Siderúrgica de Anshan.”

“Ah, é um ótimo lugar.”

A jovem concordou e reforçou: “Amanhã lembre-se de me chamar. Não vá agir sozinho!”

Xu Fei se surpreendeu. “Você não é avessa a essas coisas? Por que tão animada agora?”

“Só não gosto de coisas sem graça. Isso é divertido, por que não participar?”

“Ok.”

Ele não opinou mais.

O entardecer se aproximava, hora do fim do expediente, as ruas cheias de camisas brancas e bicicletas, avançando contra o sol alto, cruzando a poeira dessa época.

Ambos se calaram. Chen Xiaoxu caminhava cabisbaixa, perdida em pensamentos. Xu Fei estava ainda mais distraído; mesmo ao lado de uma jovem graciosa e de temperamento ácido, pensava na mulher que amava em sua vida passada, uma costureira dedicada ao artesanato, quase pronta para casar, cuja lembrança era suave e afetuosa.

Não havia retorno.

...

Xu Fei nunca imaginara que um dia estaria pedalando uma bicicleta, com Chen Xiaoxu sentada no quadro, ambos envolvidos numa empreitada clandestina.

As famílias achavam estranho: de repente, os dois estavam inseparáveis, agindo misteriosamente, sem que ninguém ousasse perguntar o motivo!

A jovem sentava-se de lado no banco traseiro, segurando um grande embrulho, hesitante sobre onde apoiar a mão. Por fim, optou pela cautela, segurando firme o banco até o destino.

Eles chegavam a uma cidade dividida por uma longa ferrovia. A leste ficava o bairro dos funcionários da siderúrgica de Anshan, a oeste o bairro popular, ao norte o complexo principal da siderúrgica, ao sul o centro urbano.

Xu Fei escolheu um lugar no canto nordeste, sob a sombra de uma árvore. Espalhou o pano do embrulho e exibiu os seis bolsos.

Ali perto, um enorme portão dava acesso a ruas e ônibus, impossível enxergar o fim. Do outro lado, uma multidão de casas, e nas proximidades, um hospital.

“Então esta é a Siderúrgica de Anshan!” exclamou a jovem, admirada.

“Sim, é ela!”

Xu Fei falou com emoção.

Desde a libertação até o começo dos anos noventa, a siderúrgica era tão importante que em determinado plano quinquenal, o governo central concentrou recursos nacionais para desenvolvê-la. Foram trazidos mais de quinhentos funcionários de alto escalão de todo o país, além de engenheiros e gestores qualificados do sul para suprir as necessidades.

Um escritor local descreveu: “Naquela época, fábricas surgiam no vasto solo negro, depois vinham as cidades. As fábricas eram o verdadeiro alicerce urbano.”

Nos anos oitenta, a siderúrgica vivia seu auge, com dezenas de milhares de funcionários, mais de quinhentas empresas associadas, incluindo hospitais, creches, escolas, até funerária, corpo de bombeiros, fazenda e salão de beleza.

Era de fato a sustentação vital da cidade.

“Trililim!”

“Trililim!”

Pouco depois, chegou a hora do almoço. Multidões de operários saíam pelos portões, movimentando-se entre os prédios, hospital e mercado.

Liu Xiaoman era enfermeira no hospital da siderúrgica. O pai e os dois irmãos trabalhavam na fábrica, em posições elevadas; a mãe e a irmã atuavam em empresas coletivas. Família tradicional e respeitada.

Era a caçula, mimada desde pequena, gostava de novidades e gastava com generosidade.

A pouco, irritara-se com colegas de trabalho e, sem vontade de comer, resolveu sair. Pretendia ir à loja de departamentos, mas ao sair, notou do outro lado da rua dois jovens estranhos.

Um homem e uma mulher: ela apoiada na bicicleta, ele agachado sobre um pano.

Vendendo algo?

Os olhos de Liu Xiaoman brilharam. Não era Pequim ou o sul, mas era raro ver alguém vendendo na rua em Anshan! Esqueceu a loja e atravessou a rua animada.

“Está vindo alguém!”

Chen Xiaoxu ficou nervosa, queria cumprimentar, mas não conseguiu. Então ouviu Xu Fei começar a chamar clientes: “Venham ver, bolsas de ombro e de mão, feitas à mão, materiais exclusivos, modelos originais, resistentes e duráveis, não existe igual...”

Que presunção!

Liu Xiaoman torceu o nariz; já vira de tudo, mas ao olhar para as bolsas, não conseguiu tirar os olhos.

Seis bolsas simples, mas o estilo e modelo eram inéditos.

Ela pegou uma bolsa de ombro: azul de fundo, ambos os lados azuis, tons alternados, suaves e sem contraste abrupto.

Duas alças finas permitiam usar no ombro. Não havia zíper, mas fileiras de delicados botões de rosca, como os de vestidos tradicionais.

O que mais chamou sua atenção foi o desenho decorativo no canto inferior direito: uma menina de chapéu e vestido branco. O estilo era peculiar, o chapéu cobria todo o rosto, sem traços faciais, o corpo pequeno, mas a composição era harmoniosa.

Quanto mais olhava, mais gostava. Sem o desenho, a bolsa seria antiquada; com ele, tornava-se surpreendentemente agradável.

Ela não sabia explicar, mas no futuro haveria uma expressão para isso: delicadeza refrescante.

“Quanto custa?”

“Seis reais!”

Chen Xiaoxu arregalou os olhos: “Não era cinco? Ela já achava caro!”

“Seis reais? Você tem coragem!”

Liu Xiaoman também se assustou, encarando o jovem vendedor. “Você é ousado, não teme ser denunciado?”

“Dá para ver que você é uma jovem moderna, diferente dos conservadores. Tão bela, vibrante, com ou sem minha bolsa, sempre encantadora. Por que perder tempo denunciando?”

Xu Fei respondeu com naturalidade, falando sem parar.

“Ha ha!”

Liu Xiaoman riu. “Você fala bem, parece gente de Pequim! Mas esta bolsa está cara, faça um desconto.”

“Negócio pequeno, só ganho pelo esforço. Veja a qualidade, o acabamento...”

“Deixe de papo! É tecido de trabalho, se fosse seda, pagaria dez.”

“Seda não serve para bolsa! O tecido é simples, mas resistente. Usar três dias ou três anos faz diferença. E esse modelo, não é por me gabar, mas não existe igual no mercado.”

Discutiram bastante, Xu Fei manteve o preço de seis reais. Quando achou que era hora, fingiu resignação e mostrou outra peça: “Também estou vendendo isto. Se comprar, o preço é seis reais e levo junto.”

Liu Xiaoman pegou e viu um pequeno estojo vermelho, com um ramo solitário de bambu, elegante e firme, o fecho com elástico, simples e bonito.

“É estojo para caneta, cabe uma caneta, borracha, pente pequeno, o que quiser.”

“Estojo...”

Liu Xiaoman gostou. Tanto a bolsa quanto o estojo eram rústicos, mas tinham uma criatividade e estética que transcendiam aquela época.

Naqueles tempos, roupas e acessórios eram quadrados e rígidos, sem um pingo de originalidade.

“Está bem, seis reais!”

Ela decidiu sem demora.

“Ótimo! Temos bolsas de ombro e de mão, escolha a melhor.”

Liu Xiaoman experimentou, escolheu a de ombro.

Quando ela se afastou, Chen Xiaoxu ainda estava perplexa: “Vendemos mesmo?”

“Sim, vendemos.”

“Mas são seis reais!”

“É pouco, acabamos de começar!”

Xu Fei guardou o dinheiro no bolso, empolgado.

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