Capítulo Quarenta e Seis: A Arte de Fazer Papel

Portão de Fan, Jardim Bo Wang.

A vitória de Wei Qing na batalha ao sul do deserto trouxe ao jovem império uma confiança renovada. Liu Ju estava igualmente entusiasmado; seu pai, o imperador, não apenas forjou uma era de prosperidade na dinastia Han, mas também construiu a autoestima de uma nação.

Desde o início do ano, após prestar homenagens nos templos ancestrais, Liu Ju finalmente sentiu-se livre para alçar voo, como um pássaro em céu aberto. Ao deixar o palácio, Wei Zifu lhe designou a dama de companhia Yun Qiu, criada sob os cuidados de sua mãe por um ano e meio, como se tivesse sido preparada exclusivamente para ele.

Pensando bem, fazia sentido: sua mãe ao enviar Yun Qiu já a tornara sua, e aceitá-la era apenas questão de tempo.

Porém, em comparação aos presentes oferecidos por seu pai, o imperador, aquilo era insignificante. Sima Qian fora nomeado intendente do príncipe herdeiro, Su Wu comandante dos guardas, e até Li Ling, que nas gerações futuras seria conhecido por render-se aos xiongnu, também fora enviado por seu pai.

Contudo, por ser muito jovem, Liu Ju não tinha ainda cargos oficiais; serviam apenas para lhe fazer companhia. Ainda assim, sentia-se privilegiado: a equipe servindo o príncipe herdeiro era superior à de qualquer outro na história da dinastia Han.

Nem mesmo seu avô, o imperador Jing, quando príncipe herdeiro, desfrutou de um quadro tão completo, embora não fosse ruim.

Por ora, Liu Ju já contava com o grupo Wei-Huo sob sua influência direta, além de nomes como Sima Qian, Su Wu, Li Ling, Cheng Geng (filho de Cheng Buxi), Lei Bei e até Su An (Su Wen).

Bem, talvez não fosse um séquito luxuoso, mas era sem dúvida melhor do que o que seu eu histórico tivera.

Jardim Bo Wang, salão principal.

Liu Ju sentava-se na posição de honra, segurando um rolo de bambu. Tratava-se de um relatório de Sang Hongyang sobre a administração estatal do sal e do ferro, no qual se sugeria, de passagem, que o álcool também passasse a ser monopólio do Estado.

Liu Ju ponderava. A nacionalização do sal e do ferro ocorrera sem grandes problemas. Depois de eliminar duas famílias inteiras, os demais tornaram-se mais cautelosos. Contudo, isso era mera aparência; nas sombras, certamente continuavam suas atividades ilícitas. Eram homens acostumados a viver no fio da navalha, não largariam tão facilmente um negócio tão lucrativo, ainda que fossem minoria.

Quanto à sugestão de Sang Hongyang, Liu Ju considerava seriamente. O álcool também gerava enormes lucros.

Mas não podia tomar decisões precipitadas. Embora a nacionalização do sal e do ferro tivesse sido sua ideia—por necessidade—, era melhor do que os impostos extorsivos de seu pai na história.

Liu Ju observou o rolo de bambu e murmurou: “Será que devo taxar o comércio?”

A ideia já lhe ocorrera, mas diferentemente do sal e do ferro, um imposto comercial poderia ser fatal para muitos...

Nesse momento, Li Ling entrou apressado, visivelmente agitado. Ele fora enviado por Liu Che para cuidar de Liu Ju, já que Su An estava incumbido de treinar pessoal para a futura autoridade de pacificação, e, portanto, não havia outros próximos. No Jardim Bo Wang, além de Liu Ju, só Li Ling tinha acesso livre.

No futuro, quando Liu Ju tivesse família, o Jardim Bo Wang deixaria de ser um local de livre acesso. Especialmente os aposentos internos, que seriam território exclusivo de Liu Ju.

Vendo Li Ling adentrar, Liu Ju largou o rolo de bambu e, com expressão impassível, perguntou:

— O que houve?

Li Ling esforçou-se para controlar a emoção, curvou-se respeitosamente, mas não pôde esconder a alegria na voz:

— Alteza, conseguimos! Conseguimos!

