Capítulo Quatro: Os Dois Pilares do Império

Ultimamente, o Pequeno Travesso estava muito arteiro; nesses dias, ele mesmo já havia perdido a conta de quantos se passaram — talvez três, talvez uma semana, talvez até meia quinzena. De qualquer forma, sua rotina resumia-se a comer, beber, dormir e fazer suas necessidades, e, quando entediado, exibia todo seu charme e meiguice. Aos olhos de Wei Zifu, era provável que até mesmo o pum do Pequeno Travesso fosse visto como algo adorável.

E foi justamente hoje, enquanto Wei Zifu se debruçava sobre a cama brincando com o Pequeno Travesso, que uma criada veio anunciar: “Senhora, o Marquês de Dentro das Fronteiras e o Jovem Mestre Huo pedem audiência.”

Ao ouvir isso, o Pequeno Travesso estremeceu por dentro. Marquês de Dentro das Fronteiras? Jovem Mestre Huo? Seriam seu tio Wei Qing e Huo Qubing? Uma onda de alegria tomou conta de seu coração — desde que nasceu, ainda não tinha visto esse tio. Especialmente Huo Qubing, o jovem campeão marquês cuja morte precoce seria lamentada por gerações futuras.

Wei Zifu levantou-se, ajeitou as roupas e sorriu levemente: “Peça que entrem!”

Assim que terminou de falar, uma criada foi abrir a porta do cômodo exterior. Um homem vestido de marrom entrou, conduzindo um rapaz de onze ou doze anos. Ambos se voltaram para o interior do aposento e saudaram com as mãos juntas: “Este servo Wei Qing (Huo Qubing) saúda a senhora!”

“Hehe, entrem, irmãos!” respondeu Wei Zifu com um sorriso suave, espiando pela fresta da janela os dois que cumprimentavam do lado de fora, sem esconder uma ponta de resignação.

Diante desses dois pilares do Império, Liu Ju os admirava do fundo do coração. Wei Qing era indiscutivelmente um brilhante estrategista militar, reverenciado por gerações futuras, enquanto Huo Qubing, com sua morte prematura, era uma verdadeira tragédia dos céus, talento ceifado cedo demais.

Wei Qing e Huo Qubing não hesitaram e, em poucos passos, já estavam no aposento interno. Naquele tempo, as regras do palácio imperial não eram tão rígidas quanto seriam nas dinastias posteriores.

Basta lembrar que o Imperador Jing da dinastia Han favoreceu Wang Zhi, mãe de Liu Che, mesmo ela tendo sido casada anteriormente, e ainda assim foi elevada à mais alta posição. Que diferença faria, então, um irmão visitar a irmã?

“Uaah~ tuáxi!” balbuciou Liu Ju, os olhos girando atentos para os dois visitantes, soprando bolhas com a boca e arregalando os olhos, fixando-os intensamente.

Vendo Liu Ju naquele estado, Wei Qing e Huo Qubing não conseguiam esconder o carinho. Huo Qubing estendeu a mãozinha e cutucou a bochecha rechonchuda de Liu Ju.

Liu Ju piscou, encarando o jovem à sua frente. Então, este era o lendário Huo Qubing, aquele que se tornaria seu fiel aliado no futuro. Ao pensar nisso, Liu Ju sentiu-se subitamente entristecido.

Huo Qubing morreria no sexto ano de Yuanshou, isto é, 117 a.C., e agora estavam em 128 a.C., o primeiro ano de Yuanshuo. Ou seja, ele ainda teria doze anos de vida. Agora tinha apenas onze anos; Liu Ju lembrava-se que ele falecera aos vinte e três, ou vinte e quatro, se contados os anos completos.

Não, de jeito nenhum, pensou Liu Ju — não permitiria que Huo Qubing morresse. Lembrava-se de que sua morte fora súbita e misteriosa.

Segundo especulações de gerações futuras, Huo Qubing teria contraído uma peste durante a campanha contra os Xiongnu, no quinto ano de Yuanshou. Por ser fisicamente robusto, a doença manifestou-se tardiamente, agravando-se depois do retorno vitorioso. No sexto ano de Yuanshou, quando planejava a batalha decisiva contra os Xiongnu, adoeceu de repente e, em poucos dias, o campeão do Império tombou.

— Wei Qing também está aqui! — murmurou Liu Ju, enquanto ponderava, ouvindo passos se aproximarem. Liu Che entrou no aposento, e todos se curvaram em respeito à sua presença.

— Levantem-se! — disse Liu Che, dispensando formalidades. — E você, garoto, não deveria estar estudando? Como veio parar aqui? — perguntou, olhando para Huo Qubing.

— Já terminei as lições, Majestade! — respondeu Huo Qubing, levantando-se com um sorriso travesso.

Liu Che acenou com a cabeça, sentou-se junto à cabeceira da cama, pegou Liu Ju nos braços e caminhou até a mesa, ordenando: — Chun Tuo, peça à cozinha que prepare comida e vinho. Estamos todos reunidos hoje.

Chun Tuo se curvou e respondeu: — Às ordens!

