Capítulo Setenta e Cinco: O Plantio da Primavera

Para os antigos, o ritual era sempre revestido de solenidade e respeito, especialmente em épocas como aquela. Acreditava-se que a morte era apenas outra forma de existência, e, não importava o status, do mais humilde ao mais poderoso, todos atribuíam grande importância às cerimônias.

No primeiro ano do reinado de Yuan Shou, mesmo sem ter presenciado a semeadura da primavera, o jovem príncipe Liu Ju tinha o dever de participar das cerimônias em honra aos deuses e aos ancestrais. Como herdeiro imperial, sua presença era indispensável.

Na história da China, a agricultura sempre foi a base da sociedade. Durante a dinastia Zhou Ocidental, o soberano realizava os chamados “Ritos Auspiciosos”, entre os quais se destacava o “Cultivo Cerimonial”. Nessa cerimônia, no início da primavera, o imperador liderava os nobres e ele próprio manejava o arado três vezes, seguido por seus ministros e outros dignitários, cada um arando um número determinado de vezes, como incentivo à lavoura em todo o império. Ao final, era ordenado que todos iniciassem a semeadura da primavera em tempo oportuno.

Na dinastia Han Ocidental, o imperador Wen também valorizava enormemente esse ritual. O conselheiro Jia Yi escreveu um memorial enfatizando a importância dos estoques de grãos: “A acumulação de provisões é vital para o império. Com abundância de alimentos, tudo é possível.” Após ler o memorial, o imperador decretou a realização do Cultivo Cerimonial no ano seguinte, arando ele mesmo para demonstrar a importância da agricultura.

Liu Ju, recostado em almofadas no carro real, estava exausto. Seu desejo era deitar-se confortavelmente, mas sua posição não permitia tal descuido. Desde cedo, participara das cerimônias em honra aos deuses, visitara o mausoléu de Changling, o templo ancestral – tudo num ciclo incessante de reverências, como se fosse uma máquina programada apenas para se ajoelhar e se levantar.

Durante a semeadura cerimonial, ao menos teve algum alívio, pois três ou quatro eunucos o ajudaram e o mestre de cerimônias lhe ensinava os movimentos; bastava segurar corretamente o arado.

Com o queixo apoiado na mão e o semblante pensativo, Liu Ju murmurou: “Como será mesmo o arado de vara curva?” Essa dúvida surgiu porque, durante as atividades, notou que todos utilizavam o arado de vara reta, inclusive ele próprio.

O arado de vara reta, evolução dos instrumentos antigos, era composto por peças como vara, lâmina, base, haste, entre outras. Caracterizava-se pela vara reta e podia ser puxado por dois ou um boi, conforme o comprimento da vara.

Liu Ju levantou-se, pegou pincel e papel. Tinha uma vaga lembrança do arado de vara curva das aulas de história, quando o professor explicara detalhadamente e ele mesmo pesquisara o assunto. Desenhá-lo não seria difícil.

Se o professor de história visse aquilo, ficaria orgulhoso; já o de artes, sem dúvida, lhe daria um tapa. Depois de gastar mais de vinte folhas de papel, Liu Ju, satisfeito, contemplou o desenho finalizado e achou-se bastante esperto por ter preparado tanto papel com antecedência. Se tivesse usado pergaminho, como da outra vez em que desenhou os estribos, teria levado uma bronca monumental do imperador, pois era um material caríssimo.

No papel, o arado de vara curva apresentava-se com onze componentes: lâmina, parede, base, prensa, suporte, flecha, vara, haste, estabilizador, ajuste e disco.

O modelo da dinastia Tang trouxe melhorias: a vara passou a ser curva e mais curta, com um disco giratório na ponta, tornando o arado menor, mais leve, fácil de manobrar e econômico em mão de obra e força animal. Acrescentaram-se também o estabilizador e o ajuste, permitindo que, ao abaixá-lo, a lâmina penetrasse mais fundo e, ao levantá-lo, mais superficialmente. Essa combinação permitia regular a profundidade do sulco conforme a necessidade da lavoura, facilitando o cultivo preciso. A parede do arado, além de fragmentar o solo, empurrava-o para um lado, reduzindo a resistência.

Comparado ao arado de vara reta, o de vara curva, embora modificado apenas em alguns pontos, multiplicava sua eficiência. Numa civilização agrícola como a chinesa, a introdução desse arado representava um salto produtivo, comparável, embora em menor grau, à invenção do papel – um avanço revolucionário.

“Senhor, já chegamos!” anunciou Cheng Geng. Liu Ju ergueu a cortina do carro e desceu; o sol já se pusera e ele não pretendia retornar ao palácio, pois não havia mais tarefas a cumprir.

Ao entrar no Jardim de Bowang, Yun Qiu e outros servos vieram recebê-lo e, juntos, dirigiram-se aos aposentos dos fundos. Exausto, Liu Ju só queria um banho quente.

Enquanto três ou quatro criadas o ajudavam a despir-se, a velha Qing, como sempre, vigiava tudo. Liu Ju já se resignara; sua mãe, a imperatriz, o controlava de perto, o que ele achava estranho, afinal, tinha apenas oito anos. O que poderia fazer? Todas aquelas damas que o serviam seriam, no futuro, suas concubinas, já que ainda não tinha esposa, mas sim várias concubinas em potencial, todas ávidas por ascender de posição.

Para essas mulheres, Liu Ju era uma escada para o céu. Bastava dar-lhe um filho ou uma filha e, mesmo não se tornando princesa consorte, ao menos garantiriam um título de dama de honra.

“Príncipe, ao meio-dia, o responsável pelo distrito trouxe um memorial!” Yun Qiu lhe entregou o documento, e Liu Ju, intrigado, percebeu que viera por ordem do imperador, pois desde o primeiro ano de Yuan Shou, o pai frequentemente lhe enviava despachos para comentar antes de aprovar.

O que lhe causou surpresa foi o assunto: o departamento de supervisão nunca lhe enviara documentos antes. Por que agora?

Desdobrando o pergaminho, viu que tratava de assuntos relativos ao reino de Wiman na Coreia. Os espiões enviados no ano anterior já haviam se infiltrado, além de notícias sobre a situação na província de Liaodong.

Sobre Liaodong, a situação permanecia indefinida. Não se sabia se o rei Youqu de Wiman era tolo, mas seus súditos certamente não eram, e deviam ter consciência das consequências de provocar a ira do imperador.

Liu Ju não se preocupou muito. Por ora, nada podia fazer quanto à Liaodong. No décimo mês do ano anterior, seu tio Wei Qing partira para Shuofang, e Huo Qubing avançara para Hexi. No entanto, já havia dois meses sem notícias do front, e o desfecho da guerra ainda era incerto.

Por causa da situação em Liaodong, a guerra em Hexi começara dois meses antes do que na história, o que deixava Liu Ju inquieto. A vitória parecia provável, pois os Xiongnu de Hexi estavam sem liderança, restando apenas os reis Hunxie e Xiutu, que não seriam páreo.

Deixando o memorial sobre a mesa, Liu Ju relaxou em um banho quente. Yun Qiu trouxe-lhe a refeição, e ele, faminto, devorou tudo.

Começava a duvidar se seu pai, o imperador, não estava querendo aliviar suas próprias tarefas...