— Conseguiram? — Os olhos de Liu Ju brilharam, levantou-se de um salto, o rosto tomado pela excitação. — Você está dizendo que o papel foi fabricado?

Li Ling assentiu sem hesitar. Desde que o príncipe herdeiro lhe falara sobre o papel, haviam sido quinze dias de tentativas e fracassos, o que chegou a fazê-lo duvidar. Mas naquele dia, finalmente, haviam conseguido.

O coração de Liu Ju pulsava forte. O papel era crucial. Até então, usava-se o rolo de bambu, caro e de difícil conservação. Desde o mês anterior, ele vinha planejando: assim que o papel fosse produzido, investiria imediatamente na técnica da impressão.

Liu Ju conhecia o processo de fabricação do papel, mas saber é diferente de fazer; a prática é essencial.

Durante essas duas semanas, o que produziram eram apenas protótipos defeituosos, de cor amarela e textura áspera, inadequados até para usos banais. Impossível pensar em difundir esse material.

Após inúmeros testes, a qualidade foi melhorando. O último lote enviado pela Tesouraria estava muito superior aos anteriores—Liu Ju até o usou para fins pessoais, sem desconforto.

Apressado, Liu Ju saiu de seu assento, ansioso:

— Venha, vamos até a Tesouraria!

Mas, ao se aproximar da porta, Li Ling o deteve, curvando-se:

— Alteza, o papel chegará em breve. Vim primeiro dar-lhe ciência.

Liu Ju parou, intrigado:

— Por que não trouxe algumas folhas consigo?

Li Ling ficou atônito e lamentou profundamente. Tão ansioso estava para dar a notícia ao príncipe herdeiro, certo de que ele se alegraria, que acabou negligenciando esse detalhe.

Liu Ju acenou, despreocupado. Sabia que Li Ling apenas se deixara levar pela emoção; era um homem cauteloso.

Conversando, Liu Ju já havia explicado a Li Ling as vantagens do papel: substituir o rolo de bambu, ser leve e fácil de transportar, além de simples de fabricar. Na época, Li Ling não acreditava que tal maravilha pudesse existir.

Com relação ao processo de fabricação, Liu Ju lhes deu instruções e não se envolveu mais. Para alguém do futuro, o segredo do papel era trivial, coisa corriqueira. Bastavam três elementos: ferramentas adequadas, o processo de fabricação e algum conhecimento específico.

Embora as instruções não fossem completas, para os artesãos da Tesouraria Imperial não era difícil criar os instrumentos necessários, ainda mais com os esquemas desenhados por Liu Ju.

O restante era seguir o método: preparação da pasta, moldagem, secagem, acabamento.

Liu Ju não pretendia supervisionar cada passo. Afinal, sua posição exigia que se concentrasse em assuntos de Estado, não em tarefas de artesãos. Nem a corte, nem o próprio imperador aprovariam sua ingerência em tais minúcias.

Com as instruções dadas, se a Tesouraria falhasse, não mereceria o nome que tinha. Afinal, ali estavam reunidos os melhores artesãos do império Han.

Pouco depois, guiados por um jovem eunuco, dois homens entraram. À frente, o Tesoureiro, um dos nove ministros; atrás, um jovem carregando uma pequena caixa de madeira.

O Tesoureiro, emocionado, saudou:

— Saudações, príncipe herdeiro.

— Obrigado pelo esforço, Tesoureiro.

Liu Ju acenou, e o jovem e o eunuco retiraram-se.

Li Ling abriu a caixa e retirou um maço de papel. Os olhos de Liu Ju brilharam. Ali estava o objeto de seus sonhos: infinitamente melhor que as amostras anteriores, branco e de toque suave. Pegou uma folha, admirando sua qualidade.

— Maravilhoso, maravilhoso! — Liu Ju celebrou em voz alta. — Ambos prestaram um grande serviço; venham comigo ao palácio!

Li Ling e o Tesoureiro estremeceram. O significado era claro: o príncipe herdeiro pleitearia reconhecimento por eles.

Uma oportunidade de gravar o nome na história! Como não se emocionar?

———

Quanto à técnica de fabricação de papel, na verdade já havia papel na dinastia Han Ocidental, chamado papel de cânhamo. Quem tiver interesse, pode pesquisar. O protagonista é tão extraordinário que até a história precisa dar-lhe passagem!