Capítulo Quarenta e Três: A Véspera

— Pai, o que diz a carta da irmã?
No palácio do rei de Huainan, Liu An segurava um pergaminho de seda, ora franzindo, ora relaxando o cenho, enquanto Liu Qian o seguia, com o rosto carregado de ansiedade. Desde o incidente com Lei Bei, Liu Qian estava à beira do colapso: já tinham retirado duas condados do seu feudo, e ele próprio fora enclausurado pelo pai.

Liu An caminhou até o assento principal e se sentou lentamente. — Sua irmã diz que Yan Zhu está a caminho, seu tio, o rei de Hengshan, passará pelas terras de Huainan, e o imperador pretende retomar o monopólio do sal e do ferro. Receio que esta não seja uma questão trivial.

Liu Qian ficou espantado ao ouvir isso. — Pai, esse imperador não teme que todo o país se rebele? O império conquistado por nosso ancestral está prestes a ruir nas mãos de Liu Che!

Liu An levantou-se apressado, dirigindo-se ao lado da parede, onde estava pendurado um mapa do Grande Han. Liu Qian seguiu o pai, fitando o mapa com expressão grave.

Apesar de seu temperamento impulsivo e língua solta, Liu Qian tinha noção de certos assuntos.

Ele observou o mapa por alguns instantes, o rosto escurecendo. — Pai, Liu Che traiu os antepassados, incitou a ira dos homens e dos deuses. Pai, pode escrever ao Grande Khan, unir forças com ele; quando o Khan avançar sobre Shuofang e ameaçar Chang'an, pai poderá aproveitar a posição de Huainan para comandar o sudeste, enquanto minha irmã mobiliza os heróis e apoiadores na corte, e executa assassinatos secretos!

Liu An lançou um olhar ao filho, depois ao mapa, seu semblante tornando-se mais austero.

Liu Qian, vendo que o pai não respondia, apressou-se a dizer: — Pai, o terceiro tio é seu irmão de sangue. Pode convencê-lo, aliar-se a ele, e assim teremos metade do império sob nosso controle, disputando o domínio da planície central!

— Convencer seu terceiro tio não é difícil. O que me preocupa é que os príncipes das outras regiões não têm forças militares. Se conseguirmos que um ou dois generais do exército Han se juntem a nós, teremos mais chances — Liu An segurava o pergaminho, pensativo. — A rebelião dos Sete Reinos nos ensinou uma lição importante: a força principal do exército Han é formidável!

— Pai, é sábio — Liu Qian curvou-se levemente e apressou-se a acrescentar: — Pai, ultimamente minha irmã está muito próxima do marquês de Antou, Zhang Zigong, e também do favorito do imperador, Yan Zhu!

Liu An assentiu pensativo; disso já sabia. Zhang Zigong, nem se fala: ele e sua filha nutriam mútuo afeto. Quanto a Yan Zhu, embora respeitasse Liu An, era arrogante ao falar diante dele, sempre exaltando o imperador, o que lhe desagradava.

Liu An voltou ao mapa, fitando aquele esboço do império. — Zhang Zigong não tem prestígio suficiente; antes era apenas um capitão sob Wei Qing, falta-lhe notoriedade para liderar, não serve!

Liu Qian assentiu seriamente, acompanhando Liu An e perguntando: — Então, pai, quem é o grande general que tem em mente?

Liu An tocou o mapa na parede, com um ar de lembrança. — E quanto ao general voador, Li Guang, será possível?

Liu Qian ficou surpreso, hesitando. — Li Guang!

— Pai, desde que o imperador reformou o exército, favorece jovens generais como Wei Qing; o mais decepcionado deve ser o velho Li Guang!

Liu Qian deu um passo à frente, exaltado. — Jovens como Zhang Zigong já foram agraciados com títulos, mas Li Guang nunca conseguiu o reconhecimento!

Liu An assentiu; as palavras do filho faziam todo sentido. — Isso podemos aproveitar. Qian, escreva imediatamente ao Grande Khan, Yizhixie!

