Capítulo Sessenta e Oito — Troca de Interesses

Palácio Weiyang, Salão Xuan.

Liu Che segurava um rolo de seda nas mãos, com o rosto sereno. Liu Ju, sentado ao lado do velho imperador, observava um jovem de dezessete ou dezoito anos diante deles, sentindo emoções contraditórias. Aquele rapaz era Liu Quenai.

Alguns anos antes, ao chegar a este mundo, Liu Ju sentia que sua vida estava sempre por um fio e julgava necessário eliminar todos os envolvidos na futura Rebelião dos Magos. Nomes como Jiang Zhong, Su Wen, Liu Quenai, Li Guangli, a Senhora Gouyi e outros estavam em sua lista de condenados. Só assim acreditava que poderia sentir-se seguro.

Na época, ele estava realmente tomado pela fúria. Bastava lembrar que seu destino era morrer para desejar devorar aqueles traidores ainda em vida.

Com o passar do tempo, porém, o carinho de seu pai, o imperador, cresceu em relação a ele, superando até mesmo o que se registrava na história. Assim, Liu Ju foi gradualmente deixando de lado tais pensamentos.

Do contrário, Su Wen já teria perecido faz tempo. Afinal, que méritos possuía para que ele, Liu Ju, mudasse-lhe o nome e ainda o indicasse para treinar uma nova leva de agentes para a Direção de Ordem e Tranquilidade?

Se até Su Wen ele podia tolerar, quanto mais Liu Quenai, por quem naquele momento não nutria qualquer rancor especial.

No entanto, caso esses sujeitos voltassem a causar problemas no futuro, as dívidas antigas e novas seriam cobradas juntas. Perdoar não significava esquecer...

Afinal, Liu Ju nunca se julgou um santo.

— Muito bem! Muito bem! O Rei de Zhongshan é leal à Grande Han, meu coração se alegra! — declarou Liu Che, largando o rolo de seda que segurava, sorrindo abertamente para o jovem à sua frente. Liu Ju, intrigado, olhou para o pai, notando seu comportamento estranho. Curioso sobre o conteúdo do documento, lançou um olhar para a seda sobre a mesa, mas não se atreveu a pegá-la naquele momento.

Liu Che sorriu e indagou: — E seu pai, o Rei de Zhongshan, goza de boa saúde?

Liu Quenai curvou-se, pálido: — Majestade, graças à vossa bondade, meu pai está bem!

O imperador assentiu novamente, com um tom de tristeza e revolta: — Que bom! Meus irmãos partiram um após o outro, e isso pesa em meu coração!

Liu Ju ficou sem palavras. O velho imperador estava exagerando. Entre os tios que pouco conhecia, havia o caso do Rei de Hejian, Liu De, que morreu de preocupação e suspeitas impostas pelo próprio imperador.

Após a morte de Liu De, talvez por remorso ou culpa, o pai lhe concedeu o título póstumo de "Virtuoso".

Liu Quenai apressou-se em fazer nova reverência, sem ousar responder. Lamentava ter dado tal sugestão ao pai; aquilo era tarefa de príncipe herdeiro, jamais pensara que seria incumbido da missão.

Liu Che sorriu outra vez: — O Rei de Zhongshan, afinal, é meu irmão legítimo e sensato. Aproveite alguns dias em Chang’an; prepararei presentes. Ao retornar, diga ao seu pai que me sinto satisfeito!

Liu Quenai curvou-se: — Sim, Majestade, retiro-me!

Enquanto observava a partida do jovem, o rosto de Liu Che fechou-se numa expressão sombria. Assim que Liu Quenai saiu, Liu Ju pegou o rolo de seda e, ao lê-lo, logo entendeu o motivo do semblante do seu pai.

O tio Liu Sheng entregara o direito de cunhagem de moedas e determinara que as moedas de cobre de seu território fossem enviadas a Chang’an para serem refundidas. Mas não era isso o que mais surpreendia Liu Ju; o tio ainda se fazia de pobre, tentando extorquir recursos do imperador, hábito ao qual parecia ter se afeiçoado.

