Capítulo 126: Paternidade benevolente e piedade filial (Peço votos mensais, peço votos mensais)

Liu Ju encolheu os ombros com um sorriso tímido, aproveitando o gesto para disfarçar a sua falta de etiqueta. Falar daquela maneira diante do próprio pai, o Imperador, era, de fato, um desrespeito; independentemente de o soberano estar ou não irritado, não eram palavras que um filho devesse proferir.

Contudo, embora grosseiras, as palavras continham uma verdade inegável: enquanto ele estivesse vivo, ninguém ousaria criticar as suas ações, pelo menos não abertamente.

Um homem de bem preza pela própria reputação. Desde a antiguidade, fossem príncipes, generais ou meros plebeus, todos valorizavam o legado que deixariam após a morte, temendo serem pregados no pilar da infâmia. Os monarcas virtuosos, em especial, zelavam por sua honra como se fosse a própria plumagem.

Mas Liu Ju não se importava. Quando aquele dia chegasse, ele já estaria morto, e o que viria depois não seria mais da sua conta. O Primeiro Imperador de Qin fora difamado pelos confucionistas por milênios, e o seu próprio pai imperial era frequentemente alvo de críticas ferozes. Liu Ju reconhecia a sua própria capacidade, mas sabia que, comparado a esses gigantes, ainda estava longe. Portanto, quanto à fama, se viesse, ótimo; se não, não importava, pois ele não cometera nenhum ato vil ou contrário à moral.

Se o criticassem, que o fizessem. Quem nunca teve uma mancha na vida? Ele apenas desejava fazer o bem ao povo, em vez de permanecer confinado na Mansão Bowang ou, futuramente, no Palácio Weiyang, prisioneiro de palavras vazias e teorias de papel.

Liu Ju ergueu o olhar para o pai e insistiu:
— Pai, deixe-me ir! Embora eu ainda seja jovem, sou o príncipe herdeiro deste país. A minha presença servirá para supervisionar os funcionários de todos os níveis e mostrar ao povo que a Corte se importa com eles.

Liu Che arqueou as sobrancelhas e disse com frieza:
— Que bobagem é essa? Quem ousaria dizer que você é apenas uma criança sem experiência? Eu exterminaria o clã de quem o fizesse.

Liu Ju sorriu; exterminar três gerações do clã de alguém parecia um tanto exagerado, e Liu Che, percebendo o que acabara de dizer, soltou uma tosse seca, pegou um rolo de bambu e declarou:
— Não falemos mais disso. Esqueça essa ideia. Não permitirei que vá, de forma alguma. Como príncipe herdeiro, se tiver uma mancha em sua trajetória, como poderá governar o mundo e inspirar confiança no futuro?

Liu Ju suspirou interiormente. Era o excesso de zelo de um pai preocupado. O Imperador estava preso a uma mentalidade fixa, o que era compreensível, já que a reputação do filho fora construída passo a passo por ele mesmo, e Liu Che não permitiria que os seus esforços fossem em vão.

Liu Ju baixou a cabeça e continuou:
— Pai, fui criado ao seu lado desde pequeno, mas há coisas que não se aprendem nos livros. Não quero crescer dentro de um pote de mel. Conheço as suas expectativas e, justamente por isso, não posso decepcioná-lo. Só pensei que seria bom ir até às províncias. Agora que, graças à sua benevolência, já possuo a minha própria administração, as tarefas políticas só aumentarão. Se eu não aprender agora, como poderei compartilhar o peso do seu governo?

Dito isto, ele inclinou-se profundamente e sussurrou:
— Por favor, conceda-me essa permissão.

Liu Che olhou para ele, surpreso, e pousou o rolo de bambu sobre a mesa. No fundo, o seu plano era simples: esperar até que o império estivesse em paz para entregar o trono a Liu Ju, para que ele pudesse governar com estabilidade, sem o esforço exaustivo que ele próprio tivera de enfrentar.

Liu Che suspirou e estendeu a mão para levantar o filho:
— Quando crescem, param de me ouvir. Por que insiste em se meter nessas águas turvas? Muito bem, muito bem, que assim seja.

Liu Ju sentiu um alívio imediato e agradeceu:
— Agradeço a permissão, pai.

