Capítulo Trinta e Quatro: Entre Irmãos, Amizade e Respeito

Cada pessoa é diferente, e assim como Sang Hongyang tinha suas vantagens, Liu Ju também possuía as suas. Embora sua formação do futuro pouco servisse para esta época, ser alguém vindo de outro tempo lhe garantia um conhecimento privilegiado. Sang Hongyang era um homem de grande talento; em tempos futuros, seria considerado um mestre das finanças. Desde o segundo ano do período Yuan Shou, ele implementou uma série de reformas econômicas. Apesar dos muitos problemas causados pelo seu desejo de resultados rápidos, é inegável que suas medidas foram eficazes.

No Palácio da Pimenta, ala oeste.

Era a primeira vez que Liu Ju tratava pessoalmente de um assunto de Estado. Após mais de um ano aprendendo com o pai, havia evoluído bastante. O Grande Ministro das Finanças, um dos nove ministros supremos, era responsável por toda a economia do império.

Diante dele, Sang Hongyang, com expressão intrigada, curvou-se respeitosamente: “Príncipe herdeiro, não entendo bem por que o monopólio estatal do sal, do ferro e do álcool não pode ser realizado da forma como sugeri!”

De fato, Sang Hongyang estava confuso. Já havia proposto ao imperador a administração estatal desses bens, e, quando nomeado Grande Ministro das Finanças, preparava-se para a reforma. Mas, diante da forte oposição na corte, o projeto não avançou. Era compreensível; na fase inicial do reinado, não havia tanta carência de recursos, pois os legados de dois imperadores ainda bastavam. No entanto, após excessos na construção de palácios, já no período Yuan Ding, começaram os preparativos para o monopólio estatal do sal e do ferro.

“Espere mais um pouco”, Liu Ju ponderou antes de continuar: “Peço ao Grande Ministro das Finanças que se prepare bem. Será criado o cargo de intendente do sal e do ferro, que supervisionará em todo o império a produção e o comércio desses bens. Em cada distrito, haverá oficiais responsáveis pela administração do sal e do ferro.”

“Entendido!” respondeu Sang Hongyang, inclinando-se novamente. “Permita-me perguntar, príncipe herdeiro, como serão definidos os preços?”

Sang Hongyang percebeu que Liu Ju não respondeu de imediato, e tampouco se mostrou surpreso. Lembrou-se das palavras do imperador na sala do trono e entendeu que deveria apoiar e seguir as decisões do príncipe herdeiro.

“Preços?” Liu Ju hesitou, recordando situações do futuro. “Não se deve cobrar impostos extorsivos, os preços devem ser acessíveis ao povo!”

Ele próprio não compreendia todos os detalhes, mas, como príncipe herdeiro, não precisava saber de tudo. Bastava definir algumas normas para limitar abusos de seus subordinados. Confiava plenamente na competência de Sang Hongyang.

Quanto ao caráter, desde que não fosse excessivo, um pouco de interesse pessoal era tolerável.

Liu Ju também tinha seus próprios interesses ao propor o monopólio do sal e do ferro, mas comparado ao corredor de Hexi, seus motivos eram menores; este último era vital para o desenvolvimento da Rota da Seda e não admitia descuido.

“Entendido!”

“E mais, a qualidade do sal deve ser rigorosamente controlada!” Liu Ju acrescentou, com expressão severa. “Se houver fraude, toda a família do infrator será punida!”

Ao ouvir isso, Sang Hongyang se assustou. O príncipe herdeiro era tão rigoroso quanto o pai! E fazia sentido: era uma questão fundamental para o funcionamento do Estado, e qualquer sabotagem traria grandes prejuízos.

“Entendido!”

Olhando para Sang Hongyang se afastando, Liu Ju sentiu que já havia corrigido, na medida do possível, os problemas criticados no futuro, e que a implementação não seria difícil, embora sempre houvesse quem tentasse tirar proveito.

Sobre a pergunta de Sang Hongyang, por que não monopolizar o álcool de imediato, Liu Ju preferiu não responder. Não queria parecer ganancioso. Primeiro era preciso controlar o sal e o ferro; o álcool também seria monopolizado, mas não ainda.

A política do monopólio do sal e do ferro era, por ora, apenas um sinal. O projeto ainda estava em fase inicial e faltava pessoal. Para ser realmente aplicado, deveria ocorrer no ano seguinte e ainda ser debatido na assembleia geral. Certamente haveria oposição, mas, na prática, a assembleia tinha pouco poder; se o imperador e seus conselheiros estivessem de acordo, nada mudaria.

