Capítulo Sessenta e Um: A Insaciável Ambição Humana

Liu Che sentiu subitamente uma onda de emoção. Esse filho lhe deixara uma impressão muito profunda quando era pequeno; sua esperteza e sede de conhecimento eram notórias aos olhos de Liu Che, o que naturalmente lhe trazia alegria. No entanto, com o passar do tempo, os livros que Liu Ju lia tornaram-se cada vez mais variados, e ele precisou ser cauteloso, pois era seu primogênito, a quem prezava muito.

Foi então que pensou: já que o filho é tão ávido por aprender, por que não ensiná-lo pessoalmente?

Ao longo desses anos de orientação, fosse nas questões de governo ou em eventuais provas, as respostas de Liu Ju sempre correspondiam às suas expectativas. Liu Che olhou para o filho e sorriu: esse príncipe herdeiro era uma criação sua, e sentia-se afortunado por não ter cometido a tolice de delegar a educação do filho aos ministros.

Sem perceber, passou a mão pela nuca de Liu Ju, soltando um longo suspiro, com um olhar repleto de satisfação. “Enfim, tenho um sucessor digno!”

Liu Ju, porém, sentiu-se um tanto desconfortável. O gesto do pai, afagando-lhe a nuca, era como se estivesse acariciando um gatinho ou cachorrinho. Ora, poderia ao menos dar um tapinha no ombro ou no rosto! Qual era o sentido de mexer justamente na nuca?

Ainda assim, apesar do incômodo, ao ouvir as palavras do pai, Liu Ju achou o gesto surpreendentemente agradável e reconfortante.

Wei Qing e Huo Qubing, ao ouvirem aquilo, tiveram um brilho nos olhos. O imperador proferir tais palavras diante deles tinha um significado diferente: era um sinal de confiança explícita.

A excitação era palpável!

Naquele grande salão, quase todos tinham ligação com Wei Qing; Gongsun Ao e Zhao Ponu eram aliados evidentes do círculo de Wei e Huo, e Zhang Qian, que acompanhara Wei Qing em expedições, também tinha bons laços com ele.

No coração de Liu Ju, nada disso era novidade. O afeto do imperador para com ele já superava em muito o que estava registrado na história, e ao longo dos anos ele sentira isso profundamente.

Liu Che recolheu a mão da nuca de Liu Ju, lançou um sorriso à multidão e, sem dizer mais nada, retornou direto ao trono. Os demais também se apressaram a ocupar seus lugares.

Liu Che tamborilou os dedos sobre a mesa, com uma expressão pensativa, e lançou um olhar ao redor antes de chamar: “Zhao Ponu!”

“Aqui estou!” respondeu o oficial.

Liu Che endireitou-se e ordenou em tom grave: “Já que o príncipe herdeiro deseja que você participe da campanha contra os xiongnu, ficará sob as ordens de Qu Bing.”

Zhao Ponu, emocionado, curvou-se numa reverência: “Ousarei dar a vida por Vossa Majestade! Por mais modesta que seja minha força, juro lavar com sangue a vergonha secular da Grande Han! Minha eterna gratidão ao príncipe herdeiro por esta oportunidade!”

Liu Che acenou para dispensar a todos. Wei Qing e os demais generais retiraram-se após saudação formal; Liu Ju, por sua vez, levantou-se para ajudar o pai a organizar a mesa, cujos livros e pergaminhos estavam espalhados, sinal claro de que o imperador, diante da rebelião do Rei de Huainan, perdera a paciência.

Chun Tuo surgiu então ao lado do mapa, e ao ver Liu Ju arrumando o trono, apressou-se para ajudar, mas Liu Che gesticulou para que ele também se retirasse.

Liu Ju, vendo o pai imerso em pensamentos, também sentia uma raiva surda. Esses reis feudais eram realmente incorrigíveis — por que não aprender com o Rei de Zhongshan? Por que insistir em se rebelar?

O imperador já vinha mudando gradualmente sua postura em relação aos príncipes da família imperial. Para Liu Ju, o pai já demonstrara bondade suficiente; veja o caso de Liu An: se era para tramar, que fosse, mas estabelecer alianças secretas com os xiongnu? Isso não seria uma afronta ao ancestral Gaozu?

