Capítulo Cinquenta e Cinco — A Criatura Auspiciosa Zí

O Jardim Imperial de Shanglin, um parque real, estendia-se desde Lantian, Yichun, Dinghu, Yusu, Kunwu ao leste, seguindo ao longo da Montanha Zhongnan para o oeste até Changyang e Wuzhu, contornando o Monte Huang ao norte, cruzando as águas de Wei e voltando ao leste. Sua extensão alcançava trezentos li. Ali cabiam milhares de carruagens e cavalos, e o jardim abrigava os oito rios Wei, Jing, Feng, Lao, Ju, Hao, Chan e Ba. A célebre expressão “Oito águas circundam Chang’an” referia-se justamente a esse lugar.

As colinas ondulavam, e ao olhar se assemelhava a uma vasta savana africana. Liu Ju, o futuro príncipe, acostumado à reclusão, jamais presenciara tamanha grandiosidade.

— Avante! — exclamou Liu Ju, esporeando o cavalo, que avançou vagarosamente alguns passos. Em seu íntimo, ele não pôde deixar de admirar a generosidade do destino; embora tivesse morrido jovem e doente, renasceu ali com uma identidade extraordinária.

Zhao Ponu observava o jovem à frente e se surpreendia. O domínio equestre do príncipe era de causar vergonha. O que ele fazia nessa idade? Refletindo, Zhao Ponu lembrou-se de treinar artes marciais com o pai. Ao considerar isso, sentiu-se confiante: comparado ao príncipe, não era inferior.

Os cinquenta membros da Guarda Imperial, por sua vez, olhavam Liu Ju com estranheza. Selecionados entre jovens virtuosos e filhos de heróis de todo o império, receberam a melhor educação possível, sendo discípulos do próprio soberano. Quando chegaram, já haviam ouvido falar de Liu Ju e de sua invenção do estribo, mas não o admiravam. Porém, naquele dia, o príncipe lhes dera uma lição: uma criança de sete anos, tão hábil na montaria quanto eles.

Liu Ju, impressionado, fechou os olhos e murmurou: — Assim deve ser um homem!

— Avante! — Zhao Ponu conduziu seu cavalo até Liu Ju, saudando-o: — Alteza, vossa habilidade equestre é admirável. Este humilde guerreiro vos respeita!

Liu Ju sorriu, atribuindo tudo à experiência de sua vida anterior, e respondeu: — Não é nada, General Zhao. Vós arriscais a vida pelo Império Han, isso sim merece respeito. Em nome do Han, agradeço-vos!

Falou com sinceridade. Gostava de generais assim e desejava que houvesse muitos. Desde sempre, “o erudito morre pelo conselho, o guerreiro morre pela batalha”. Não apreciava os pedantes corruptos do futuro, nem generais como Li Ling. Ele e seu pai preferiam líderes como seu tio e Huo Qubing: se tivessem capacidade, não havia problema em lhes dar poder.

Zhao Ponu ficou solene, sentindo um leve orgulho, e respondeu: — Alteza exagera!

Liu Ju dispensou palavras e contemplou silenciosamente a vastidão, sentindo-se pequeno diante dela...

Zhao Ponu observou o jovem de costas, com sentimentos mistos. As palavras de Liu Ju o tocaram: “Aprende-se as artes para servir ao soberano”.

Durante o período dos Reinos Combatentes, o Senhor de Shang, para encontrar um comprador que valorizasse o que oferecia, testou repetidamente o Duque Xiao. Como súdito, receber elogio do governante era raro.

Zhao Ponu então sugeriu: — Alteza, que tal brincarmos um pouco?

Liu Ju olhou surpreso para Zhao Ponu e sorriu amargamente: — General, está brincando. Com minha força, não consigo sequer abrir um arco!

Zhao Ponu sorriu, saudou e disse: — Alteza, desde o ano passado, aprendi uma tática chamada “cercar sem exterminar”. Se quiser, posso acompanhá-lo.

Liu Ju ergueu as sobrancelhas, animado: — É verdade?

— Jamais ousaria desobedecer!

Liu Ju assentiu e saudou: — Então, peço que me ensine, General!

Ficou contente, pois era um resultado inesperado. Zhao Ponu demonstrava simpatia por ele, apesar de só terem se encontrado duas vezes: uma ao visitar Lei Bei, outra agora.

Zhao Ponu sacou sua espada e bradou: — Rapazes, cerquem!

— Avante! — Os cinquenta guardas alinharam-se e partiram em disparada. Liu Ju agarrou as rédeas e os seguiu. Com esse número, era fácil cercar alguns animais, sobretudo sendo guardas imperiais, que treinavam ali constantemente.

Com esse movimento, os animais ao redor fugiram em disparada: havia raposas, lebres e cervos. Zhao Ponu avistou um cervo grande e guiou os guardas para cercá-lo.

Liu Ju corria como um raio, não ficando atrás dos demais. Seu cavalo fora escolhido a dedo por Chun Tuo, provavelmente por influência de seu pai, o imperador.

— Avante! — Liu Ju seguia Zhao Ponu, sempre um passo atrás, pois não dominava a tática e sabia que avançar precipitadamente só atrapalharia a formação.

— General, veja!

— General, é um zirro! Um zirro!

— General, o zirro apareceu, o Império Han prosperará!

Nesse momento, os guardas frearam os cavalos e olharam fixamente para o topo de uma colina. Liu Ju também parou e, ao olhar, viu um animal de cor negra, com um chifre, semelhante a um boi.

Zirro? O que seria isso? Liu Ju ficou confuso; parecia um rinoceronte, embora de cor diferente, mas era um rinoceronte.

— Alteza, este é o zirro. Preciso informar ao Imperador! — Zhao Ponu saudou Liu Ju com seriedade, apontou para dois guardas e bradou: — Vão informar ao Imperador que o príncipe encontrou o animal auspicioso zirro. Tragam mil soldados!

— Sim! — Liu Ju viu os dois guardas partirem e não pôde evitar um leve sorriso: o que estavam fazendo?

Zhao Ponu, empunhando a espada, emocionado, exclamou: — Rapazes, o zirro surgiu neste mundo! Sigam o príncipe, capturem-no e celebrem a chegada da era próspera do Han!

— Avante! — Liu Ju viu todos partirem em disparada e seguiu também, finalmente compreendendo: tomavam o rinoceronte como um animal auspicioso. Não entendia bem; era um animal comum, não um dragão ou qilin. Como podia ser considerado auspicioso?

Quis perguntar, mas preferiu ser prudente e guardar a dúvida para pesquisar depois. Perguntar ali seria admitir ignorância; um príncipe sem conhecimento sobre animais auspiciosos seria vergonhoso.

Assim, Liu Ju não se juntou imediatamente ao grupo, mas acompanhou Zhao Ponu. O general, ao ver o príncipe ao lado, rapidamente recuou alguns passos, jamais ousando andar ao lado dele, pois sabia quanto o imperador estimava o filho.

Além disso, após o elogio do príncipe, Zhao Ponu sentiu-se ainda mais motivado: “O guerreiro morre pelo seu benfeitor...”