Quanto a Dong Zhongshu, este ainda não fazia parte da corte. Liu Ju tinha sentimentos mistos em relação a ele: era um homem talentoso, mas um tanto rígido, com sua teoria de que o Estado não deveria competir com o povo por lucros.

Mas como governar um país sem recursos?

Nesse momento, um jovem eunuco entrou, curvou-se e anunciou: “Príncipe herdeiro, os demais príncipes pedem audiência!”

“Oh!” Os olhos de Liu Ju brilharam; eram os jovens irmãos que ele mandara chamar. Fez um gesto: “Que entrem!”

Logo, guiados pelo eunuco, três jovens de porte nobre entraram calmamente.

“Saudamos o irmão, príncipe herdeiro!”

“Levantem-se!” Liu Ju acenou, intrigado. “Por que Liu Xu não veio?”

O terceiro irmão, Liu Dan, respondeu: “Irmão, Xu está resfriado nestes dias.”

Liu Ju assentiu, demonstrando preocupação: “É grave?”

“O médico receitou um remédio, mas precisa de repouso”, respondeu Liu Dan com um sorriso.

Liu Ju estava realmente preocupado. Sua posição era tão sólida que não precisava ser cruel. Afinal, eram filhos de seu pai, descendentes da família Liu. Se era tolerante com os outros, ainda mais deveria ser com seus irmãos.

Liu Dan mostrava-se agora extremamente cortês, ao contrário de antes. Desde a advertência do imperador e as recomendações de sua mãe, vivia em constante temor, sem mais rebeldias.

Aceitar a autoridade era bom e talvez lhes garantisse um futuro tranquilo como príncipes feudais. Além disso, este irmão realmente os tratava bem, o que lhes inspirava respeito, ainda que misturado com um certo receio.

Liu Ju levantou-se devagar, apanhou um saquinho branco sobre a mesa e disse: “Pronto, vamos sem ele. Vamos embora!”

Liu Qian, rindo, perguntou: “Irmão, para onde vamos?”

Liu Ju saiu à frente, sorrindo de canto: “Vamos à casa da princesa Wei, comer fondue!”

“Ah! De novo fondue?”

“Irmão, o que é fondue?”

“É mesmo, o que é fondue?”

“É gostoso?”

O grupo murmurava ao redor de Liu Ju, enquanto sete ou oito eunucos seguiam atrás, reduzindo o passo.

A princesa Wei já o convidara várias vezes. Dois dias antes, haviam trocado cartas, e Liu Ju pedira à irmã que preparasse alguns ingredientes, encomendando também uma panela de ferro especialmente feita pelos artesãos do palácio. Olhou para o saquinho branco que trazia nas mãos: ali estavam pimentas de Sichuan e pimenta-do-reino.

Desde que se mudara para o Palácio da Pimenta, sentia o aroma de pimenta no ar, e a ideia da fondue o acompanhava há tempos.

No futuro, não havia problema que uma boa fondue não resolvesse. Se não bastasse, duas ou três resolveriam.

O problema era a falta de pimenta-malagueta. A pimenta-de-Sichuan era ótima, mas sem a malagueta o sabor não era completo.

Mas a mistura com pimenta-do-reino também era boa. Liu Ju só descobriu a existência da pimenta-do-reino por acaso, pois sempre acreditou que ela só teria chegado na dinastia Tang. Depois, investigou com os funcionários do palácio, que disseram ter vindo com povos estrangeiros de suas terras natais.

Quanto à origem da pimenta-do-reino, Liu Ju esquecera detalhes, mas parecia vir da Índia. Era essencial abrir essa rota e importar grandes quantidades para plantio, senão seus planos de enriquecer seriam prejudicados.

A pimenta-de-Sichuan não poderia ser utilizada para ganhar dinheiro. Embora fosse apreciada pela nobreza, era símbolo de sua mãe; jamais ousaria comercializá-la. As que possuía, retirara secretamente.

O Palácio da Pimenta de sua mãe, Wei Zifu, deu origem ao termo “favor do palácio da pimenta” usado no futuro.

Cometer atos indignos ele não faria.

——— Separador ———

O cargo de Grande Ministro das Finanças foi criado no início do reinado do Imperador Wu, então está aqui um pouco antes do tempo.

Sobre a pimenta-do-reino, realmente já existia na dinastia Han Ocidental; alguns dizem que foi trazida por Zhang Qian, outros que chegou com povos estrangeiros. Os detalhes permanecem incertos.