Capítulo Noventa e Seis: A Ferradura

Jardim Superior, Palácio de Yuanchu...

Liu Ju passou o dia anterior inteiro caçando e, à noite, ofereceu um banquete a Shi Qing, Zhou Jiande e aos oficiais do Jardim Superior. Agora, Liu Ju encontrava-se deitado em sua cama, massageando levemente as têmporas com as mãos.

Os salões eram grandiosos, com braseiros colocados ao lado do leito. Embora a primavera já tivesse chegado, a noite ainda trazia um pouco de frio. As servas do Palácio de Yuanchu, mesmo que tivessem cem vezes mais coragem, jamais permitiriam que o príncipe herdeiro adoecesse. Quando Liu Ju veio ao Jardim Superior, trouxe consigo apenas Yunqiu e duas criadas pessoais.

Vale mencionar que a Tia Qing, enviada pela imperatriz mãe para vigiar as servas do palácio, regressou à sua terra natal no ano anterior. O imperador e a imperatriz lhe concederam generosos presentes, permitindo-lhe retornar em glória.

— Cof, cof!

Liu Ju tossiu suavemente, e a porta interna se abriu com um rangido. Yunqiu entrou, acompanhada de duas criadas.

Essas duas vieram de Bo Wangyuan, também eram da imperatriz mãe, mas agora pertenciam ao príncipe herdeiro, suas criadas de confiança.

Liu Ju reclinou-se nos braços de Yunqiu, olhos fechados, usufruindo do luxo. As outras duas criadas arrumavam seus cabelos; ele se deixava cada vez mais envolver por esse prazer. Em sua vida anterior, jamais conhecera tal deleite.

Abrindo os olhos, Liu Ju, com expressão intrigada, perguntou:

— Irmã Yunqiu, há alguma notícia da corte nestes dias? Como vai a guerra em Hexi?

Yunqiu interrompeu por um instante a massagem:

— Príncipe herdeiro, até agora não chegaram notícias do palácio. Não precisa se preocupar. Recentemente, o grande intendente Chuntuó trouxe um relatório militar: o General Cavaleiro já alcançou as montanhas de Qilian. Talvez em breve recebamos notícias de uma grande vitória contra os Xiongnu.

Liu Ju sorriu ao ouvir aquilo:

— A guerra ainda não terminou, irmã Yunqiu, como pode ter tanta certeza? Não será que você tem poderes de prever o futuro?

Yunqiu riu suavemente:

— Vossa Alteza sempre diz que o General Cavaleiro é um comandante extraordinário, raríssimo em mil anos. Por mais formidáveis que sejam os Xiongnu, ele não tem medo deles.

A fala de Yunqiu animou Liu Ju:

— Claro, meu irmão Qu Bing é alguém incomparável. Derrotar os Xiongnu não é nada para ele.

A batalha de Hexi deveria ter explodido apenas no segundo ano de Yuanshou, mas os eventos recentes em Wei Man Chao Xian obrigaram o imperador a alterar seus planos.

Huo Qu Bing já estava em campanha há quase cinco meses. Tal como nos registros históricos, ele e Gongsun Ao dividiram as tropas, mas Gongsun Ao se perdeu no caminho e chegou tarde, não conseguindo se juntar a Huo Qu Bing.

Depois, Huo Qu Bing avançou sozinho centenas de quilômetros, atravessando lagos ao sul de Junji Mountain, cruzando o Lago Juyan e passando por Xiaoyuezhi, até alcançar as montanhas de Qilian.

Yunqiu estava certa: a batalha de Hexi estava próxima do fim. Em mais um mês, o relatório de uma grande vitória certamente chegaria.

Nesse momento, uma criada entrou e se curvou:

— Príncipe herdeiro, o intendente do Jardim Superior pede audiência!

— O intendente do Jardim Superior?

Liu Ju se perguntou, o que ele queria? De repente, levantou-se dos braços de Yunqiu como se lembrasse de algo importante, acenando apressadamente:

— Leve-o ao salão principal. Troquem minhas roupas, rápido!

Ah, suas ferraduras! Um tesouro seu. Entre os treinos de arco e flecha, quase esquecera desse assunto. Ontem à noite, o intendente já havia lhe falado sobre isso, mas ao acordar, havia esquecido completamente.

Quando Liu Ju chegou ao Jardim Superior, numa ocasião casual, lembrou-se das ferraduras. Os três maiores tesouros de um cavaleiro: sela, estribos e ferraduras. A sela e os estribos já são conhecidos por sua utilidade, mas as ferraduras não ficam atrás.

Em batalhas de cavalaria, não só os homens sofrem grandes baixas, como também os cavalos. Parte disso é inevitável, a menos que ele consiga montar uma unidade de cavalaria pesada — algo que não se faz de um dia para o outro.

Além dos danos causados pela guerra, há fatores próprios dos cavalos. Por exemplo, durante longos combates, os cascos, em contato constante com o solo, sofrem por fricção e corrosão da água, desprendendo-se rapidamente.

Isso pode causar doenças graves nos cascos. O surgimento das ferraduras é um grande benefício para a cavalaria, reduzindo drasticamente o desgaste dos cavalos em batalha.

Com isso, o país pode economizar muito dinheiro. Liu Ju sorriu satisfeito, olhando para o intendente do Jardim Superior, e perguntou:

— Quantas foram feitas? Há ao menos cem?

O intendente, um pouco nervoso, respondeu:

— Por falta de ferro, apenas noventa foram fabricadas. Peço que Vossa Alteza me puna por não cumprir a tarefa.

— Você é um servidor meritório, não há culpa alguma!

Liu Ju não se aborreceu; noventa ferraduras eram suficientes para testar sua eficácia.

O intendente, aliviado, sentiu-se liberto do peso que carregava. O importante era não ser punido; afinal, prometera fabricar cem.

Queria ter realizado o trabalho com perfeição, para deixar uma boa impressão ao príncipe herdeiro, mas imprevistos aconteceram.

———Divisor———

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