— Então, irei preparar alguns doces! — disse Wei Zifu, contente por Liu Che decidir jantar ali.

Wei Qing, ao observar Liu Che segurando o filho, ficou um tanto absorto. Pensou consigo: como o imperador segura o bebê com tanta destreza? Mal sabia ele que, desde o nascimento de Liu Ju, Liu Che vinha visitando-os diariamente, pedindo inclusive para que Wei Zifu o ensinasse a segurar o filho corretamente.

Com a prática, veio a perfeição; não poderia ser diferente.

Essa transformação de Liu Che era, sem dúvida, obra do Pequeno Travesso, que, talvez por ter sido um homem recatado em outra vida, dominava a arte de encantar e enternecer qualquer um — até mesmo uma pedra seria derretida pelo seu charme, que dirá Liu Che, que, prestes a completar trinta anos, experimentava agora, pela primeira vez, a paternidade, e um filho tão afetuoso.

E o Pequeno Travesso fazia tudo com propósito: sabia que, no futuro, a relação entre Liu Che e Liu Ju seria delicada. Embora Liu Che o considerasse o principal herdeiro, Liu Ju sempre temeria ser deposto. Portanto, se não conquistasse o afeto do pai agora, quando mais poderia fazê-lo?

Liu Che estendeu o dedo, tocou suavemente os lábios do Pequeno Travesso e, olhando para os dois ao lado, sorriu: — Sentem-se.

Assim que os dois se acomodaram, Liu Che bateu levemente na mesa e disse em tom sério: — Wei Qing, garanta que todos os preparativos para a campanha em Heshuo estejam prontos. Qualquer problema, envie-me um relatório.

— Sim, Majestade. Desta vez, nomeei Zhao Xin para treinar as tropas e ensinar as táticas de cavalaria ao nosso exército. Em meio ano, podemos formar rapidamente trinta mil cavaleiros. Somando aos que já temos, totalizaremos oitenta mil, prontos para, até o fim do ano, avançar por Shanggu, Yuyang, Mayi e a linha leste de Youbeiping, defendendo contra possíveis incursões dos Xiongnu — relatou Wei Qing.

— Não, desta vez tenho outros planos para a cavalaria. Han Anguo já defende Shanggu para mim, estou tranquilo quanto a isso — Liu Che interrompeu, arqueando as sobrancelhas. — Minha única preocupação é Heshuo. Se perdermos a fronteira de Heshuo, os Xiongnu podem marchar diretamente sobre Chang’an, alcançando a capital em um piscar de olhos.

— Entendo suas preocupações, Majestade, mas não podemos precipitar o uso das tropas em Heshuo. O envolvimento do inimigo na linha leste de Youbeiping só tornará a situação estratégica mais confusa — ponderou Wei Qing.

Com um olhar gélido, Liu Che acenou com a manga e, ajustando-se na cadeira, respondeu com firmeza: — Distração? Não serei manipulado por ele. Que ele ataque onde quiser; eu atacarei onde quiser. Wei Qing, gostei muito da sua sugestão: marchar ao norte por Beijun, descer a leste até Xihe e, depois, fazer uma grande manobra pelo oeste, cruzando o rio Amarelo em Wuyuan para cercar os Xiongnu e travar uma grande batalha de cavalaria.

— Excelente, Majestade! Se conseguirmos chegar à retaguarda dos Xiongnu e ocupar Gaoque, cortaremos a comunicação entre o Rei de Baiyang, o Rei de Loufan e o Chanyu dos Xiongnu, isolando seus exércitos e completando o cerco estratégico — exclamou Huo Qubing, imediatamente animado ao ouvir a estratégia de Liu Che. Saudando com as mãos, olhou para Wei Qing: — Mas, Majestade, as preocupações do meu tio são válidas; isso aumentará a pressão sobre Youbeiping!

— Então, convoque Li Guang de volta. De qualquer forma, no próximo ano, precisamos recuperar a região de Heshuo. Isso nos dará a iniciativa e eliminará de vez a ameaça dos Xiongnu sobre a capital — respondeu Liu Che, frio e decidido.

O Pequeno Travesso piscava os olhos, encantador. Ele compreendia o teor da conversa: no segundo ano de Yuanshuo, 127 a.C., os Xiongnu atacariam Yuyang e Shanggu. Liu Che, então, ordenaria que Wei Qing liderasse a cavalaria, cercando completamente os inimigos em Heshuo e eliminando a ameaça dos Reis de Loufan e Baiyang sobre Chang’an.

Deste modo, Heshuo finalmente ficaria sob controle do Grande Império Han. Após sessenta anos de apanhar, o império tomaria para si a iniciativa na guerra contra os Xiongnu.

Os pensamentos de Liu Ju, Pequeno Travesso, estavam muito mais claros agora do que logo após o nascimento, quando refletir um pouco já lhe causava tontura. Agora, talvez pelo treino constante do raciocínio, o desconforto sumira.

De repente, o Pequeno Travesso sentiu um calor familiar escorrer entre as pernas. O líquido, lentamente, começou a vazar pelas faixas do enxoval, molhando a perna de Liu Che.