Capítulo Sessenta: A Coroa do Rei das Telas

Liu Ju sabia muito bem que o imperador, seu pai, estava prestes a discutir os assuntos relacionados aos Xiongnu. Embora fosse apenas uma batalha, ele sabia que tais questões eram como puxar um fio que movimenta todo o tecido; os assuntos do campo de batalha exigiam planejamento minucioso. Ele tinha certeza da vitória, mas isso não significava que todos partilhavam da mesma confiança.

Liu Che ergueu-se e caminhou até a parede lateral, sendo seguido por Liu Ju, Wei Qing, Huo Qubing, Gongsun Ao, Zhang Qian, Zhao Po Nu e os demais, que o acompanharam em ordem. O imperador posicionou-se diante do grande mapa sobre o estrado e acenou com a mão: “Generais, observem!”

Zhang Qian lançou um olhar ao mapa e, curvando-se respeitosamente, disse: “Majestade, as fronteiras do território dos Xiongnu a oeste do Rio Amarelo fazem divisa com a Grande Muralha da nossa comarca de Longxi, ao sul vizinha aos clãs Qiang, bloqueando nossa rota para o Oeste!”

Liu Che, com as mãos nos quadris, ouviu as palavras de Zhang Qian e apontou para Longxi no mapa: “Exato! Qubing, qual é a sua visão?”

Huo Qubing demonstrou surpresa; não esperava ser consultado pelo imperador. Nas reuniões anteriores, apenas escutava e raramente conseguia pronunciar-se. Sentiu-se pego de surpresa, sem mesmo ter algo preparado para dizer.

Wei Qing franziu o cenho e, impaciente, exclamou: “Qubing, Sua Majestade está perguntando!”

Huo Qubing curvou-se, refletiu por um instante e declarou: “Majestade, em minha opinião, o impasse entre nossas tropas e os Xiongnu se deve ao fato de nosso exército avançar de modo previsível, permitindo que o inimigo se preparasse. O ponto fraco dos Xiongnu reside em seus vastos territórios, populações dispersas e tropas insuficientes. Quando o Grande General atacou de surpresa a cidade sagrada deles, Longcheng, foi uma excelente estratégia. Assim, acredito que o melhor método seria um ataque relâmpago, percorrendo grandes distâncias, surpreendendo-os onde menos esperam!”

Um sorriso sutil surgiu nos lábios de Liu Che, e Liu Ju sentiu alegria por dentro. Este era, sem dúvida, um comandante nato. Aos dezoito anos, poucos na história poderiam igualar-se a Huo Qubing; ao menos Liu Ju não conseguia pensar em ninguém. Achava que, diante de seu primo, todos os generais da China perderiam o brilho.

Wei Qing curvou-se e, com voz baixa, disse: “Majestade, Qubing está correto. O Rei da Direita dos Xiongnu recuou para o norte. Recebi relatórios das tropas de Longxi que os reis do oeste do Rio Amarelo entre os Xiongnu já perderam o controle!”

Huo Qubing também se curvou: “Majestade, nosso exército pode partir de Longxi, avançar até o Monte Wuli, cruzar o Rio Amarelo e, então, realizar incursões em profundidade, cortando totalmente a comunicação entre os reis do oeste!”

“Ótimo”, assentiu Liu Che, lançando um olhar ao grupo. “O Grande General pode comandar em Shuofang. Qubing, neste ano, dedique-se a dominar bem a guarda pessoal. Quero que conquiste o oeste do Rio Amarelo de uma só vez!”

“Entendido”, respondeu Huo Qubing, curvando-se, e acrescentou: “Majestade, gostaria de solicitar um homem!”

Liu Che se surpreendeu e perguntou em voz baixa: “Quem?”

Huo Qubing, um tanto constrangido, olhou para Zhao Po Nu e declarou: “Majestade, desejo o General Zhao Po Nu!”

Liu Ju também ficou surpreso. Zhao Po Nu havia servido como Sima sob o comando de Huo Qubing e, posteriormente, fora transferido pelo imperador para a guarda; durante a campanha ao sul do deserto, acompanhara Huo Qubing. Após o retorno, Zhao Po Nu foi novamente designado à guarda por ordem do imperador.

Era, de fato, uma situação delicada para Huo Qubing. Zhao Po Nu era originalmente seu subordinado, mas, após o imperador visitar o acampamento militar, interessou-se pelo general e o transferiu para outro posto.

