Capítulo Vinte e Sete: Banquete Familiar

O banquete familiar acontecia em um dos salões laterais do Palácio das Pimentas, reservado especialmente para grandes reuniões da família imperial. Liu Ju caminhou tranquilamente até lá; ao longo do caminho, todos os que encontravam o príncipe herdeiro curvavam-se respeitosamente e afastavam-se para o lado.

Naquele tempo, o príncipe herdeiro detinha grande poder, bem diferente de épocas posteriores, quando, após as dinastias do Norte e do Sul, o poder dos príncipes foi gradualmente reduzido e os conflitos entre imperador e herdeiro se tornaram frequentes.

O salão estava iluminado, repleto de jovens damas — algumas silenciosas, outras envolvidas em risos e conversas alegres — e o aroma dos pratos preenchia todo o ambiente. Nesse instante, um pequeno servo entrou correndo, anunciando que o príncipe herdeiro estava prestes a chegar. Wei Zifu, a imperatriz, acenou com a mão, sinalizando que estava ciente, e dispensou o mensageiro.

No salão, quarenta mulheres se preparavam: as que tinham filhos puxaram-nos para perto; as que não, apressaram-se a ficar em posição. Os filhos do imperador Liu Che eram apenas cinco, mas suas filhas eram tantas que assustavam — além das três filhas de Wei Zifu, havia mais sete ou oito meninas, variando de três a treze anos.

Wei Zifu não se levantou. Afinal, o príncipe herdeiro era seu filho, nascido de seu ventre, e ela era a imperatriz. Para ela, isso era natural, mas para as outras concubinas era diferente. Um ano antes, quando Liu Ju ainda não era príncipe, elas podiam ficar tranquilas; agora, quando ele lhes saudava, era obrigatório devolver a saudação.

Logo, um jovem de aparência nobre entrou lentamente. Seu semblante era calmo, olhos límpidos, rosto rosado e um leve sorriso, emanando uma maturidade além de sua idade. Vestia roupas profundas de preto e vermelho, bordadas com montanhas e rios, com uma capa negra sobre os ombros, acompanhado por uma fileira de servos. Assim que entrou, um deles retirou-lhe a capa cuidadosamente.

Liu Ju sorriu para sua mãe, que estava sentada acima dele: “Filho saúda a mãe!”

“Saúda todas as senhoras!”

“Saudamos o príncipe herdeiro!”

“Está bem, irmãs, sentem-se! Hoje é um banquete familiar!”

Wei Zifu observou ao redor; as concubinas retornaram aos seus lugares, e todos olhavam para mãe e filho com inveja. Era impossível não sentir algum ressentimento, mas de que adiantava? O imperador não passava noites frequentes naquele salão?

Nesse momento, Liu Qian, de cinco anos, conduziu os irmãos e irmãs para saudar: “Saudações ao príncipe herdeiro, irmão!”

Após a saudação, a princesa Wei também se aproximou com seu grupo, mas Liu Ju rapidamente interrompeu: “Basta, irmãs, não precisam se curvar! É um banquete familiar, não é necessário.”

Liu Ju achava esses momentos constrangedores. Antes de ser príncipe, o protocolo era simples: os menores saudavam os maiores, os jovens saudavam os mais velhos. Mas, desde que se tornou herdeiro, tudo ficou mais complicado, em uma contradição constante.

Na dinastia Han, o país era governado pela piedade filial; as concubinas do imperador eram consideradas mais velhas, e Liu Ju, mesmo sendo príncipe herdeiro, deveria respeitá-las. Contudo, sendo o futuro imperador, não era adequado que ele se curvasse, então elas levantavam para saudá-lo, e, ao receber a saudação, devolviam-na.

“Como vão os estudos de vocês?”

Liu Ju sentou-se tranquilamente. Os lugares seguia uma ordem: imperador e imperatriz compartilhavam a mesa principal; à direita, ficava o príncipe herdeiro; juntos, formavam o trio principal. Os demais estavam dispostos conforme o grau de importância: à direita, príncipes e princesas; à esquerda, as damas e concubinas.