— Sim! — Liu Qian curvou-se, e uma alegria repentina iluminou seu rosto. Desde que este imperador assumiu o trono, pai e filho vinham tramando. Agora, com o pai retomando suas ambições, como não se alegrar? Apressou-se a sair.

Liu An fitou o filho que se afastava, seu semblante tomado pela ferocidade. Como dissera o filho, perdera muitas oportunidades e agora estava ainda mais envelhecido; por vezes, não queria seguir esse caminho.

Mas hoje, a oportunidade surgira novamente. Se não a agarrasse, só lhe restaria levar seus sonhos para o túmulo.

Reino do Khan!

Desde a morte de Junchen Khan, Yizhixie derrotara Yudan e assumira o trono há três anos. Yizhixie sentava-se no posto principal, com expressão grave, e abaixo dele estava Zhonghang Yue, igualmente preocupado.

Acabava de receber notícias do exército: havia indícios de movimentação frequente das tropas Han em Yunzhong, Dingxiang, Yanmen e Youbeiping.

Yizhixie arregalou os olhos, as veias saltando no rosto. — Está tudo em caos, tudo perdido! O imperador Han, afinal, o que pretende? Toda a linha de frente está sendo reforçada, será que quer uma batalha decisiva?

Zhonghang Yue olhou para o Khan furioso, curvando-se com determinação. — Grande Khan, jamais devemos agir precipitadamente. Este é o momento de nos concentrarmos em nossos objetivos fundamentais, não podemos perder a lucidez!

As palavras de Zhonghang Yue surtiram efeito; Yizhixie gradualmente se acalmou, brincando com o cetro dourado em suas mãos, cujo topo era adornado por uma enorme águia de asas abertas e garras firmes.

Era o símbolo do poder concedido pelo deus Kunlun aos xiongnu. Ele era o rei dos xiongnu.

Yizhixie olhou para fora da tenda, perdido em pensamentos. — O principal exército dos xiongnu está próximo das tropas do rei da mão direita. Se Wei Qing atacar diretamente pelo centro, não se esqueça: a antiga capital sagrada, Longcheng, foi destruída por um ataque surpresa!

Zhonghang Yue sorriu friamente, seus olhos brilhando com crueldade. — Grande Khan, atacar é a melhor defesa. Se concentrarmos forças e rompermos a linha de Heshou, marchando diretamente sobre Chang'an, todo o cenário muda!

Zhonghang Yue levantou-se e foi até Yizhixie, curvando-se novamente. — E, se o exército Han ignorar a capital e vier atacar o reino do Khan, imagine que situação será. Grande Khan, você nunca viu a prosperidade e o esplendor de Chang'an, o luxo do Palácio Weiyang. Bastará um incêndio, e as perdas do Han… haha, mesmo que lhes concedam vinte anos para se restabelecer, jamais recuperarão!

Dito isso, Zhonghang Yue fez uma reverência profunda. — Portanto, o ponto crucial é Heshou. Grande Khan, jamais devemos nos envolver em batalhas por lá! Nosso reino não é limitado por cidades, apenas por acampamentos militares. Que os Han venham, tudo o que obterão será uma estepe coberta de ervas; mesmo que conquistem, nossos cavaleiros xiongnu poderão visitá-los sempre que quiserem. O que eles trazem é justamente o que precisamos: mantimentos e armas.

As palavras de Zhonghang Yue lançaram Yizhixie em reflexão; conhecia bem a importância da região de Heshou, mas o rei da mão direita, um idiota, teimava em não acreditar nas notícias, deixando toda a região estratégica sob domínio do imperador Han, tornando os xiongnu reféns, sempre em posição de defesa!

Yizhixie levantou-se lentamente, andando pela tenda. — O rei da mão esquerda está a caminho, chegará em um mês. O inverno já se instalou; veremos, na próxima primavera, até onde vai o poder do imperador Han!