Capítulo Noventa e Nove: Disputas na Corte

— Este rapaz não desperdiçou o tempo de estudo, não decepcionou minhas expectativas.

As palavras de seu filho não o irritaram; ao contrário, sentiu que era exatamente esse o pensamento que esperava do herdeiro. Se Liu Ju não tivesse tais aspirações, aí sim se sentiria verdadeiramente descontente.

Ao longo desses anos de educação, o filho de fato se tornara um homem de valor. As políticas do império não deveriam ser negadas por seu sucessor, nem tampouco queria que o futuro imperador se limitasse a belas palavras e virtudes vazias.

Não que a bondade e a justiça não fossem importantes — o Imperador Wen foi um soberano virtuoso e generoso —, mas quando se tratava de princípios, nunca foi ambíguo.

Observando o desenvolvimento de Liu Ju nesses três anos, nunca deixou de investir na formação do filho, fosse através de seu próprio ensinamento, escolhendo preceptores de linhagem prudente como Shi Qing, ou ainda indicando mestres como Gongsun Hong, seguidor das tradições de Gongyang. Só ele, Liu Che, conhecia a real intenção por trás de cada uma dessas escolhas.

Seu único desejo era que o filho se tornasse digno do título de imperador, compreendendo o verdadeiro significado de ser soberano.

No início da vida, Liu Che não tinha filhos no harém; foi somente aos vinte e nove anos que recebeu esse herdeiro tão aguardado, por quem nutria sincero afeto.

Desenrolando um rolo de bambu, Liu Che murmurou suavemente:

— Então, Ju já tem nove anos este ano.

Chun Tuo fez uma reverência e respondeu:

— Majestade, o príncipe herdeiro completa nove anos este ano.

Liu Che assentiu e continuou:

— O tempo passa rápido. Chun Tuo, se não me falha a memória, também abri minha própria residência aos nove anos, não é?

Chun Tuo hesitou por um instante antes de responder apressado:

— Sim, Majestade. Vossa Alteza foi nomeado príncipe herdeiro aos sete anos e, de fato, aos nove abriu sua residência.

— Hum... "A ascensão e queda de um país são responsabilidade de todos." Que frase magnífica. Até meu filho já compreende isso; por que será que os demais não enxergam tão claramente? Passam os dias tagarelando, esses estudiosos de vasta erudição que, no fim, não têm a visão de uma criança.

— Mas basta. Se meu filho me compreende, de que devo ter medo? Falam tanto sobre Fusu, filho do Primeiro Imperador, mas para mim, Ju é superior.

Fechando o rolo de bambu, Liu Che falou devagar:

— Chun Tuo, estou pensando em permitir que Ju abra sua própria residência. O que achas?

Chun Tuo ficou surpreso, apressou-se a responder com uma reverência:

— Majestade, não ouso opinar sobre assuntos de Estado.

— Quero ouvir tua opinião, e hoje estou de bom humor!

As palavras do imperador comoveram Chun Tuo profundamente; sentiu um nó na garganta, quase às lágrimas. Ser reconhecido por dois imperadores já era suficiente para a vida inteira.

Liu Che franziu a testa e disse em tom severo:

— Para de chorar, que falta de compostura.

Chun Tuo prostrou-se, pedindo perdão:

— Mereço a morte por desonrar a majestade de Vossa Alteza.

Liu Che lançou-lhe um olhar indiferente enquanto folheava outro rolo de bambu sobre a mesa imperial:

— Velho astuto, só tu és tão esperto.

Chun Tuo sorriu discretamente e respondeu:

— Este velho servo, mesmo debilitado, sente-se honrado por não ter sido abandonado por Vossa Alteza. O único desejo deste velho é retribuir vossa graça; se puder servir como um ministro astuto, já seria uma glória.

Liu Che sorriu de canto e abanou a mão:

— Já basta, já basta. Desde quando aprendeste as manhas de Wei Qing, seu velho teimoso?

Chun Tuo deixou escapar um leve riso, sabendo que havia passado no teste. O imperador pedir sua opinião sobre o príncipe herdeiro abrir residência era assunto do soberano, nunca seria função de um servo emitir juízo.

Liu Che fitou Chun Tuo mais uma vez, perguntando calmamente:

— Tem havido novidades na corte ultimamente?

