Capítulo Cento e Dois: Eu, Apenas um Humilde Cavaleiro (Pedido de Primeira Assinatura)

Pátio de Bo Wang, salão principal.

Após chegarem ao Pátio de Bo Wang, Liu Ju, Wei Qing e Gongsun He encontraram Li Ling e Yun Qiu, que já haviam preparado o banquete. Liu Ju convidou os dois a se sentarem, e, sem a presença de estranhos, o ambiente tornou-se ainda mais descontraído.

Independentemente de ser Wei Qing ou Gongsun He, Liu Ju mantinha sempre o respeito de um jovem para com seus parentes mais velhos; mesmo na residência do chanceler, chamava-os de tio e tio por afinidade. Não havia como agir de outra forma diante desses dois; afinal, era apenas o sobrinho, e assim devia permanecer.

Gongsun He sorriu e disse: "Zhongqing, adivinha qual presente Ju trouxe para você?"

Wei Qing sorriu, sentindo alegria no coração. Era raro receber um presente do sobrinho; afinal, ele, como tio, nunca havia presenteado o rapaz, e agora era superado por ele.

Fingindo pensar, respondeu: "Será algum animal que Ju caçou no Jardim de Shanglin?"

Gongsun He riu alto. Wei Qing, vendo a expressão do irmão, balançou a cabeça: "Irmão, não me torture, realmente não consigo adivinhar."

Liu Ju observava os dois, sorrindo de leve: "Tio, não brinque mais, mostre logo!"

Vendo que Liu Ju falava sério, Gongsun He deixou de lado o mistério, pegou uma caixa próxima a si e Li Ling a entregou para Wei Qing.

"O que é isto?", murmurou Wei Qing, intrigado ao deparar-se com um objeto em forma de meia-lua, mais curvado que uma lua crescente. Aquela forma lhe era familiar, mas não conseguia recordar de onde.

Gongsun He tomou um gole de vinho e perguntou em tom grave: "Zhongqing, reconhece este objeto?"

Ao pousar a taça, Gongsun He olhou para o semblante pensativo de Wei Qing. Havia um motivo para sua pergunta; ao ver o objeto pela primeira vez, sentira uma vaga impressão de familiaridade, como se aquilo lhe remetesse a algo conhecido.

Quando soube, por meio de Cheng Geng, que se tratava de uma ferradura, tudo fez sentido. A forma do objeto era idêntica à de um casco de cavalo.

Não era à toa que lhe parecia familiar; como cavaleiro experiente, em cada campanha, a primeira coisa que verificava era a condição dos cavalos.

Wei Qing franziu ainda mais a testa e murmurou: "Este objeto… tem realmente certa semelhança com o casco de um cavalo."

Um suspiro coletivo se seguiu.

Gongsun He ficou surpreso; não esperava que Wei Qing fosse adivinhar. Liu Ju também se mostrou espantado ao ver o tio reconhecer o objeto.

Wei Qing, percebendo o espanto dos dois, sorriu: "Parece que acertei. Esqueceram-se de onde vim? Fui apenas um humilde cavaleiro."

Os dois ficaram momentaneamente constrangidos. Gongsun He sentiu-se incomodado; com o passar dos anos, de fato esquecera as origens de Wei Qing.

O mesmo se passava com Liu Ju. Seu tio era antes um simples cavaleiro na casa da Princesa Pingyang, sua tia materna, e, portanto, conhecia cavalos melhor do que ninguém. Agora sentia-se como alguém tentando exibir habilidades diante de um mestre.

Wei Qing riu, continuando: "Se tem relação com cascos de cavalo e é um presente de Ju, deve ter efeito semelhante ao estribo Han."

"O estribo protege nossos cavaleiros, permitindo que exerçam plena força no campo de batalha; então, este objeto… talvez sirva para proteger os cascos dos cavalos."

Mais um suspiro coletivo.

Agora, Gongsun He e Liu Ju não estavam apenas surpresos, mas verdadeiramente impressionados. Especialmente Liu Ju: como poderia seu tio adivinhar algo que só surgiria na dinastia Yuan? Será que também era um viajante no tempo?

Liu Ju, um pouco desconcertado, perguntou em voz baixa: "Tio, par ou ímpar, não muda!"

Wei Qing franziu a testa, surpreso: "Ju, o que acabaste de dizer?"

Liu Ju, sentindo-se inseguro, apressou-se a negar. Como poderia ser coincidência? Seu tio era mesmo um grande general de todos os tempos; por trás de uma dedução aparentemente simples, havia grande dificuldade.

