Capítulo Quarenta e Quatro: O Desdobramento

Nesses últimos dias, Liu Ju estava vivendo de maneira muito confortável. Em breve deixaria o palácio, e seu pai, o imperador, não o vigiava tanto. Depois de receber a autorização para sair, ele foi até a casa da Princesa Wei e se esbaldou em dois grandes banquetes de fondue. Uma delícia indescritível...

A questão dos monopólios do sal e do ferro estava funcionando normalmente, mas sempre havia um ou outro ganancioso. Das memorials que Zhang Tang entregava ao imperador, Liu Ju percebeu que ainda havia quem ousasse fundir ferro ilegalmente — o resultado era previsível.

Para servir de exemplo, exterminava-se toda a família!

"Saudações, tio!"

No Palácio Weiyang, próximo aos corredores do Salão Xuan, Liu Ju caminhava para encontrar seu pai quando deu de cara com Wei Qing. Aproximou-se com respeito. Nesses dias, seu tio estava atarefadíssimo, preparando-se para enfrentar os Xiongnu; o imperador estava muito atento à estratégia de atacar Dingxiang.

Wei Qing, com o rosto radiante, sorriu: "Ju, como vão os estudos esses dias?"

Caminhando lado a lado, uma silhueta grande e outra pequena, Liu Ju respondeu: "Vão bem! Tio, como estão as coisas em Dingxiang?"

Wei Qing soltou um sorriso amargo — seu sobrinho demonstrava grande interesse pelos assuntos militares: "O imperador quer reformar o sistema militar!"

Liu Ju ficou surpreso: "Reformar o sistema militar?"

"O imperador deseja substituir os exércitos formados temporariamente e criar cinco grandes alas — centro, frente, retaguarda, esquerda e direita — para aniquilar as forças principais do Chanyu Yizhixie!"

Liu Ju observou o semblante de Wei Qing e entendeu o motivo de tanta preocupação. Aquela movimentação do imperador mostrava o quanto ele valorizava essa batalha.

A batalha ao sul do deserto, do quinto ao sexto ano de Yuanshuo, envolveu vários conflitos de menor e maior porte, e Liu Ju conhecia bem sua história.

Na história, o imperador dava enorme importância à campanha, mas seu tio não se saiu tão bem: juntou Zhao Xin e Su Jian numa só divisão, e ao encontrar o grosso das forças de Yizhixie, Zhao Xin traiu, Su Jian liderou três mil cavaleiros quase até a aniquilação total.

Vale ressaltar ainda que Huo Qubing acompanhou a expedição, liderou oitocentos cavaleiros, perseguiu o inimigo por centenas de quilômetros, matou mais de dois mil homens, eliminou o pai do Chanyu, capturou o tio e altos oficiais dos Xiongnu, retornando ileso.

A campanha ao sul do deserto foi vitoriosa, mas não atingiu o objetivo estratégico do imperador: destruir o poder principal dos Xiongnu. Após a batalha, Huo Qubing recebeu grandes elogios, mas Wei Qing não foi recompensado, sinal claro do desagrado do imperador.

Com o rosto carregado, Liu Ju perguntou apressado: "Tio, o Rei Sábio da Direita já recuou ao norte, o da Esquerda está na região de Youbeiping. Se impedir que unam forças, qual a chance de vitória?"

Wei Qing caminhou devagar, pensativo: "A chance é alta. O imperador destinou-me cento e cinquenta mil cavalos equipados com estribos. Se encontrarmos a força principal do Chanyu, destruí-la será difícil, mas causar-lhes sérios danos é possível!"

Liu Ju assentiu — o uso do estribo era revolucionário: "Tio, tenha cuidado com Zhao Xin!"

"Hm?" Wei Qing parou, surpreso, sem ter entendido direito, e perguntou: "Ju, o que você disse, Zhao Xin?"

"Sim!", Liu Ju respondeu com gravidade, chegando mais perto: "Tio, alguém que não é do nosso povo tem o coração voltado para outros!"

Wei Qing arregalou os olhos, sério: "Está dizendo que Zhao Xin pode trair?"

"Sim e não, tio. Zhao Xin é xiongnu de nascimento, então não seria exatamente traição. O que me preocupa é que possa servir a dois senhores. Se sofrer reveses, quem garante que não retornará aos Xiongnu? Afinal, aquela é sua terra natal!"

