Capítulo Quarenta e Cinco: O Marquês Campeão, Huo Qubing

Verão, o sol escaldante ardia no céu.

— Avante! Avante!

Fora dos portões da grandiosa Changan, um homem de armadura montava um cavalo imponente. O rosto, bronzeado pelo sol, estava coberto de suor que escorria como chuva, enquanto galopava velozmente, levantando uma nuvem de poeira por onde passava. Não levou mais do que o tempo de tomar uma xícara de chá para que toda a majestosa cidade de Changan se descortinasse à sua frente. Sem hesitar, ele sacou uma pequena bandeira presa à cintura.

— Boas novas, boas novas!

Os guardas que vigiavam os portões de Changan preparavam-se para interceptá-lo, mas ao ouvirem o anúncio, afastaram-se. O povo ao redor também abriu caminho. Pela rua Huayang, passando pelo Portão Xuanping e contornando o Palácio Weiyang, o mensageiro seguia aos brados, sem encontrar obstáculos.

Nesse momento, no Salão Xuan, o imperador Liu Che e seu filho estavam imersos nos assuntos do Estado. Liu Ju, atento, lia um memorial, exalando uma aura de autoridade que, pelo convívio e aprendizado, já começava a assemelhar-se à de seu pai, ainda que timidamente.

Então, Chuntuo entrou apressado, curvando-se em reverência, o rosto radiante de alegria:

— Majestade, chegaram boas notícias da linha de frente!

— O quê?

Liu Che e seu filho exclamaram em uníssono, trocando olhares nos quais era possível ler emoções profundas. Desde que Wei Qing partira para a guerra no ano anterior, os primeiros meses ainda traziam notícias esporádicas do front, mas havia mais de um mês que não recebiam sequer um relatório.

Liu Ju calculou mentalmente: o último relatório enviado por seu tio Wei Qing foi logo após a tomada de Dingxiang.

— Depressa, traga até nós!

Liu Che pegou habilmente a pequena caixa das mãos de Chuntuo, abriu o pergaminho de seda e, ao ler, suas sobrancelhas ergueram-se, deixando transparecer um júbilo crescente.

Colocando o pergaminho sobre a mesa, Liu Che soltou uma gargalhada:

— Excelente! Que magnífica vitória! Que grandes generais são Wei Qing e Huo Qubing, não traíram minhas expectativas!

Liu Ju observava minuciosamente. Devia ser mesmo uma vitória, e provavelmente uma vitória esmagadora — do contrário, baseado nos registros da história, o velho imperador jamais teria essa expressão.

Aproximou-se, pegou o pergaminho e, como suspeitava, tratava-se do relato de uma batalha entre Wei Qing e o grosso das forças de Yizhi Xie. Seu tio não estava errado: embora não tivessem destruído o inimigo por completo, o exército de Yizhi Xie sofrera perdas severas.

Liu Ju suspirou em seu íntimo. A famosa Batalha ao Sul do Deserto, tão celebrada na história, não atingiu todas as expectativas do imperador — estudiosos posteriores acreditam que Wei Qing agiu com cautela justamente por ser o principal apoio do sobrinho, Liu Ju, ou seja, dele próprio. Assim, era natural não arriscar tudo.

Quando Wei Qing retornou ao front, Liu Ju ainda discutiu com o tio, encorajando-o a não se preocupar e a lutar com afinco.

Hoje, finalmente, um longo plano do imperador foi coroado de êxito.

Trinta mil prisioneiros, mais de sessenta mil cabeças de inimigos abatidos, milhões de cabeças de gado e ovelhas conquistadas, e Yizhi Xie fugira para além do deserto do norte.

Uma vitória sem precedentes…

Liu Ju curvou-se e sorriu:

— Pai, a ameaça na região do Hetao foi completamente eliminada, a capital está segura!

Liu Che controlou a emoção. Desde sua ascensão ao trono, os hunos de Hetao eram uma espada pendente sobre sua cabeça, ameaçando-o e mantendo-o sempre alerta. Setenta anos se passaram desde o fundador até hoje, e a grande dinastia Han, superando humilhações, foi aos poucos abandonando a política de alianças matrimoniais. Desde o plano de Mayi, no segundo ano de Yuan Guang, até hoje, uma década se foi. Finalmente, a espada foi removida de sobre suas cabeças, e o inimigo foi forçado a fugir para o extremo norte.

— Muito bom! — assentiu Liu Che, lançando um olhar ao filho. — Wei Qing voltará em breve vitorioso!

Liu Ju confirmou com a cabeça; pelo pergaminho, calculava que o mensageiro deveria ter partido há pouco. Quanto a Zhao Xin, ele realmente retornara aos hunos, mas Liu Ju não lhe dava importância — um homem insignificante…

Liu Che levantou-se devagar, elogiando com entusiasmo:

— Huo Qubing é realmente notável, tamanha coragem para alguém tão jovem!