“Não”, Liu Che recusou com um gesto, lançando um olhar a Zhao Po Nu atrás dos demais, e acrescentou: “Tenho outros planos para ele. O príncipe herdeiro conta apenas com Cheng Geng a seu lado, e isso não me tranquiliza. Escolha outro!”

Liu Che realmente estava preocupado. Seu filho crescera e agora vivia no Jardim Bowang, o que tornava sua segurança ainda mais importante. Desde a primeira vez que Liu Ju saiu do palácio, designou Zhao Po Nu para protegê-lo justamente por esse motivo.

De repente, os olhos de Liu Ju marejaram. Esse imperador, seu pai, era realmente bondoso. Não era à toa que Zhao Po Nu sempre o protegera; agora percebia o motivo.

Liu Ju compreendeu tudo: Zhao Po Nu o apoiara várias vezes nos jardins de Shanglin; até mesmo um tolo entenderia as intenções do general. Assim, além de Cheng Geng, Zhao Po Nu era o segundo guerreiro a lhe pertencer.

Huo Qubing ficou surpreso. Não imaginava que o imperador reservava Zhao Po Nu para o príncipe herdeiro. Fazia sentido — a segurança do herdeiro era prioridade máxima.

De repente, Liu Ju ajoelhou-se ao lado de Liu Che, a voz embargada: “Pai e soberano, peço que me castigue por ser indigno. Não posso aceitar tamanha benevolência!”

Os generais se espantaram, e Liu Che franziu ainda mais o cenho. Zhao Po Nu fora cuidadosamente escolhido, e ele percebia o olhar diferente do filho para com o general. Sabia que Liu Ju provavelmente admirava Zhao Po Nu.

Mas jamais imaginara que, ao designar Zhao Po Nu para Liu Ju, seu filho recusaria. Teria se enganado sobre os sentimentos do filho? Impossível! Conhecia muito bem o coração de Liu Ju.

Com a voz baixa, Liu Che perguntou: “Por quê?”

Liu Ju sorriu por dentro — era o que queria, que o imperador perguntasse. Com postura solene, fez uma profunda reverência: “Pai e soberano, admiro o General Zhao, mas sei que ele é um homem de feitos grandiosos no campo de batalha. Não poderia, por interesse pessoal, impedir que conquiste glórias imortais para nossa dinastia. Peço que permita a Zhao partir para a guerra contra os Xiongnu e lavar a humilhação centenária de nossa nação. Se falhei em corresponder à sua bondade, sou culpado!”

Ah, agora surpreendi a todos!

Liu Ju sentiu-se vitorioso. O imperador sabia de sua admiração por Zhao Po Nu, e não havia problema algum nisso. Sempre gostara do general, e o imperador também nutria estima por ele.

Um guerreiro como Zhao Po Nu só poderia sentir-se realizado em batalha, não como guarda pessoal. Melhor que ele buscasse glória nos campos de guerra.

Mais tarde, quando fosse promovido a General Atacante das Águias, comandaria suas próprias tropas, tornando-se uma carta na manga para Liu Ju. Como alguém que via o futuro, sabia que precisava pensar a longo prazo.

Zhao Po Nu sentiu o coração estremecer. Ser designado ao príncipe era uma honra, e admirava profundamente Liu Ju. Queria permanecer ao lado dele, mas, caso aceitasse, jamais voltaria ao campo de batalha e não teria novas conquistas militares.

Liu Che, surpreso, olhou para Liu Ju, e seu semblante se iluminou de alegria. As palavras do filho foram ao encontro de seus sentimentos. Também gostava de Huo Qubing e gostaria de mantê-lo sempre por perto, mas sabia que o destino do jovem era o campo de batalha, onde poderia trazer glórias à dinastia.

“Levante-se”, disse Liu Che, ajudando o filho a se erguer, sorrindo abertamente. “Muito bem, Ju, não foi em vão que te eduquei todos estes anos!”

O imperador olhava satisfeito para Liu Ju; o filho estava cada vez mais parecido consigo, e o orgulho era evidente.

Durante todos esses anos, manteve Liu Ju ao seu lado para ensiná-lo, receoso de que, se ficasse apenas nos estudos do palácio, acabasse se tornando um tolo erudito, aprisionado pelos livros dos sábios.