Capítulo Treze: Combate Noturno

No céu, a luz prateada da lua iluminava a terra, numa noite outonal onde o vento frio soprava impiedoso. Trinta léguas a leste da cidade de Woyang, havia uma floresta conhecida entre os habitantes locais como Floresta de Dongyang. Ali, entre as árvores, perfilaram-se soldados vestidos com armaduras sobre mantos de algodão; ainda assim, seus dentes batiam incessantemente de frio.

— Avante!

Num instante, o silêncio noturno foi rasgado por um grito estrondoso, semelhante ao trovão, obrigando todos no bosque a ficarem alerta. Ao longe, uma silhueta humana oscilava, até que, pouco a pouco, surgiu um cavaleiro. Seus lábios arroxeados, a armadura coberta de lama, o corpo trêmulo a ponto de quase cair do cavalo, mas, com força de vontade, mantinha-se montado. Quando avistou o bosque, um sorriso aliviado lhe escapou do rosto, mas logo desabou do cavalo, sem forças para se sustentar.

A tropa ali reunida era a cavalaria sob o comando de Wei Qing. Vendo a figura cambaleante se aproximar, Wei Qing montou rapidamente em seu cavalo, seguido de perto pelos demais oficiais.

— General, o oficial de intendência avistou a cavalaria Xiongnu!

Wei Qing observou o batedor desmaiado. Nos últimos dias, mantinha contato constante com o intendente militar e acreditava que aquela noite nada aconteceria, razão pela qual buscara abrigo na floresta. Contudo, surpreendeu-se ao saber que o intendente localizara tropas Xiongnu.

— Levem-no imediatamente para aquecê-lo! — ordenou Wei Qing, apontando para o cavaleiro caído. Dois homens vieram e o carregaram.

— Zhao Xin! — Wei Qing montou em seu cavalo sem dar atenção ao batedor. — Leve sua tropa e contorne pelo sul, aprofundando o cerco!

— Às ordens!

Na planície, o terreno era aberto, com poucos desfiladeiros de difícil acesso, ideais para a defesa, mas insuficientes para conter a cavalaria. O verdadeiro paraíso dos cavaleiros era o interior das terras Xiongnu: vastas estepes, domínio dos pastores, onde a cavalaria podia exibir toda sua ferocidade.

Wei Qing conduziu sua tropa em marcha forçada até bem próximo ao acampamento Xiongnu. Ali, ordenou que avançassem lentamente, destacando mais de dez batedores para eliminar sentinelas inimigas e manter contato com Zhao Xin e o intendente militar.

— General, todas as sentinelas foram neutralizadas!

— General, o intendente já está posicionado!

— General, o comandante avançado também está pronto!

Wei Qing deixou duas mil tropas na retaguarda e, com dez mil soldados reunidos naquele ponto, enfrentavam uma força Xiongnu de apenas três mil. Era como águias caçando pintinhos: não representava obstáculo algum.

Não era covardia, mas o princípio da guerra: se uma batalha pode ser vencida rapidamente, não se deve prolongá-la. Falar em brutalidade seria ignorar as atrocidades cometidas pelos Xiongnu, que, em cada incursão, massacravam e saqueavam milhares de camponeses indefesos do Império Han.

— Soldados, sigam-me! Vamos exterminar estes lobos!

Wei Qing montou, ergueu sua longa espada e, ao bradar “Matar!”, milhares de soldados o seguiram, empunhando estandartes ao vento.

Ao ouvirem o brado, as outras duas alas da força Han também partiram em carga desabalada.

— Avante! — gritavam.

— Matem!

Num raio de muitos quilômetros, o clamor da batalha ecoava, misturando-se ao troar ensurdecedor dos cascos dos cavalos. No acampamento Xiongnu, até então tomado por música e dança, o grito de “Matar!” ergueu-se de todos os lados.

— São as tropas Han!

— Os Han estão vindo!

— Depressa… estamos sendo atacados!

Apanhados de surpresa, muitos sequer compreendiam o que acontecia. A súbita ofensiva era tão fulminante que nem mesmo os deuses em quem confiavam poderiam salvá-los. Em questão de instantes, a cavalaria de Wei Qing estava a poucas centenas de metros de seus alvos. Ainda assim, a coragem dos Xiongnu se impôs: centenas de cavaleiros partiram para enfrentá-los.

