Capítulo Sessenta e Dois: Pai Tigre, Filho Cão

O estrondo do impacto ressoou no salão.
— Malditos! Atrevidos ladrões, tolos que traem seus próprios ancestrais... O que pensam? O que pretendem afinal? Acham que este império ainda não está suficientemente mergulhado no caos? Quando tudo ruir, toda essa família real e seus parentes irão junto para o túmulo! Ignorantes, insensatos, idiotas... Merecem a morte!

A escrivaninha imperial, que Liu Ju havia acabado de organizar, foi violentamente empurrada por Liu Che, espalhando bambus, pergaminhos de seda e tinta pelo chão. Liu Ju estremeceu. Sabia que seu pai, o imperador, ficaria furioso, mas não imaginava tamanha explosão.

— Será que pensam que não ouso matar? Julgam que o povo pode ser humilhado à vontade? Estes tolos... A queda de Qin não serviu de alerta suficiente?

Com um forte ruído, Liu Che arrancou a espada do suporte e, em um só golpe, partiu ao meio o candelabro ao lado, deixando o chão ao redor da mesa imperial em total desordem.

Liu Ju aproximou-se e segurou a mão do pai, sentindo-a gelada. Tentou tomar-lhe a espada, mas, ao tocar no punho, Liu Che lançou-lhe um olhar feroz.

Liu Ju olhou para o pai com olhos ansiosos e murmurou, quase implorando:
— Pai, sou eu, Ju!

Essas palavras trouxeram Liu Che de volta à razão. Ele estava mesmo tomado pela fúria. Relaxando a mão, permitiu que Liu Ju pegasse a espada, que logo foi lançada ao chão. Liu Ju sentiu um arrepio: jamais deveria ter deixado a arma à mostra, pois se algo acontecesse ao pai, nunca se perdoaria.

Apoiou Liu Che até o assento e gritou em direção à entrada:
— Chun Tuo, venha arrumar isso!

Logo, Chun Tuo entrou acompanhado de dezenas de servos. Apavorados, agiam com extrema cautela. Haviam ouvido a tempestade de ira do imperador do lado de fora, então limparam o salão com velocidade e precisão, deixando tudo impecável em poucos minutos.

Quando todos se retiraram, Liu Ju apressou-se em consolar o pai:
— Pai, não vale a pena zangar-se com essa gente!

Liu Che suspirou, amargando um sorriso:
— Ju, não estou irritado com eles, mas comigo mesmo. Fui complacente demais... Não quis punir meus parentes reais, mas agora esses tolos vêm se oferecer para a morte!

— Ju, os tiranos sempre recorreram ao massacre, mas nosso fundador, o Grande Imperador Gao, ergueu-se como um homem simples, guiado pela retidão, e ainda assim unificou o império. Será que eles não entendem o perigo? Querem obrigar o mundo inteiro a rebelar-se!

Liu Ju, no íntimo, concordava e discordava ao mesmo tempo. O pai tinha razão, mas a cobiça dos príncipes feudais era tanta que ansiavam ver o império mergulhado no caos, só para poderem disputar o poder.

Esses homens jamais se importaram com o destino da corte; para eles, o governo existia apenas para servir à sua linhagem. Quanto ao povo... não passava de formigas sob seus pés.

Liu Ju fez uma reverência:
— Pai, é preciso recuperar o controle da cunhagem das moedas. Se a situação continuar, os preços subirão sem controle, o povo sofrerá e o império inevitavelmente entrará em convulsão!

No rosto de Liu Che, a indignação era evidente. Durante o reinado de Jian Yuan, ele tentara reformar o sistema ao criar a moeda de três zhus, mas, por influência da imperatriz viúva Dou, não conseguiu centralizar o controle da cunhagem. Os príncipes emitiram moedas de qualidade inferior, forçando posteriormente a retomada da antiga moeda de meio liang.

Após esse episódio, dedicou-se à preparação da guerra contra os Xiongnu e deixou o assunto de lado. Se não fosse pelo relatório entregue por Liu Ju, talvez só descobrisse a causa da desordem quando o império já estivesse em chamas.

A raiva de Liu Che arrefeceu. Concordou:
— Ju, essa reforma monetária precisa ser discutida com cuidado!

Liu Ju assentiu. Sabia que tocar nesse ponto era ferir o âmago do poder dos príncipes feudais. Eles certamente resistiriam, mas agora, após o decreto de partilha das terras, já estavam divididos e vulneráveis, como peixe sobre a tábua de corte.

Reverenciando novamente, Liu Ju disse:
— Pai, já conversei com o ministro da Fazenda. Quero que ele elabore um regulamento para começarmos.

Liu Che concordou. Sabia que nada disso poderia ser feito sem planejamento minucioso. A moeda não era assunto menor; tanto a retomada do controle quanto a implementação exigiam uma estratégia bem pensada.

Enquanto isso, no palácio real de Huainan...

Dentro dos aposentos, Liu Qian empunhava uma espada manchada de sangue. Ao seu redor, corpos espalhados — homens e mulheres jaziam em silêncio.

Liu Qian estava abatido, sem vestígio da altivez de outrora. O rosto amargo refletia a sensação de que o destino lhe virara as costas.

— Príncipe! Príncipe!

De longe, corria um homem de meia-idade, ansioso. Chamava-se Wu Bei, principal conselheiro do rei de Huainan.

Wu Bei parou, horrorizado com a cena de cadáveres.
— Príncipe, o que fez?

Liu Qian esboçou um sorriso amargo, fitando a lâmina:
— O que poderia fazer? Só queria dar um fim a tudo isso, romper de uma vez com este mundo!

Wu Bei, indignado, repreendeu:
— Príncipe, está sendo insensato! Veio apenas um oficial do clã imperial, não é motivo para desespero. Se quer realizar algo grandioso, este é o momento de levantar armas!

Liu Qian, abalado, retrucou:
— Acha que é isso que desejo? O imperador Liu Che certamente já enviou tropas para Huainan; não viria apenas um oficial!

Nos olhos de Wu Bei, transpareceu desprezo:
— Já está trilhando o caminho da destruição e ainda assim hesita em dar o passo final... Que risível!

Com um gesto brusco, Liu Qian ergueu a espada e a pousou lentamente sobre o ombro. O frio do metal gelava-lhe o coração. Bastava um pouco mais de força e tudo terminaria ali.

Wu Bei, com um sorriso irônico, provocou:
— Quem não tem coragem, nem para o último ato serve. Pense bem, príncipe!

O som da espada caindo ecoou no salão. Liu Qian largou-a. Apesar de tudo, ainda se apegava à vida. Era jovem, temia a morte e não queria transformar-se em um cadáver gelado.

No salão principal do palácio...

Liu An, sentado na posição de honra, tinha diante de si uma taça de vinho. No chão, mulheres ajoelhadas. Um silêncio sepulcral dominava o ambiente, tão profundo que inspirava terror.

— Majestade, despede-se de ti, meu senhor!

Cinco esposas reais, com o semblante tomado pelo desespero, ergueram as taças e beberam de uma vez só. Logo, contorciam-se de dor, gemendo, até que, pouco depois, jaziam frias no chão.

Liu An, então, ergueu sua própria taça e, cambaleando, declarou:
— Sou descendente direto do Grande Imperador Gao! Oh, majestade, sou ainda mais próximo do que tu de nossos ancestrais! Jamais aceitarei tal humilhação. Não me arrependo. Fiz o que devia ser feito e não recuarei!

Dito isso, esvaziou a taça em um gole, seguindo-as para o além.

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Agradecimentos ao leitor Lao Jiu Ying pelo generoso apoio.