Chun Tuo, cabeça baixa e olhar furtivo, respondeu:

— Majestade, nada de importante, apenas alguns comentários circulando.

Dizem que os marqueses Heqi e Bowang perderam oportunidades militares, mas somente Gongsun Ao foi punido; quanto a Zhang Qian, nada foi feito, o que tem gerado muito debate.

Com um estrondo, Liu Che arremessou o rolo de bambu sobre a mesa imperial, ironizando:

— Debate infindável... Servos discutindo decisões do soberano. Todos se dizem leais e virtuosos, mas no fundo são os piores dos hipócritas.

O marquês de Bowang serviu arduamente à dinastia, sofreu treze anos em terras estrangeiras; quando emiti o decreto, por que eles não foram? Questionam meus atos, mas quem lhes deu esse direito?

Se não puni Zhang Qian, que mal há nisso? O mesmo ocorreu com Wei Qing. Se tivessem um terço do talento de Wei Qing ou Zhang Qian, acaso não os usaria eu?

Chun Tuo apressou-se a curvar-se. Se havia alguém que conhecia Liu Che a fundo, além do próprio Liu Ju, era Chun Tuo.

Liu Che, com olhos inflamados de cólera, resmungou:

— Esperem só! Vou conter a arrogância deles. É possível descobrir quem está por trás de tudo isso?

Chun Tuo respondeu rapidamente:

— Perdoe-me, Majestade. Ordenei que alguns encarregados de compras prestassem atenção, mas todas as vozes vêm de comerciantes de várias regiões em Chang’an; não há indícios de envolvimento de pessoas da corte.

— Hmph!

Liu Che torceu os lábios, sem acreditar completamente. Seria muita ingenuidade pensar que ninguém da corte estivesse por trás. Na verdade, nem ele nem Chun Tuo acreditavam que simples mercadores ousariam discutir assuntos de Estado; ainda que tivessem coragem de sobra, dificilmente se atreveriam.

Mas os fatos eram esses, e Chun Tuo nada mais fazia que relatar o que sabia. Com o poder limitado que possuía, só tinha alguma influência dentro do palácio; fora dali, não passava de um servo imperial, recebendo apenas considerações superficiais.

Ao mesmo tempo, na residência do chanceler.

Depois de sair do Palácio Weiyang, Liu Ju chegou à casa do chanceler em menos de um quarto de hora. Embora o cargo já não tivesse o prestígio de outrora sob o reinado de seu pai, ainda assim, o respeito devido era mantido. Além disso, o imperador reconhecia o valor de Gongsun Hong, demonstrando especial apreço.

Se não fosse assim, bastaria uma visita protocolar, sem necessidade de transmitir recados como “vá também em meu nome”.

— Este servo, Gongsun Du, saúda o príncipe herdeiro!

— Saudamos o príncipe herdeiro!

Na entrada da residência, Gongsun Du e os demais já haviam recebido a notícia da visita de Liu Ju. Assim que avistaram a carruagem, Gongsun Du tomou a dianteira na saudação, logo seguido por outros como Wei Qing e Ji An.

Liu Ju desceu da carruagem e, vendo entre os presentes um homem de meia-idade com faixa branca na cabeça, disse suavemente:

— Marquês de Pingjin, dispense as formalidades. Senhores, à vontade.

O imperador concedera a Gongsun Hong o título de Marquês de Pingjin; após sua morte, o filho herdou o título, portanto nada havia de errado na forma como Liu Ju o chamou.

— Tio!

Ao descer, Liu Ju logo viu Wei Qing e cumprimentou-o respeitosamente. Contudo, não se surpreendeu com a presença do tio, pois Gongsun Hong sempre mantivera contato frequente com ele, ainda que apenas por questões oficiais, já que as expedições militares sempre dependiam dos recursos administrados por Gongsun Hong.

O que verdadeiramente surpreendeu Liu Ju foi ver Ji An ali. Todos sabiam da histórica inimizade entre Ji An e Gongsun Hong; seria de se esperar que ele não comparecesse. E, no entanto, lá estava ele.

O olhar pouco amigável de Ji An divertiu Liu Ju, que logo percebeu: a razão da presença do rival era, provavelmente, o fato de ele próprio ter sido enviado em nome do imperador.