Foi inútil, como tentar deter uma avalanche com os braços. Em poucos instantes, desapareceram do campo de visão.

O som do aço penetrando carne e sendo arrancado ecoava sem cessar. Alguns tentavam reagir montando apressados, outros permaneciam imóveis; alguns fugiam, outros caíam de joelhos, implorando por suas vidas.

Wei Qing avançava a galope. Diante dele, um jovem Xiongnu, não mais que dezessete anos, ajoelhava-se, olhos arregalados de pavor. Com um golpe rápido, Wei Qing cortou-lhe a garganta, o sangue jorrando como uma torrente celeste, tingindo ainda mais de vermelho sua túnica de batalha, tornando sua figura quase demoníaca.

Aquele campo era um autêntico moedor de carne. A cada onda de ataque da cavalaria Han, outra seguia, repetindo o massacre. Ali, a glória de um general se erguia sobre milhares de ossos; entre os mortos havia quem morresse ressentido, arrependido, ou tentando resistir até o fim.

O chão cobria-se de cadáveres, bandeiras rasgadas ondulando ao vento, e os cavalos, impassíveis, pastavam sobre a relva seca como se nada os afetasse. Wei Qing, cavalgando, esporeava levemente o animal, guiando-o com a mão esquerda nas rédeas e segurando uma longa espada ensanguentada com a direita. Do fio da lâmina, gotas de sangue caíam uma a uma.

— Vitória!

Não se sabe quem gritou primeiro, mas logo o alvoroço tomou conta dos soldados. Wei Qing ergueu a espada:

— Glória ao exército Han!

— Glória ao general!

Wei Qing limpou o sangue da espada na manga da túnica e perguntou ao intendente:

— Relate as baixas!

— General, sofremos trezentos feridos e cento e trinta e cinco mortos!

— Em frente!

Nesse momento, a voz de Zhao Xin ecoou. À sua frente vinha um cavaleiro Xiongnu, corpo trêmulo, passos hesitantes.

— General, este é o comandante de mil cavaleiros sob o comando de Yizhi Xie, o oficial de maior patente entre os sobreviventes — informou Zhao Xin, reverenciando-se diante de Wei Qing e apontando o Xiongnu.

Wei Qing conhecia a hierarquia dos Xiongnu: o cargo de comandante de mil cavaleiros era modesto para eles, mas equivalente ao de capitão no exército Han, ambos com autoridade sobre milhares de homens, dependendo da importância de suas tropas.

A estrutura militar Xiongnu era complexa e distinta da Han. O grande líder, chamado Chanyu, detinha o poder supremo; abaixo dele, os reis dignitários da esquerda e da direita governavam autonomamente suas regiões. Sob eles, havia vinte e quatro comandantes, conhecidos como “líderes de dez mil”, e, abaixo destes, comandantes de mil, de cem e de dez. Havia ainda pequenos reis, conselheiros e outros oficiais, cada qual com privilégios e força própria. Os generais da esquerda tinham maior prestígio, pois entre os Xiongnu, a esquerda era tida como superior.

Wei Qing olhou para a longa espada em sua mão, embainhou-a com um estalido e perguntou com voz grave:

— Onde está Yizhi Xie?

O comandante Xiongnu estremeceu ao ouvir o nome de Wei Qing, cuja fama o precedia — aquele que havia saqueado a lendária Cidade do Dragão, terra ancestral do grande Chanyu, e cunhado como cunhado do imperador Han.

— General, quando parti, o rei dignitário da esquerda estava em Shanwu, reorganizando as tropas! — respondeu o comandante, curvando-se respeitosamente.

— Vá dizer a Yizhi Xie que o general Han o aguarda! — ordenou Wei Qing em tom gélido, e acrescentou: — Dê-lhe um cavalo e mande que desapareça!

— Obrigado, general! Obrigado por poupar minha vida!

———

Haverá mais um capítulo após as 18h.

Peço votos e favoritos, irmãos, ajudem a divulgar!

Em três dias desde o lançamento, temos pouco mais de cem favoritos e quarenta votos.

Ah, que desânimo! Será que escrevo tão mal assim?

Acho que publiquei no site errado, era para ter postado no Portal da Criação, agora estou perdido, caí no abismo…