O rosto de Liu Che escureceu ainda mais, seu tom gélido: “Nenhum deles se comporta! São todos traidores e rebeldes!”

Liu Ju sorriu, serviu chá ao pai e disse: “Pai, não se irrite. O Rei de Huainan, Liu An, está colhendo o que plantou!”

Ao receber o chá do filho, o semblante de Liu Che suavizou um pouco: “Não falo dele. Liu An só tem a morte como destino. Falo do Rei de Jiaoxi, Liu Duan!”

Liu Ju ficou intrigado. O que Liu Duan teria a ver com isso? Antes que perguntasse, Liu Che entregou-lhe um rolo de bambu. Ao abri-lo, Liu Ju percebeu que Liu Duan sugeria ao tribunal que o Rei de Huainan fosse executado.

Liu Che resmungou: “O que todos eles querem? Acham que não percebo? Desde quando decisões do governo são assunto deles?”

Liu Ju sorriu. Sabia, pelos registros da posteridade, que Liu Duan era traiçoeiro, além de padecer de algumas enfermidades.

Era mesmo absurdo: por que não se limitar ao seu título de Rei de Jiaoxi e evitar se envolver nessas questões? Ele e o imperador eram irmãos apenas por parte de pai — Liu Che era severo com outros ramos da família, mas com esse irmão de sangue, hesitava em ser implacável.

O imperador tomou um gole de chá e, com voz fria, exclamou: “Esses irmãos e irmãos meus nunca me dão sossego! Veja só o Rei de Zhongshan: só aceitou libertar os homens depois que enviei Zhang Tang e ainda quase esvaziou meus cofres. Hmph!”

Liu Ju quase quis defender Liu Sheng. Aqueles servos eram propriedade dele, sua fonte de sustento; qualquer um em seu lugar teria recusado. Mas não ousou dizer nada — o imperador estava apenas extravasando sua ira, e se o tom fosse de fato ameaçador, eles não estariam sozinhos naquele salão.

Liu Ju fez uma reverência: “Peço ao pai que acalme o ânimo. O Rei de Jiaoxi opinou indevidamente sobre política; basta uma reprimenda!”

A expressão de Liu Che foi aos poucos se suavizando. Em tom grave, perguntou: “Ju, como andam os homens do Departamento de Supervisão?”

Liu Ju pousou o rolo de bambu na mesa e assentiu: “Fui visitá-los dias atrás, estão indo bem!”

Ele levava muito a sério a segunda leva de servidores do Departamento de Supervisão, visitando-os com frequência. Eram filhos de escravos, na casa dos vinte e poucos anos, para quem aquela era uma oportunidade única de servir ao imperador — uma sorte rara para qualquer família deles. Desde que se comportassem, Liu Ju não seria ingrato; depois, lhes daria algum dinheiro para uma velhice tranquila.

Liu Che também depositava esperança naquele grupo. Não confiava em outros, por isso delegara tudo ao filho, afinal, fora Liu Ju quem idealizara o departamento.

No momento, ainda confiava em Zhang Tang, mas não nos subordinados dele, que eram homens notoriamente corruptos e cruéis — lealdade e justiça não faziam parte de seu vocabulário.

Liu Che lançou um olhar ao filho e assentiu: “Já li as leis de Zhu Maichen, são excelentes. A produção de papel também precisa ser acelerada. A administração estatal do sal e do ferro está indo bem — por ora, deixe Sang Hongyang tomar as decisões sozinho.”

Liu Ju fez uma reverência, demonstrando certa indignação: “Entendido, pai. Mas há ainda um assunto que gostaria de discutir.”

Liu Che voltou-se para ele, intrigado: “Do que se trata?”

Liu Ju retirou um rolo de seda e entregou ao pai, falando com calma: “Pai, há poucos dias pedi ao comandante do Departamento de Supervisão que enviasse pessoas para investigar a questão da moeda em todos os reinos e distritos. Eis o relatório enviado. Peço que examine.”

Liu Che ficou surpreso. Por que o filho estava investigando a moeda? Teria surgido algum problema? Tomou o rolo de seda e, ao ler o conteúdo, seu rosto tornou-se sombrio — o que estava escrito ali o deixou realmente alarmado.