Capítulo Quarenta e Nove: A Ira do Imperador

Liu Ju sorria friamente em seu íntimo; talvez o Imperador, seu velho pai, não soubesse de tudo, mas ele compreendia perfeitamente: aquilo era obra do Rei de Huainan, Liu An. O Rei de Huainan já tinha intenções de traição, e o Imperador sabia disso desde a morte do Marquês de Wu'an, Tian Fen, nos anos de Yuan Guang, mas como não havia provas claras, não era fácil agir.

Além disso, como ele mesmo dissera ao pai no ano anterior, nesta vasta terra, o egoísmo da família Liu era o maior de todos. Mas esse egoísmo era compreensível; afinal, todos pertenciam à família Liu. Seria estranho se não o tivessem — como seu tio, o Rei de Zhongshan, Liu Sheng; será que ele também não nutria desejos próprios?

Heh… duvido muito!

Mas justamente o Rei de Huainan, além de revelar sinais de traição, ainda mantinha contato com os Xiongnu, inimigos externos.

A raiva de Liu Ju fervia. Como descendente dos Liu, após o cerco de Baideng e a humilhação das cartas de Lü Hou, já era um erro não buscar vingança; mas atrever-se a conspirar com os Xiongnu era imperdoável.

Esse homem merecia a morte!

Se Liu An, o Rei de Huainan, não fosse da família Liu, Liu Ju cogitaria até exterminar nove gerações. Este vasto império pertencia a ele, Liu Ju; ninguém mais deveria ousar tocá-lo.

E se, inevitavelmente, o destino do caos dos feiticeiros voltasse a se abater no futuro, mesmo que seu neto viesse a assumir o trono, como a história previu, Liu Ju ainda assim planejava deixar estratégias para ajudá-lo a ascender mais cedo, cumprindo assim o laço de pai e filho entre ele e Liu Che nesta vida.

Zhang Tang se curvou em reverência, o rosto tomado pela ira: “Majestade, descobri que esse comércio pertence ao feudo do Marquês de Antou e mantém relações obscuras com Liu Ling, filha do Rei de Huainan, Liu An.”

Todos os presentes ficaram tensos; não eram tolos. Embora Zhang Tang usasse palavras vagas como “relações obscuras”, o fato de se apresentar ali significava que ele tinha absoluta certeza.

“Hahaha…” Liu Che soltou uma risada fria, apoiando as mãos sobre a mesa, o rosto tomado de intenção assassina: “Desde jovem, vivi inúmeras tragédias familiares. Já havia decidido não mais eliminar a linhagem Liu. Nos anos de Yuan Guang, quando o Rei de Huainan trocou cartas com Tian Fen, dizendo que eu não tinha filhos e questionando quem herdaria o trono, nem por isso fui severo com ele.”

“Traidores!”

Com um gesto brusco, Liu Che derrubou os pergaminhos da mesa. Seu peito subia e descia, e Liu Ju estremeceu involuntariamente. Era a primeira vez que via o pai, o Imperador, tomado por tamanha fúria. Os outros, não menos assustados, curvaram-se de medo.

Todos se prostraram, suplicando: “Majestade, acalme-se!”

“Acalmar? Acalmar o quê? Vocês só sabem repetir isso. Acham que a calmaria impedirá os traidores de empunhar armas?”

“Todos vocês são estudiosos decadentes!” Liu Che apontou para os ministros, sentindo a ira diminuir à medida que a extravasava. Resmungou: “Hmph! Liu Ling, conheci-a em minha juventude — graciosa e inteligente. Mas ouvi dizer que mais tarde se envolveu com Tian Fen, e até com gente como Guo Jie. Sendo da família imperial, como pôde se rebaixar tanto? E não bastasse isso, ainda ousou participar da conspiração do Rei de Huainan. Será que não preza pela própria cabeça?”

“Majestade, acalme-se!”

Liu Ju olhou de relance para Yan Zhu ao seu lado, que suava em bicas. Suspirou: Liu Ling não só se envolvera com Tian Fen e Guo Jie, mas também mantinha relações dúbias com Zhang Cigong e Yan Zhu.

Se soubesse o que aconteceria hoje, jamais teria feito ontem.