Ao ouvir a pergunta do irmão mais velho, Liu Qian e seus irmãos estremeceram. Liu Hong gostava de estudar, mas Liu Qian, Liu Dan e Liu Xu só queriam brincar, nunca ficavam quietos para ouvir as lições.

No momento, os mestres que ensinavam os quatro não eram tão prestigiados quanto os que instruíam Liu Ju; eram discípulos do tutor do príncipe, Shi Qing.

Shi Qing, entretanto, estava de luto — seu pai, o venerável Wan Shi, falecera no mês anterior. Liu Ju só havia visto seu tutor sete ou oito vezes, as aulas não passavam de dez; ele precisava aprender a governar com o imperador, e seus instrutores eram parte do círculo de conselheiros do pai, todos juntos substituíam o tutor em conhecimento.

Às vezes, Liu Ju achava que poderia dispensar o tutor, mas, sem ele, um príncipe herdeiro não era considerado completo.

Liu Hong deu um passo à frente, curvou-se: “Irmão, nosso mestre tem ensinado ‘Os Ritos’ nestes dias.”

Liu Ju assentiu, sem insistir. Sabia que os irmãos não gostavam de estudar, perguntar era inútil, especialmente Liu Dan, que vivia com espadas e bastões, e até mantinha uma sala de treinamento em seu quarto.

Nesse momento, a princesa Wei se aproximou; sua criada posicionou uma almofada ao lado de Liu Ju, e a princesa sentou-se devagar: “Irmão, ouvi dizer que o Jardim de Bo Wang está pronto!”

“Hehe!” Liu Ju sorriu com os olhos semicerrados e respondeu: “Irmã, você está bem informada! Pai já me autorizou, depois do Ano Novo posso me mudar!”

“É verdade?”

Os olhos da princesa brilharam, e até as crianças ao redor animaram-se — sair do palácio era sonho de todos.

Liu Qian olhou com esperança: “Irmão, leve-me para ver!”

“Sim, irmão, leve-me também!” Liu Dan apressou-se a juntar-se a Liu Ju, olhando-o com expectativa.

Liu Hong também pediu: “Irmão, leve-me. A partir de hoje, faço tudo o que mandar!”

“Irmão, não leve Liu Dan! Ele não respeita os mais velhos, ele me bateu!” Liu Qian protestou.

“Irmão, não acredite no segundo irmão, ele só está bravo porque comi seus doces!” Liu Dan defendeu-se.

O barulho dos irmãos fez a cabeça de Liu Ju latejar. Seu rosto ficou sério, e, por sorte, todos cresceram no ambiente imperial, acostumados com esses sinais, logo calaram-se.

A princesa Wei observou Liu Ju impondo autoridade, vendo os irmãos obedecerem, sorriu: “Irmão, venha brincar na minha casa qualquer dia!”

“Irmã, não posso sair do palácio agora.”

“Ah, não me engane! Você já saiu duas ou três vezes, não pense que não sei!” A princesa Wei não gostou da resposta, bufou.

“Na próxima oportunidade, vou!”

Liu Ju percebeu a irritação da irmã; desde que ela se casou, ele nunca conheceu o cunhado. Na história, não sabia ao certo com quem ela se casou, lembrava-se apenas que foram dois ou três pretendentes.

A princesa Wei sorriu: “Está combinado!”

“Vocês querem mesmo sair para brincar?” Liu Ju, vendo a princesa afastar-se, virou-se para os irmãos. Como diz o ditado, depois de uma bronca, vem um agrado.

“Sim, irmão, estamos sufocados aqui!”

“Irmão, leve-nos para brincar, prometemos obedecer!”

Liu Dan e Liu Qian imploravam, e Liu Qian, mais astuto, massageava os ombros e costas de Liu Ju. Os outros irmãos logo o imitaram, todos competindo em demonstrações de carinho. Liu Qian orgulhava-se da técnica, aprendida com Liu Ju.

Muitas vezes, quando os pais recusavam os pedidos, o irmão mais velho recorria a esse truque, e funcionava sempre.