Capítulo Quarenta e Quatro: Os Ociosos da Capital

Ao sul do Portão da Paz, ao norte do Palácio Imperial, estende-se uma vasta região repleta de antigos becos preservados; o Beco do Gergelim Preto é um deles. Era manhã, logo após o horário do café, uns saíam para trabalhar, outros passeavam com seus pássaros, e o beco permanecia vazio e silencioso. Flores plantadas diante das portas, trepadeiras subindo pelos telhados, tijolos azulados e telhas cinzentas, tudo exalava uma simplicidade natural e arcaica. Não fosse pelas bicicletas e postes de luz que ocasionalmente apareciam, era fácil sentir-se deslocado no tempo.

Xu Fei, também conhecido como Senhor Chu, entrou nesse cenário montando um triciclo, vindo do mundo exterior. Vestia uma camisa de manga comprida acinzentada e sapatos pretos de tecido, segurando um grande alto-falante de segunda mão, daqueles usados para vender roupas, e de tempos em tempos gritava:

— Compro móveis antigos, porcelanas, selos de jade, objetos de bambu e madeira, tesouros de escritório!

Só para conseguir entoar esse chamado, Xu Fei treinara secretamente por duas horas, até que sua voz finalmente não soava como um novato. Para um observador externo, talvez parecesse um tanto miserável, mas ele divertia-se muito com aquilo. Como era divertido! Nos becos dos anos oitenta, até o ar parecia acinzentado; coletar antiguidades em seu triciclo, sem pressão alguma, era um deleite relaxado — quantos poderiam desfrutar de tal experiência?

— Compro móveis antigos, porcelanas, selos de jade, objetos de bambu e bronze, tesouros de escritório! — Xu Fei pedalava lentamente, as rodas girando devagar. Algumas donas de casa olharam pela porta e logo voltaram para dentro. Ao passar por um grande portão, uma senhora lhe chamou:

— Ei, coletor de sucata! Quer um frasco de rapé?

— Quero sim, mas preciso ver a mercadoria primeiro!

Ele pedalou até lá e, ao ver o portão, com suas sete degraus, portas vermelhas e entalhes de pássaros, guardados por leões de pedra, percebeu que ali fora, em outros tempos, uma residência de alto escalão. Mas ao entrar, viu que já se transformara em um cortiço, com pelo menos sete ou oito famílias vivendo ali.

A senhora o conduziu para dentro e lhe mostrou três frascos de rapé. Xu Fei examinou um a um. O primeiro era esculpido em jade amarela, na forma de uma mão de Buda, brilhante e vívida, com veios claros, parecendo suculento e carnudo. Na parte inferior, folhas esculpidas, junto a uma pequena mão de Buda, tornando o conjunto ainda mais realista.

O segundo era de jade branca, em formato de abóbora, delicado e translúcido, de ótima aparência.

Quanto ao terceiro, Xu Fei ficou animado. Não entendia os termos técnicos, mas viu que era azul, e que havia uma pintura no meio: dois corpos nus, em plena intimidade. A mulher, provocante, deitada de lado, com uma perna erguida; o homem, com trança, colado atrás dela em movimento...

— Puxa, nem esse modo eu experimentei!

— Ora, senhora, isso aqui é um objeto obsceno, como pode guardar isso?

— Quem não sabe! Meu marido adorava colecionar frascos de rapé. Durante os movimentos políticos, muitos foram confiscados, achei que tinham levado tudo, mas esses dias achei alguns...

A senhora lamentava, apreensiva:

— Aquele velho, como ousava guardar essas coisas? Relíquias feudais, se fosse no ano passado já teria sido preso!

— Nem tanto, hoje em dia tudo está mais aberto, e isso é uma antiguidade, não foi você quem desenhou. Então, diga um preço pelas três peças, compro todas!

— Ah, eu não entendo disso, você decide.

Ela queria se livrar logo das peças, provavelmente sem que o marido soubesse. Hoje em dia ninguém tem consciência de antiguidades, vendem como sucata, quanto maior, mais acham que vale. Um par de cadeiras de mestre, cinquenta; um par de bancos redondos, vinte; um porta-canetas, três...

Xu Fei pensou por um tempo e disse:

— Um yuan por peça, que tal?

— Um yuan? Foram guardadas por tantos anos…

— Então dois, só porque simpatizo com você, não posso pagar mais.

— Está bem, dois então.