Com a face carregada, Liu Che resmungou: — Esse Rei de Zhongshan... Se eu não lhe der riquezas, será que se recusaria a entregar o direito de cunhagem?

Liu Ju não se deteve nas palavras do pai. A irritação do imperador era compreensível, pois ambos sabiam o verdadeiro objetivo de Liu Sheng. De certa forma, ao agir assim, o Rei de Zhongshan invertia o jogo da corte.

A reforma monetária fora inicialmente ventilada pelo imperador para testar a reação dos príncipes. Agora, ao entregar voluntariamente o direito de cunhagem, Liu Sheng forçava a corte a se posicionar, enquanto os outros príncipes aguardavam para ver a resposta do governo central.

Era como dar um tiro no próprio pé... Ou talvez não tanto — bastava resolver a questão de modo exemplar para que todos os príncipes seguissem o exemplo de Liu Sheng, entregando docilmente o direito de cunhagem.

O problema era que não seria fácil. Não podiam simplesmente esvaziar os cofres do imperador! Liu Ju sabia bem: a origem da fúria do pai estava aí.

Fez uma reverência: — Pai, a intenção do Rei de Zhongshan ainda é louvável.

Liu Che assentiu. Também compreendia as motivações de Liu Sheng, mas não deixava de se sentir irritado. Qualquer um que fosse o primeiro a ceder teria a mesma reação, a menos que alguém ousasse resistir totalmente, arriscando a própria vida — nesse caso, o imperador tomaria à força.

Nenhum dos príncipes era tolo; Liu Che sabia que todos aguardavam suas decisões.

Liu Ju, por sua vez, esforçava-se para encontrar uma solução, pois um passo em falso colocaria tudo a perder.

Pai e filho encaravam-se no Salão Xuan, olhos nos olhos, enquanto Liu Che sentia o peito apertado ante a perspectiva de esvaziar seu tesouro.

Liu Ju, notando a expressão do pai, sorriu amargamente. Esvaziar os cofres era impensável — caso contrário, toda a família imperial acabaria andando descalça, e o que havia nos cofres do imperador não bastaria para repartir entre os príncipes.

Era um verdadeiro buraco negro. Quanto poderia haver ali, afinal?

De repente, Liu Ju teve uma ideia, seus olhos se arregalaram.

Liu Che percebeu a mudança e perguntou, curioso: — Ju, pensaste em alguma solução?

Meio sem reação, Liu Ju não esperava que o pai tivesse percebido sua inquietação: — Pai, penso que poderíamos criar fábricas de papel em cada reino, destinando uma parte dos lucros aos príncipes.

— Hum! — Liu Che murmurou, abrindo os olhos em surpresa. — Muito bom! Assim aumentamos a produção de papel e promovemos seu uso em todo o império!

Liu Ju sentiu certa frustração. Não pretendia divulgar tão cedo a fabricação do papel Han, desejava primeiro tirar proveito dos nobres e mercadores poderosos.

Fez nova reverência: — Pai, creio que cada príncipe pode construir sua própria fábrica, enquanto a administração e treinamento de pessoal ficariam a cargo do Departamento Menor, sob supervisão da corte. Os príncipes apenas receberiam os lucros, sem interferir na gestão.

Observando a expressão do imperador, Liu Ju explicava-se: a proposta visava, em parte, evitar a queda abrupta do preço do papel, o que dificultaria seus próprios lucros, e, por outro lado, impedir o desmatamento descontrolado por parte dos príncipes, que eram capazes de qualquer coisa. Desde que não se rebelassem ou cometessem crimes graves, o imperador raramente os punia severamente, limitando-se a repreensões.

Liu Che, ao ouvir o filho, assentiu: — É viável!

Ele não conhecia as intenções do filho, mas achava que utilizar os lucros do papel Han para compensar o tesouro imperial era uma excelente ideia, além de promover o uso do papel.

Liu Ju, resignado, pensou consigo mesmo que não conseguiria tirar muitos proveitos daquela situação...