Wei Qing ponderou. O sobrinho tinha razão; se Liu Ju apenas pedisse cautela, daria atenção, mas agora, com tal explicação, tudo fazia sentido. Zhao Xin era xiongnu, rendendo-se apenas por ter perdido uma batalha contra ele, Wei Qing. E, sendo xiongnu, nada garantia que não voltaria ao seu povo.

Liu Ju lançou um olhar ao tio, vendo-o pensativo, e ambos seguiram para o Salão Xuan. O resultado da batalha ao sul do deserto, embora vitorioso, não atingira as expectativas do imperador — algo que Liu Ju precisava mudar.

Sabia também que seu tio levaria a sério suas palavras sobre Zhao Xin. Na verdade, não se preocupava tanto; Zhao Xin, ao trair novamente, teria utilidade limitada, no máximo conhecendo táticas do exército Han, especialmente as de Wei Qing. Mas não era o único general Han; Huo Qubing também era uma estrela em ascensão.

Além do mais, Liu Ju já alertara o tio, que certamente tomaria providências.

Salão Xuan.

Liu Che olhou para os dois abaixo de si — seus parentes mais próximos: "Pronto, sentem-se!"

Tio e sobrinho não se fizeram de cerimônia. Sem estranhos presentes, eram uma família. E quando a tia, a Princesa Pingyang, se casasse com Wei Qing, seriam ainda mais próximos.

Sim, Liu Ju divagava — se um dia se tornasse imperador, tudo seria perfeito.

Wei Qing sentou-se e saudou: "Majestade, estou pronto!"

"Muito bem!" Liu Che assentiu, largando um memorial sobre a mesa: "Queria que você aproveitasse o Ano Novo, mas a situação é urgente. O Rei Sábio da Esquerda mostra sinais de movimentação. General, aguardo seu retorno vitorioso!"

Wei Qing fez uma reverência, respondendo apressado: "Não destruirei os Xiongnu, não volto!"

"Os estribos já foram enviados para Shuofang. Quando chegar a hora, vá recebê-los!"

Liu Ju ficou surpreso. Tudo já estava planejado. Faltava meio mês para o Ano Novo, e pensava que só agiriam depois das festividades. Não esperava tamanha pressa.

Liu Ju então saudou respeitosamente, refletindo antes de dizer: "Pai, já que o tio irá para a guerra, creio que podemos enviar agentes do Departamento de Vigilância para auxiliá-lo na coleta de informações, evitando atrasos na batalha!"

A ideia de Liu Ju era clara. Desde que o imperador começara a combater os Xiongnu, nunca houvera uma formação militar tão rigorosa, indicando o alto grau de importância. Mas, infelizmente, na batalha, devido à falha nas comunicações, Zhao Xin e Su Jian não conseguiram coordenar-se, encontrando isoladamente o exército do Chanyu e, com apenas três mil cavaleiros, enfrentaram dezenas de milhares de Xiongnu — nem homens de ferro resistiriam.

Essa campanha lembrava o plano de Mayi: grande importância, mas a realidade era cruel.

Sobre o Departamento de Vigilância, Liu Ju já pensava em utilizar essa instituição para espionagem. Não só agora, mas em futuras guerras também sugeriria seu uso.

Apesar de os batedores do exército serem competentes, seus recursos eram limitados comparados aos agentes profissionais de inteligência.

Desde que o departamento fora criado, com quadros oriundos dos antigos subordinados de Zhang Tang, a execução das tarefas era perfeita. Eles estavam ansiosos para agir: antes, escondidos nos esgotos, agora podiam atuar abertamente — como não se animar?

Os olhos de Liu Che brilharam, voltando-se para Wei Qing: "Wei Qing, o que acha?"

Wei Qing olhou para Liu Che e respondeu com uma reverência: "Majestade, também considero viável!"

No íntimo, Wei Qing concordava. Os batedores militares eram bons, mas não se comparavam àqueles homens de Zhang Tang. Desde a ascensão do imperador, eles haviam realizado inúmeros serviços secretos.

Liu Che também sorria — conhecia bem as capacidades daquele grupo.