Liu Che suspirou novamente. As palavras do filho tocaram o seu coração. Chang'an era, de fato, um pote de mel; ver as províncias seria um aprendizado valioso. Ele já estava perto dos quarenta anos; quanto tempo mais teria? Sob sua proteção, Liu Ju estava seguro, mas, um dia, teria de enfrentar o mundo sozinho.

Aquele filho era perspicaz e inteligente desde tenra idade, com percepções que, às vezes, até o deixavam maravilhado, como se não estivesse diante de um jovem adolescente. Era por isso que ele amava tanto o filho e se empenhava em construir a sua reputação de benevolência, para que o povo pudesse ver o sucessor que viria.

No entanto, o apelo de Liu Ju o comovera, lembrando-o de quando o filho pedira para seguir as tropas ao deserto do Norte. Até quando ele poderia protegê-lo?

Liu Che acenou com a mão:
— Já que a tarefa é sua, leve Huo Qubing com você. Escolha mil soldados da Guarda Qimen para reforçar os três mil homens dele.

Liu Ju assentiu, sem recusar. Era uma medida para garantir a sua segurança; caso houvesse revolta popular durante o reassentamento, a situação seria perigosa.

— Chuntao! — chamou Liu Che, olhando para fora do salão. — Chame Zhang Tang!

— Como deseja!

Liu Che tomou um gole de chá e disse calmamente:
— Você não sugeriu dias atrás que os estudantes das províncias fossem enviados a Hexi para ganhar experiência? Podemos antecipar a apresentação das suas propostas. Quero ver se há talento real. A Corte precisa de gente capaz. Depois, deixe que eles o acompanhem; veremos se encontramos um ou dois bons talentos entre eles.

Sem esperar que Liu Ju respondesse, Liu Che continuou:
— Amanhã, encontre-se com eles. São todos jovens arrogantes; imponha a autoridade de príncipe herdeiro. Não se preocupe com o que pensam, reprima o entusiasmo deles primeiro. Apresentar propostas é uma coisa, mas se aproveitarem a oportunidade para criticar as decisões da Corte, veremos se a cabeça deles é mais dura ou se a minha espada é mais afiada.

Liu Ju assentiu:
— Entendido, pai.

Ele também detestava aquele tipo de gente. Se fossem apresentar propostas, deveriam se limitar ao tema proposto para demonstrar a sua competência, em vez de usarem o espaço para julgar a política imperial. Homens sem cargo oficial, apenas cidadãos comuns, ousando discutir os assuntos de Estado sob o pretexto de apresentar sugestões — não era nada menos do que um convite ao problema.

Ao longo da história, nenhum governante tolerou tal comportamento. Negar as decisões de quem está no poder era um tabu grave. Embora houvesse soberanos esclarecidos, era inevitável que guardassem registros; uma vez que o nome de alguém estivesse ali, ainda que não o matassem, sempre haveria uma maneira de cobrar o preço.

— Majestade, o Inspetor chegou!

A voz de Chuntao ecoou e, logo após, a porta foi aberta. Zhang Tang entrou sozinho. Ele caminhou até dez passos do trono, curvou-se e saudou:
— Sou Zhang Tang, apresento meus respeitos ao Imperador e ao Príncipe Herdeiro. Desejo saúde a Vossa Majestade.

— Estou bem. Levante-se.

Com uma voz fria, Liu Che perguntou:
— Zhang Tang, você está comigo há mais de dez anos, não é?

Zhang Tang ficou perplexo, sem entender a intenção, e respondeu:
— Respondo à Vossa Majestade, sirvo-o há treze anos e cinco meses.

Liu Che pareceu surpreso:
— Hum... Que bom que se lembra com tanta precisão. Zhang Tang, eu intencionalmente o deixei de lado por um tempo; não me leve a mal.

Zhang Tang prostrou-se imediatamente, apressando-se a demonstrar lealdade:
— Como ousaria culpar Vossa Majestade? A culpa foi minha, por negligência no dever. Falhei na confiança que me foi depositada. Mereço a morte.

Zhang Tang estava genuinamente assustado; era a primeira vez que o Imperador lhe falava daquela maneira. Ele sempre acreditara que, entre todos os ministros da Corte, apenas Wei Qing recebia tal distinção.