A senhora sentiu que havia ganho seis yuan de graça, livrou-se de uma relíquia feudal e ficou radiante. Xu Fei também estava contente, guardou os três frascos e saiu pedalando, sem seguir adiante; voltou pelo beco.

Por quê?

Estava satisfeito, o excesso estraga. Não voltou para casa, mas foi ao Beco da Fábrica de Tábuas, também no lado leste da cidade, não longe do Beco do Gergelim Preto. O edifício mais famoso ali era o Palácio do Príncipe Senggelinqin.

O palácio era composto por três grandes pátios: oriental, central e ocidental. Xu Fei procurava o pátio central, residência do Senhor Zhu Jiaqi.

O bisavô de Zhu Jiaqi chamava-se Zhu Fengbiao, foi um alto funcionário do século XIX, chegando ao cargo de ministro das finanças. Na época republicana, após a morte do bisneto de Senggelinqin, Amur Linggui, devido a dívidas familiares, o palácio foi levado a leilão pelo tribunal local de Pequim. O pátio central, com 51 quartos, foi arrematado pela família Zhu por 10.500 moedas de prata.

Em 1954, a família Zhu vendeu a maioria dos quartos ao Ministério do Carvão, ficando apenas com 16 e meio e um grande pátio.

Quanto a Zhu Jiaqi, graduou-se pela Universidade de Furen, era pesquisador do Museu do Palácio Imperial e renomado especialista em história Qing.

Como se conheceram? O senhor deu um curso de três dias sobre "O Sonho do Pavilhão Vermelho" — que grande afinidade!

Xu Fei entrou pela porta, passou por uma treliça de abóbora, cruzou duas antigas lilases e seguiu pelo caminho até a casa principal, finalmente entrando.

— Senhor Zhu!

Chamava-o de senhor, não de professor, por respeito.

O senhor Zhu, com óculos de leitura, estava inclinado sobre um livro. Olhou para Xu Fei e para o relógio:

— Muito pontual. De onde veio?

— Do Beco do Gergelim Preto.

— O que anda guardando aí no peito?

— Hehe, não escapa aos seus olhos!

Xu Fei colocou os três frascos de rapé sobre a mesa.

O senhor Zhu, não era como Ma Weidu, com um olhar já identificava:

— Este é um frasco de rapé de jade amarela, esculpido em forma de mão de Buda. Os frascos de rapé costumam ser de jade branca, o amarelo é raro. Originalmente tinha uma base, com padrões, combinando com o frasco, mas a sua perdeu.

— Sim, este é de jade branca de Hetian, uma abóbora esculpida, técnica muito boa, ambos de meados da dinastia Qing.

— Ah, este é especial!

O senhor Zhu animou-se, pegou o terceiro e começou a explicar:

— Os frascos de rapé podem ser de cristal, jade, ágata, marfim, vidro, entre outros materiais; o vidro é o mais comum.

Frascos de vidro também são chamados de frascos de material.

Durante o reinado de Kangxi, foi inventada a técnica de aplicação de camadas: sobre a base branca, aplica-se outra cor. Uma camada é chamada simples, várias, múltiplas. O seu tem uma camada azul, por isso é chamado de material azul.

Quanto à pintura, é interna: usa-se um pincel pequeno dentro da parede do frasco, um trabalho minucioso. Pinturas eróticas não são frequentes, mas também não raras; são feitas em conjuntos, você tem só uma peça, o valor é menor.

Por fim, o senhor Zhu revelou o nome completo:

— Frasco de rapé de material azul, pintura interna, cena erótica.

Xu Fei ficou impressionado; era preciso, elegante, confortável de ouvir!

Agradeceu ao senhor e sorriu:

— Coleto por diversão, não me importo com o valor. Sei que um dia valerão muito, mas agora não valem, e não preciso de dinheiro.

— Seu modo de pensar é bom.

Zhu Jiaqi assentiu, apreciando; na verdade, graças ao Tan Chun, muitos especialistas sabiam do jovem Xu Fei.

O senhor tirou os óculos e pegou o porta-canetas, aquele que Xu Fei adquirira dias atrás.

— Pesquisei em muitos documentos, esse ‘Zhi Yu’ é realmente Wang Zhiyu. Pouca informação existe sobre ele, nem o ano de nascimento é conhecido, mas há uma frase: ‘Foi sobrinho da família Xu. Xu morava em Chali, separado de Wu Luzhen apenas por um muro.’