Ouvindo o comentário de Liu Ju, Liu Che levantou-se e caminhou lentamente até os ministros: “Antes, eu não pretendia executá-los. Mas ousaram trair nossa terra, desprezar a China e trair os ancestrais. Não podem mais viver!”

As palavras do Imperador ressoavam no coração de todos. Até Ji An mostrava desalento. Embora não apoiasse a guerra contra os Xiongnu, no fundo compreendia: tratava-se de recuperar a honra. Sua oposição vinha do sofrimento do povo e do receio de que o império de Han seguisse o destino de Qin.

O Imperador planejava, mais uma vez, purgar o próprio sangue?

Ninguém ousou opor-se — era traição, e traição não perdoa. Além disso, aquele soberano não era conhecido por piedade.

Não era preciso lembrar o destino de Tian Fen e da Rainha-mãe Wang: ambos tiveram fins trágicos, vítimas de sua crueldade.

“Eles não podem mais viver. Sendo da família imperial, como ousam desonrar o legado do Imperador Gaozu?” Liu Che voltou ao trono, como se questionasse a si mesmo, e resmungou: “Zhang Tang!”

“Às ordens!” respondeu Zhang Tang, em reverência.

Liu Che, sem hesitar, com expressão feroz: “Dou-lhe plenos poderes para cuidar deste caso. Prenda Liu Ling, capture Zhang Cigong, interrogue-os e descubra seus cúmplices. Eles querem morrer? Pois que morram todos!”

“Sim, Majestade!”

Liu Ju e os demais ministros não disseram palavra. Estava claro que o Imperador ordenaria execuções; não havia surpresa — era um caso de traição e, pior, traição com o inimigo.

Liu Ju pensou consigo mesmo: se estivesse em seu lugar, faria o mesmo. Nobres da família real podiam até ter ambições, mas conspirar com estrangeiros mudava tudo.

Se as disputas fossem internas, tudo bem, mas envolver estranhos era inaceitável.

É difícil salvar quem procura a própria morte…

Yan Zhu estava em pânico. O recado do Imperador era claro: caçar todos os cúmplices. Como pôde se deixar levar pelo desejo e envolver-se com Liu Ling?

Liu Che acenou, ordenando em tom grave: “O Príncipe Herdeiro e Zhang Tang fiquem; os demais estão dispensados.”

Os ministros se retiraram. Zhu Maichen olhou para Zhang Tang com expressão sombria. Desde que o Imperador criara o Departamento de Supervisão e o transferira ao Tribunal, já se encontrara diversas vezes com Zhang Tang.

O motivo era a gestão estatal do sal e do ferro. Não havia grandes casos, apenas pequenas infrações, mas Zhang Tang, valendo-se da posição de braço direito do Imperador, frequentemente ia ao tribunal prender pessoas.

Neste caso, Zhu Maichen fora o primeiro a receber a informação, mas Zhang Tang acabara por tomar-lhe a dianteira.

Zhang Tang, percebendo o olhar de Zhu Maichen, sorriu com desdém. Desde que assumira o cargo de chefe do tribunal, era o braço do Imperador e precisava provar seu valor e lealdade. Do contrário, seu fim estaria próximo.

Liu Ju percebeu o clima de tensão entre os dois. Era inevitável que houvesse rivalidade entre o Tribunal e o Departamento de Supervisão, algo que ele já previa ao criar o novo órgão. Não se importava com isso.

A conduta de Zhang Tang tinha sua aprovação — demonstrava fidelidade ao Imperador. Depois, bastava ajudá-lo a escapar das consequências.

Além disso, o Departamento de Supervisão não representava grande ameaça. Zhang Tang era inteligente e sabia que, se traísse o Imperador, teria um fim trágico. Só lhe restava apoiar o trono imperial, e só assim valeria a pena ser salvo.

Do contrário, seria descartado como qualquer outro.

Após a saída dos demais, Liu Che ordenou calmamente: “Zhang Tang, envie homens ao Reino de Huainan e ao Reino de Hengshan. Liu An não é tolo; certamente tem cúmplices. Investigue!”

“Sim, Majestade!”

Liu Che assentiu e continuou: “Ju, prepare-se bem. Saia da cidade em meu nome para receber e, aproveite, testemunhe o poderio do exército de Han!”

Liu Ju ficou surpreso. Que poderio? O exército, por si só, já impunha respeito. Sem pensar muito, respondeu:

“Sim, Majestade.”