Liu Ju riu em silêncio: será que o velho elogiava Huo Qubing ou a si próprio? Não se podia negar que Huo Qubing era extraordinário; aos dezoito anos já colecionava feitos notáveis.

Na verdade, aos dezessete já dominava os campos de batalha. Liu Ju pensou no que fazia aos dezessete anos em sua vida anterior e corou de vergonha — a comparação o matava. Enquanto ele, aos dezessete, passeava de mãos dadas com alguma jovem pelas ruas, Huo Qubing já era um herói. Naquela época, tudo lhe chegava às mãos, vivia sem preocupações.

Que nada, aquilo era só vergonha… pura humilhação…

— Ju, prepare o decreto!

Liu Ju não hesitou e foi até a mesa principal, tomando o pincel e aguardando em silêncio o ditado do imperador. Soldados vitoriosos mereciam recompensas; talvez os generais tivessem algum sentimento de lealdade e patriotismo, mas os soldados comuns não. Aqueles homens seguiam quem lhes dava de comer.

Essas histórias modernas, tão cheias de patriotismo, comovendo soldados a se sacrificarem ao imperador, não passam de tolices. Naquele tempo, herdado dos períodos Qin e dos Reinos Combatentes, o pensamento era mais livre — nem mesmo alguns ministros tinham tal patriotismo, quanto mais os soldados.

O que esperar de homens que mal sabiam ler? Em uma sociedade agrícola, nem as necessidades básicas estavam garantidas — que patriotismo poderiam ter?

No dia em que a casa de Liu não pudesse mais alimentar seus homens, ah… seriam todos capazes de esfolá-los vivos.

— Ju, redija ao seu modo!

Liu Ju assentiu e começou a escrever como se inspirado:

— Sim, pai!

No início, proferiu preces aos céus e aos ancestrais; no meio, louvou os feitos dos generais, e só no fim abordou o mais importante.

Pousou o pincel e olhou para o imperador:

— Pai, está pronto!

As palavras seguintes do imperador não destoavam da história: Zhang Qian, tendo passado muitos anos entre os hunos, serviu de guia para Wei Qing e foi nomeado marquês de Bowang. Huo Qubing, por sua vez, recebeu o título de marquês campeão, embora a extensão de suas terras fosse diferente: Liu Ju lembrava que antes eram pouco mais de mil domicílios, agora eram 2.600.

No entanto, Liu Ju estranhou não haver notícia sobre seu tio Wei Qing. Lançou um olhar furtivo ao imperador, que, ao notar, respondeu:

— Wei Qing é um grande homem, falaremos quando ele retornar!

Liu Ju ficou surpreso…

Enquanto isso, a milhares de quilômetros de Changan.

O exército huno, derrotado, batia em retirada. Yizhi Xie, Zhao Xin e Zhonghang Yue sentavam-se sobre uma colina, observando, com rostos sombrios, os cavaleiros hunos exaustos e desanimados.

Yizhi Xie, com o rosto carregado, lançou um olhar aos dois e ordenou:

— Zhao Xin, diga sua opinião!

Zhao Xin curvou-se:

— Grande Chanyu, mantenho minha sugestão: que os hunos recuem ao norte do deserto e atraiam o exército Han para dentro do deserto de Gobi!

Zhonghang Yue também se inclinou:

— Grande Chanyu, concordo com Zhao Xin. Desta vez, não fomos derrotados pelo exército Han, mas sim por aquela invenção montada nos cavalos deles!

As palavras de Zhonghang Yue só aumentaram a fúria de Yizhi Xie, que rugiu:

— Zhao Xin, de onde surgiu esse estribo dos Han?

Zhao Xin suspirou, como se falasse de algo divino:

— Corre um boato no exército: foi inventado pelo príncipe herdeiro do imperador Han!

Yizhi Xie levantou-se de um salto, furioso. Perder para o imperador Han e para Wei Qing era uma coisa — agora, sucumbir diante de um mero garoto, aquilo era uma afronta insuportável.

Arrancou a cimitarra e bradou:

— Guerreiros, retornaremos! O deus Kunlun nos protegerá! Sigam-me para o norte, esperemos pelos Han lá e levaremos muitos conosco para a morte!

Lançou a cimitarra ao chão, ergueu os braços e ajoelhou-se, gritando:

— Deus Kunlun!

— Deus Kunlun!

— Deus Kunlun!

Dezenas de milhares de hunos seguiram seu líder, ajoelhando-se e clamando em uníssono, numa voz que ecoou até os céus.