Capítulo Trinta e Três: Monopólio Estatal do Sal e do Ferro

Liu Ju sacudiu a cabeça atordoada, sem conseguir entender completamente. Para ele, o monopólio estatal do sal, ferro e álcool parecia algo corriqueiro; ao longo das dinastias posteriores, todos continuaram a fazê-lo, afinal, era o método mais eficiente para que o Estado arrecadasse recursos rapidamente.

E, para dizer uma verdade talvez irreverente, seu próprio pai também já recorreu a tais práticas, por sugestão de Sang Hongyang. Afinal, além de guerrear contra os Xiongnu, seu pai construiu palácios, sendo o Palácio de Zhang um deles. Os bens acumulados durante os reinados de Wen e Jing acabaram sendo consumidos em boa parte por seu pai. Embora fosse difícil para um filho criticar o próprio pai, essa era a realidade.

Mesmo assim, foi duramente criticado pelas gerações futuras; se não fosse pela conquista dos Xiongnu, pela abertura das rotas para o Oeste e pelas campanhas contra Baiyue, teria sido considerado um tirano.

Retornando ao assunto, devido à crise fiscal, Liu Che adotou as propostas de Sang Hongyang e estabeleceu o monopólio estatal do sal e ferro, iniciando uma política de cobrança agressiva.

Por que isso é dito? Porque antes, o monopólio do sal e ferro, especialmente do sal, permitia que comerciantes fabricassem e vendessem, embora a preços elevados, ainda dentro do alcance do povo. Mas, após a implementação da nova política, o preço do sal aumentou várias vezes, e a qualidade caiu drasticamente, sendo uma das razões para a proclamação de penitência em Luntai.

O monopólio estatal do sal e ferro era, de fato, uma solução paliativa, adequada ao contexto do país naquele momento. Liu Ju não tinha condições de desenvolver indústrias ou manufaturas em curto prazo, tampouco possuía alguma vantagem especial.

Quanto à razão de apresentar tal proposta, era útil e gerava receitas rapidamente. Além disso, não queria esperar até o último momento, como seu pai fizera, recorrendo a medidas extremas e prejudicando ainda mais o povo. Esse método tinha prós e contras: bem planejado, com antecedência, evitaria abusos e excessos.

Lembrava-se de que isso ocorreu nos últimos anos do pai, talvez durante as eras Yuanding, Taichu ou Zhenghe. Certamente foi nos anos finais de Liu Che; disso não havia dúvida!

Naquele momento, as campanhas contra os Xiongnu estavam em andamento há menos de seis anos, o luxuoso Palácio de Zhang ainda não havia sido construído, e as reservas dos imperadores Wen e Jing deveriam estar razoavelmente intactas.

Liu Che olhou para o filho e suspirou levemente: “Ju, já considerei a ideia do monopólio estatal das montanhas e mares, mas houve grande oposição na corte, especialmente de Dong Zhongshu, que disse: ‘Enquanto desfrutam de altas posições e fartas rendas, usam sua riqueza para competir com o povo, como pode o povo igualar-se a eles?’”

Liu Ju franziu a testa; conhecia o monopólio das montanhas e mares — também chamado de controle estatal das riquezas naturais, defendendo o domínio do Estado sobre sal, mineração e recursos de montanhas, florestas e rios. Mas as palavras de Dong Zhongshu o incomodaram. Que debate era esse sobre competir com o povo? Esses eruditos confucianos sempre falavam disso. Liu Ju sabia que Dong Zhongshu era razoável, mas os confucianos das gerações futuras eram detestáveis.

Viviam venerando Confúcio; se o velho pudesse sair do túmulo, certamente eliminaria esses seguidores em instantes.

Liu Che olhou novamente para Liu Ju e falou devagar: “Ju, lembre-se de que essas ideias, se divulgadas, podem prejudicar profundamente sua reputação de benevolência e virtude.”

“Obrigado, pai!” Liu Ju assentiu, admirando a cautela do imperador, que pensava em todos os aspectos. Ele mesmo era impulsivo, perguntando-se quando amadureceria.