No "Registro dos Homens de Bambu", lê-se: 'Wang Zhiyu estudou com Luzhen, aprendeu sua técnica, por isso se destacou em seu tempo.'

Wu Luzhen era Wu Zhifan, grande mestre de gravura em bambu do início da dinastia Qing, com obras de Kangxi a Qianlong. Se Wang Zhiyu era contemporâneo de Wu Zhifan, confirma-se a época.

São raras suas obras, e este porta-canetas é genuíno, bastante valioso, usando a técnica de relevo raso, criada por Wu Zhifan: delicado, sem marcas de corte, uma peça de excelência.

Xu Fei não entendeu tudo, mas soube que o porta-canetas era autêntico e valioso. Como Wang Zhiyu é pouco conhecido, se fosse de Wu Zhifan, valeria pelo menos oitenta mil.

— Você tem sorte, só achou coisas boas; guarde bem.

O senhor devolveu o porta-canetas; conversaram um pouco e Xu Fei despediu-se, levando alguns livros.

Ele confiava seu porta-canetas ao senhor Zhu, mas não a Ma Weidu; procurava Ma Weidu para criar contatos, mas o senhor Zhu para aprender de verdade.

...

Naquela noite, no pequeno pátio quadrado.

Um fio pendia do teto, segurando uma lâmpada pequena, a luz era fraca. Xu Fei sentava-se sob ela, folheando os livros emprestados.

Desde o jantar, já lia há duas ou três horas, só agora compreendera o que era aplicação de camadas, o que era jade amarela, quem fora Wu Zhifan, como era a técnica de relevo raso...

— Ah, quanto mais profunda a erudição, mais fundo o abismo; ainda bem que comecei cedo.

Fechou o livro e estalou o pescoço:

— Se tivesse começado nos anos noventa, merecia ser enganado.

Recostou-se, olhando ao redor; ali, tudo era visível. Sob a janela, um par de bancos redondos de mogno, de meados da Qing, ao lado do armário, uma cadeira de mogno zen.

A cadeira zen era peculiar: braços curtos e recuados, assento longo, bem mais que o normal. Sentar nela era desconfortável, pois não se alcançava o encosto nem os braços.

Aquela família desaprovava a peça, tentou serrá-la várias vezes, até vendê-la a Xu Fei por dez yuan.

Xu Fei não sabia o que era, só depois de consultar o senhor Zhu descobriu: era uma cadeira zen.

Como se usa?

É preciso subir inteiro, sentar de pernas cruzadas, só assim se alcança o encosto e os braços. Cadeira zen, para sentar cruzado.

Além disso, ao lado do armário, havia um suporte com um cigarro de bronze da República, um peso de mesa de bronze, dois frascos de rapé de jade da Qing, um frasco erótico da Qing inicial, dois pratos de porcelana e um grande pote.

Esses três últimos foram prejuízo.

Xu Fei não entendia, achando que nesta época havia poucas falsificações, por isso comprava sem medo. Achou que os pratos eram valiosos, a família pediu vinte yuan.

Mas o senhor Zhu logo identificou: eram da República, produção mecanizada, comuns.

O pote era usado para picles, Xu Fei achou bonito, com desenhos, comprou por cinco yuan. Mas só era mesmo para picles!

Com tudo isso, mais a cadeira de dragão de madeira de faia em que estava sentado, já somava dez peças autênticas.

Olhou para cada uma, satisfeito, por fim focou no porta-canetas. Por alguma razão, gostava muito dele, pegou-o para brincar.

Na vida passada, tinha vontade mas não podia; nesta, tinha oportunidade e dinheiro, queria se satisfazer.

Xu Fei fechou os olhos; seus dedos longos acariciaram lentamente a superfície, aquela pátina gasta, bambu avermelhado e negro, as rachaduras finas, os desenhos em baixo relevo...

O desenho vinha de uma lenda da dinastia Han: Wang Qiao, um magistrado, que todo primeiro e quinze do mês ia ao palácio. O imperador notava a velocidade, mas nunca via sua carruagem, mandou investigar; relataram que, ao chegar, duas aves aquáticas vinham do sudeste.

O imperador mandou capturá-las, mas eram sapatos transformados.

Xu Fei gostava do estilo, do material, do relevo, da história; ao manuseá-lo, sentia que havia alma, como se dialogasse com os antigos.

Antiguidades valorizam o encanto, talvez aquele porta-canetas fosse mesmo o seu encanto.