Capítulo Um: Liu Ju, Primogênito do Imperador

Ano primeiro de Yuan Shuo, 128 a.C.

O jovem Império Han, há sessenta anos erguido no Oriente, resplandecia em sua capital, Chang’an. No interior do palácio imperial, um choro de bebê ecoou, rompendo o silêncio opressivo que pairava sobre os salões reais.

Com um rangido, as portas imensas de madeira do grande salão foram cuidadosamente abertas por uma velha serva; seu rosto irradiava alegria, revelando a felicidade que lhe inundava o coração. Ela apressou o passo, aproximando-se de um homem de meia-idade vestido com trajes imperiais, curvando-se profundamente diante dele:

— Parabéns, Vossa Majestade! A senhora deu à luz um filho de dragão; mãe e filho estão bem!

O semblante do imperador, marcado por majestosidade e uma postura altiva, suavizou-se num instante. Seu olhar severo transformou-se em ternura, misturada a um entusiasmo contido.

— Ha ha! — exclamou ele. — Eu, Liu Che, tenho um filho!

Não havia dúvida: aquele homem vestindo o manto imperial era o soberano do jovem Império Han, Liu Che — o futuro criador da era de esplendor conhecida como o auge da dinastia Han.

As palavras da velha serva despertaram a atenção dos concubinas, damas e eunucos ao redor, que se curvaram em reverência.

— Excelente! Recompensem a todos! — Liu Che, exuberante, agitou as mangas e caminhou em direção à porta do aposento, pronto para entrar, mas subitamente hesitou, detendo as mãos sobre a porta.

Virando-se devagar, seus olhos, frios e penetrantes, repousaram sobre um eunuco corpulento, que segurava uma espada de oito faces, e ordenou:

— Chun Tuo, vá transmitir a notícia à Imperatriz-Mãe. Diga que mãe e filho estão bem; ela ficará muito feliz!

— Sim, Majestade! — Chun Tuo tremeu, pensando consigo: É claro, mãe é mãe, o vínculo é inquebrável.

— E também, convoque o marquês do interior, Wei Qing!

— Sim!

Chun Tuo, obediente, virou-se apressado e sumiu pelos corredores.

— Zifu, Zifu...

O rosto de Liu Che, antes duro, tornou-se gentil ao chamar a esposa; a aura imperial se dissipou completamente. Talvez diante da mulher que amava, ele pudesse enfim sentir paz.

Enquanto isso, nos degraus do Salão Xuan Shi, um homem trajando vestes oficiais e de semblante nobre lia atentamente um memorial. Seu rosto mostrava preocupação, e ele parecia ponderar algo profundamente.

— Parabéns, marquês do interior! Felicitações, marquês do interior!

Sem perceber, Wei Qing chegou ao Salão Xuan Shi; preparava-se para ajustar as roupas e se apresentar ao imperador, quando um jovem eunuco veio ao seu encontro.

Wei Qing virou-se, surpreso:

— O que você disse?

— Justamente recebi ordens do grande administrador Chun Tuo para buscar o general! — respondeu o eunuco, sorrindo. — A senhora Wei deu à luz um menino robusto ao imperador; Sua Majestade o convoca ao Salão Ocidental!

— É verdade?

— General Wei, por aqui, por favor!

O andar apressado de Wei Qing revelava sua emoção. Estava profundamente comovido; desde que sua irmã entrara no palácio, ambos haviam sofrido inúmeras adversidades, vivendo com cautela, temendo cair em desgraça a qualquer momento.

Agora, porém, todas as preocupações se dissipavam. O primogênito imperial, o primeiro filho do imperador! Se seu sobrinho sobrevivesse, era certo que seria o próximo imperador.

Sua irmã, finalmente, encontrava alívio após anos de sofrimento. Após dar à luz três princesas, agora nascera um príncipe. O prestígio da mãe cresce com o filho — ou melhor, o filho cresce com o prestígio da mãe.

O amor do imperador por sua irmã era notório; mesmo após três filhas, nunca lhe faltara carinho e honras, e agora, com o nascimento de um príncipe, não seria diferente.

Wei Qing, sempre cauteloso diante do soberano, não podia negar: a família Wei estava destinada a ascender.

Com passos firmes, Wei Qing chegou rapidamente ao Salão Ocidental, parte do Palácio Weiyang, não distante do Salão Xuan Shi.

Chun Tuo aguardava à entrada, e ao ver Wei Qing, foi ao seu encontro:

— Marquês do interior, Sua Majestade aguarda dentro.

Wei Qing sorriu, inclinando-se, e abriu discretamente a porta. Ouviu risadas e o choro do bebê, sentindo alegria por dentro.