“Mas, pai, o sal e o ferro sempre foram vitais para os impérios; enriquecer apenas os comerciantes e privar a família Han dessa oportunidade é um desperdício!” Liu Ju curvou-se profundamente, prostrando-se no chão.

Liu Che fechou os olhos; era a primeira vez que via o filho tão envolvido em um assunto. Normalmente, Liu Ju apenas se inclinava, reservando a prostração para grandes cerimônias. Claro, Liu Che não dava tanta importância a isso, mas percebeu o empenho do filho.

“Majestade, o intendente, o mestre de obras e o juiz estão à espera para serem recebidos!”

Nesse momento, a voz de Chun Tuo veio de fora, interrompendo Liu Che, que ordenou que entrassem.

“Levante-se!” Liu Che, ao ver os presentes entrarem, estendeu a mão e ajudou o filho ajoelhado, instruindo: “Ju, vá para casa e escreva uma nota, detalhando como implementar isso, elabore um regulamento!”

Os três entraram, sem ousar levantar a cabeça, mas observaram de relance o que acontecia no salão, intrigados com o que levaria o príncipe herdeiro a recorrer ao imperador, sabendo que Liu Che era extremamente afetuoso com Liu Ju.

Liu Ju ficou perplexo; parecia ter criado um problema para si mesmo. Embora falasse com convicção, não dominava o assunto! Felizmente, com um especialista em finanças ao lado, bastaria expor as ideias principais; não seria tão difícil.

“Saudamos o imperador!”

“Podem se levantar!”

Liu Ju olhou para os três, sorrindo: “O intendente já sabe?”

O intendente de meia-idade deu um passo à frente e se curvou: “Majestade, o mestre de obras já me informou; ouvi as instruções do imperador!”

Liu Che mexeu nos relatórios em mãos e lançou outro olhar: “Então, comece a produção conforme o número apresentado pelo mestre de obras ao príncipe herdeiro. Aumente a equipe, quero duzentas mil peças no início do ano!”

“Sim!”

Ao ouvir o pedido para o início do ano, Liu Ju olhou para Liu Che, imaginando se o pai pretendia usar os estribos na batalha de Dingxiang Norte. Ao compreender isso, ficou alarmado; nos registros históricos, os Xiongnu foram derrotados nessa batalha. Com estribos, mesmo que não fossem totalmente exterminados, sofreriam grandes perdas!

Brilhante, realmente brilhante; o pai era astuto!

“O juiz, qual é o assunto?”

Ao ouvir a pergunta, o homem à direita deu dois passos à frente, curvando-se: “Majestade, os oitenta mil imigrantes já estão prontos, peço que o imperador emita o decreto!”

“Oh!” Liu Che, surpreso, olhou para o homem e perguntou em voz grave: “Zhang Tang já retornou?”

“Majestade, o juiz ainda não voltou!”

“Certo!” Liu Che assentiu; apenas sete ou oito dias haviam se passado, Zhang Tang não poderia retornar tão rápido. “Pode se retirar!”

“Sim, retiro-me!”

O juiz não insistiu; mesmo que tivesse coragem, sabia que o imperador aguardava para emitir o decreto. Era senso comum: o imperador nunca diria que emitiria o decreto imediatamente.

Quanto à migração, Liu Ju também se surpreendeu com a rapidez. O juiz era realmente a carta na manga do pai, resolvendo tudo com eficiência.

Os migrantes para Shuofang recebiam benefícios: casas e terras distribuídas pelo Estado, ferramentas agrícolas gratuitas, isenção de impostos, tudo cuidadosamente providenciado. Bastava viver bem em Shuofang, aproveitando o período de isenção para prosperar.

Liu Ju olhou para o pai, um pouco desanimado: “Pai, sobre o monopólio estatal do sal e ferro...”

“Eu sei. No próximo ano, quando você sair do palácio, já poderá lidar com alguns assuntos. Apenas acompanhe este caso!” Liu Che interrompeu o filho; definitivamente não permitiria que Liu Ju conduzisse isso diretamente, pois prejudicaria sua reputação. E ordenou: “Chun Tuo, chame Sang Hongyang, o grande ministro da agricultura!”

“Sim!”

O quê!

Liu Ju ficou apreensivo; o principal estava chegando!