Mesmo alguém como Gongsun He, veterano de batalhas, pouco reconhecia a ferradura, sentindo apenas uma vaga familiaridade; mas seu tio foi direto ao ponto.

Vendo o olhar inquisitivo do tio, Liu Ju rapidamente esclareceu: "Tio está correto. Este objeto chama-se ferradura, ou ainda, ferradura de casco. Protege eficientemente os cascos dos cavalos, permitindo-lhes manobrar em curvas fechadas e evitando danos causados pelo terreno."

Agora foi a vez de Wei Qing se espantar. Embora tivesse suposto a utilidade, ouvir a confirmação de Liu Ju trouxe-lhe surpresa e, logo em seguida, alegria.

Ele conhecia profundamente o valor daquele objeto; ninguém mais do que ele poderia compreender...

Wei Qing, pasmo, segurava a ferradura, com lágrimas nos olhos, e murmurou: "No segundo ano de Yuan Guang, no sexto ano, no primeiro, no segundo, quinto, sexto de Yuan Shuo, e no segundo de Yuan Shou... Por doze anos, enfrentamos os Xiongnu em várias batalhas. Embora eles tenham sofrido derrotas esmagadoras, quantos cavalos excelentes perdemos? Foram milhões, uma perda imensa. Se Sua Majestade souber da utilidade deste objeto, certamente se alegrará profundamente."

Naquele momento, Wei Qing sentia-se como um camponês recebendo a chuva após longa seca. Só ele sabia, melhor que ninguém, as perdas sofridas pela cavalaria nas guerras contra os Xiongnu.

Para Wei Qing, aquela guerra era inevitável; que país seria aquele que não podia proteger nem seu próprio povo, que precisava que mulheres implorassem pela paz? Que tipo de nação era essa?

Se todos os homens fossem estéreis...

Wei Qing assentiu, sorrindo: "Excelente presente, excelente presente!"

Liu Ju também sorriu e disse em voz baixa: "Quando relatarmos ao meu pai, poderemos produzir ferraduras em larga escala. Assim, na próxima expedição ao Norte, tio fará bom uso delas."

Wei Qing acariciava a ferradura, relutante em largá-la, e suspirou: "De fato! Ontem, o imperador conversou comigo sobre a campanha no Norte; em alguns dias, partirei para Shuofang, para vigiar possíveis movimentos do Rei da Direita."

Ao ouvir isso, Gongsun He ficou surpreso. O conflito em Hexi mal terminara e o imperador já planejava uma ofensiva ao Norte. Liu Ju sentiu o mesmo, mas, conhecendo o temperamento de seu pai, sabia que ele gostava de ataques surpresa.

Planejar é uma coisa; iniciar uma guerra de fato ainda levaria tempo. O imperador gostava de surpreender, mas não era impulsivo.

Sem um momento propício, ele jamais agiria. Além disso, o cenário também mudara: o reino de Wiman na Coreia começava a mostrar sinais de hostilidade, realizando incursões disfarçadas.

Liu Ju perguntou com um sorriso: "Tio, quando o irmão Qu Bing voltará? Quando você partir, quem poderá esclarecer minhas dúvidas sobre táticas militares?"

"E mais, hoje pedi ao meu pai que, na próxima expedição, me permita ir junto com você."

Wei Qing não se surpreendeu com a primeira parte da frase, apenas sorriu. Mas, ao ouvir a segunda, ficou alarmado; Gongsun He sentiu o mesmo.

Wei Qing arqueou as sobrancelhas e perguntou: "O imperador consentiu?"

Liu Ju fez um biquinho, com um tom um pouco ressentido: "Claro que não! Meu pai ainda me repreendeu."

Wei Qing e Gongsun He trocaram olhares; ambos conheciam bem o temperamento do imperador, era natural que reagisse assim.

Os assuntos do campo de batalha mudam a todo instante; como poderia o imperador permitir que Liu Ju corresse riscos? Na verdade, para Wei Qing e Gongsun He, se Liu Ju fosse ao campo de batalha, seria até benéfico.

Chegar ao patamar em que estavam significava que o poder se tornava um fardo. Mesmo que o imperador não tivesse segundas intenções, não podia evitar a inveja alheia.

Por isso, controlavam rigidamente seus subordinados; quanto aos membros menos competentes do grupo Wei-Huo, sacrificavam um ou outro, quando necessário, para aplacar hostilidades.