Fechando a porta suavemente, voltou-se para Chun Tuo:

— Grande administrador, tenho assuntos militares a tratar, não entrarei para não perturbar os nobres. Por favor, entregue este memorial ao imperador.

— Ah, general Wei... — Chun Tuo observou o afastar de Wei Qing, balançando a cabeça com um sorriso resignado, e olhando para dentro do salão, suspirou: — Marquês do interior, não era necessário...

A cautela de Wei Qing era por vezes incompreendida até por Chun Tuo; mesmo agora, com a irmã tendo dado à luz o primogênito imperial, ele mantinha-se prudente.

Chun Tuo entrou no salão, aproximou-se de Liu Che e curvou-se:

— Majestade, o marquês do interior já se foi. Ele pediu que eu lhe entregasse este memorial.

Liu Che ergueu as sobrancelhas ao receber o memorial, surpreso:

— O quê? Já foi?

Liu Che leu rapidamente o documento, compreendendo o conteúdo, e comentou com voz fria:

— Wei Qing é excelente em tudo, exceto por ser excessivamente cauteloso...

— Che, traga-me o neto para que eu o veja! Eu finalmente tenho um neto!

Nesse momento, a porta do quarto abriu-se com um rangido; antes que alguém entrasse, a voz já ressoava. As concubinas e servas, ao ouvirem, apressaram-se a se curvar.

— Saudações à Imperatriz-Mãe!

— Saudações, mãe!

— Levantem-se! Tragam logo o neto para mim!

A chegada da Imperatriz-Mãe Wang trouxe ainda mais alegria ao salão. O pequeno cercado por todos arregalava os olhos.

Zifu, Che, Wei Qing... Meu Deus.

Seria aquela minha avó, Wang Zhi? O homem imponente, meu pai nesta vida, o grande imperador Liu Che? E a mulher deitada, minha mãe, a célebre imperatriz Wei Zifu?

— Céus! Sou Liu Ju?

Liu Xun era um jovem recém-formado, de família abastada, vivendo bem. Mas acabou vítima de uma pandemia...

Liu Xun estava realmente assustado. Não era bom em história, mas sabia que o infeliz príncipe Liu Ju fora injustamente acusado e morreu tragicamente durante o caos das magias.

— Mas, ao menos, o início não é difícil. Depois basta eliminar Jiang Chong, o eunuco Su Wen, Liu Quimai, o general Er Shi, e a senhora Gou Yi!

Liu Xun odiava esses personagens; não acreditava que fossem inocentes, e via todos como inimigos.

— Majestade, já pensou no nome do neto? — perguntou a Imperatriz-Mãe, brincando com o bebê, que balbuciava, enquanto olhava para o filho, que estava próximo.

— Mãe, diz o Analectos: 'Aspira ao caminho, fundamenta-se na virtude, apoia-se na benevolência, busca a arte'. Que se chame Liu Ju.

Liu Che respondeu sem hesitar. Na verdade, já pensara nesse nome desde a primeira gravidez de Wei Zifu, mas acabara por ter três filhas.

— Ju, agradeço à Majestade! — veio então a voz de Wei Zifu do leito. Liu Che apressou-se a aproximar-se, olhando para a esposa debilitada, com ternura no olhar, ajustando o cobertor.

Wei Zifu sorriu, seus olhos transbordando amor materno:

— Majestade, quero ver o nosso filho.

Ao ouvir isso, a Imperatriz-Mãe logo entregou o bebê à ama de leite, que o colocou delicadamente sobre o leito.

— Pronto, todos podem sair agora. — Liu Che voltou-se para os presentes, acenando.

— Retiramo-nos, Vossa Majestade.

As concubinas se retiraram, restando apenas a Imperatriz-Mãe, a ama de leite e algumas servas.

— Eia, uá uá!

Liu Ju olhava para os pais desta vida, com olhos arregalados e saliva espumando, o que deixou Liu Che radiante; até a Imperatriz-Mãe se aproximou, admirando o pequeno no berço.

Liu Che riu alto, cutucando as bochechas do filho:

— Ha ha, o céu favorece a dinastia Han! Esta criança é vivaz, parece comigo!

— O neto da casa real é mesmo inteligente, igual ao imperador quando era pequeno — elogiou a Imperatriz-Mãe, encantada com o bebê.

— Ha ha ha! — Liu Che soltou outra gargalhada.

Liu Ju sentiu-se tenso; esquecera que era apenas uma criança. Como podia demonstrar tais expressões? Seria perigoso caso houvesse alguém mal-intencionado no palácio...

Mas, refletindo melhor, segundo a história, sua mãe logo se tornaria imperatriz, e seu pai estava tão feliz com seu comportamento que não haveria problemas.

Além disso, sendo o primeiro filho de Liu Che, seria protegido com afinco.