Capítulo Cinquenta e Quatro: Caçada na Floresta Superior

Zhang Qian fez uma reverência com as mãos e perguntou respeitosamente: “Majestade, com ousadia me atrevo a inquirir, quem seria digno de comandar o exército?”
Havia expectativa no ar!
Wei Qing e Huo Qubing tinham os olhos brilhando, Liu Ju não conteve um sorriso disfarçado; sabia que seu tio realmente estava sob alguma espécie de maldição — não podia tirar o mérito do sobrinho, pois aquela batalha pertencia a Huo Qubing!
Os generais guerreiros amam o campo de batalha como uma vocação nata, como Li Guang, que sonhava em ser comandante de vanguarda, mas o imperador jamais lhe concedia tal honra.
Liu Che sentou-se lentamente, lançou um olhar de esperança para Wei Qing e sorriu amargamente: “Desta vez, Grande General, não precisa ir. Quero que permaneça em Shuofang para comandar o todo!”
Wei Qing demonstrou leve decepção, fez uma reverência e respondeu: “Sim, Majestade!”
Após a vitória do tio na Batalha ao norte de Dingxiang, as coisas não se desenrolaram como nos anais da história; o imperador, ao invés de apoiar ainda mais o tio, agiu de modo diferente, e isso era justamente o que Liu Ju desejava. Ele percebia que seu pai passava a valorizá-lo cada vez mais, mas, ainda assim, algum reforço era sempre bem-vindo — nunca seria excesso ter mais garantias.
Liu Che esboçou um leve sorriso e chamou suavemente: “Qubing!”
Huo Qubing estremeceu, levantou-se rapidamente, o rosto severo, transbordando emoção, e respondeu alto: “Aqui estou, Majestade!”
“Quero que você vá nesta campanha!” Liu Che inclinou-se, apontou para Huo Qubing e, acenando com a mão, ordenou: “Leve seus oitocentos cavaleiros de elite, escolha mais dez mil de cavalaria leve entre todo o exército. Vá e abra o corredor de Hexi para mim!”
O semblante de Huo Qubing tornou-se grave; reverenciou e declarou: “Ousarei dar minha vida por Vossa Majestade!”
Liu Che sorriu, acenou para que Huo Qubing se sentasse, mas tanto ele quanto os demais presentes ficaram intrigados — até Liu Ju ficou surpreso ao ver o primo se inclinar, os lábios se movendo como se quisesse dizer algo, mas sempre engolindo as palavras antes que saíssem.
Liu Che também notou a hesitação de Huo Qubing e perguntou, um tanto desconfiado: “O que foi? Precisa de mais homens? Então leve mais dez mil!”
“Não, não, o número é suficiente, Majestade,” replicou Huo Qubing, hesitante, “Majestade, ouso perguntar, posso mesmo escolher livremente entre todo o exército?”
Liu Che franziu o cenho, demonstrando leve irritação: “O que pensa? Acha que eu brinco com estas palavras?”
O coração de Huo Qubing palpitava, tomado por excitação: “Majestade, eu… gostaria de escolher entre os guardas de elite. Seria permitido?”
“Qubing, basta!”
A voz severa de Wei Qing fez Huo Qubing abaixar a cabeça, temeroso. Diante daquele imperador, só havia uma pessoa a quem ele mais temia e respeitava: seu tio Wei Qing. Embora fossem tio e sobrinho, a relação era de pai e filho. Mas se o imperador lhe dera permissão para escolher entre todo o exército, então os guardas de elite, cuja força era lendária, estavam incluídos. Ele jamais esquecera o esplendor de Wei Qing liderando-os, ainda quando era criança.
Liu Ju assentiu para si mesmo. O temperamento de Huo Qubing mudara muito — antes dizia tudo o que pensava; depois de algumas repreensões do próprio imperador, tornara-se mais reservado e agora compreendia o valor da etiqueta e do recato.
No início do reinado do Imperador Gaozu, os ministros não tinham disciplina, até que Shusun Tong se ergueu para ensinar-lhes etiqueta.
Aqui, com o imperador, tudo era diferente: mudava os trajes, construía o Salão da Claridade — tudo para mostrar ao mundo que não se devia discutir sobre gerações ou virtudes.
O soberano é o soberano, o ministro é o ministro. Dominar as artes civis e militares e servi-las à casa imperial é o curso natural das coisas.
O respeito mútuo entre governante e ministro era próprio dos reinados de Wen e Jing, mas esperar que o atual imperador aceitasse isso era pura ilusão...
Isso se via claramente pelo fato de já ter trocado mais de dez primeiros-ministros ao longo de sua vida: a luta entre o poder imperial e o dos ministros era sangrenta.
Por isso, Liu Ju apoiava de coração as repreensões do imperador a Huo Qubing; aquilo era, no fundo, uma demonstração de afeto. Se o imperador não agisse assim, os nobres e ministros usariam qualquer falha de Huo Qubing para minar a confiança do imperador. E as advertências de Zhu Fuyan não eram vãs.
Liu Ju olhou para o pai, com uma ponta de admiração nos olhos...
“Basta!” Liu Che acenou para Wei Qing, fitou Huo Qubing prostrado e, após um instante, sorriu amplamente: “Vocês dois! Um se preocupa com meus assuntos noturnos, o outro cobiça meus guardas de elite... realmente são audaciosos. Mas concedo a permissão. Contudo, deixo claro: se não abrir o corredor de Hexi, Huo Qubing, perderei a cabeça por sua causa!”
Liu Ju encheu a taça do pai com vinho, sorrindo discretamente; conhecia bem o temperamento do imperador. Em outro soberano, tal coisa seria vista como tentativa de usurpar o trono e não seria perdoada.
Mas seu pai jamais agiria assim — nunca temeu que seus generais se tornassem poderosos demais, pelo contrário, sempre elevou a posição do tio no exército.
Temia apenas que o tio, receando sobrepujar o próprio imperador, deixasse de se esforçar em batalha.
Huo Qubing ergueu-se apressado, jurando solenemente: “Majestade, pode confiar. Se eu não abrir o corredor de Hexi, apresentarei minha cabeça diante de Vossa Majestade!”
“Muito bem!” Liu Che assentiu, agora sério: “Wei Qing!”
Wei Qing fez uma reverência: “Aqui estou, Majestade!”
Liu Che lançou um olhar a ambos, seus mais confiáveis generais, e sua voz ganhou um tom glacial: “Huo Qubing errou em algo: não quero que venham se desculpar comigo. Quero que tragam o chefe dos Xiongnu como prisioneiro e prestem contas diante de mim!”
O coração de Liu Ju apertou, tomado pela emoção das palavras do pai. Sentiu um orgulho viril e, de súbito, percebeu quão distante estava daquele homem grandioso. Só alguém assim, de espírito indomável, podia desprezar todos os convencionalismos.
Lembrou-se, então, de vídeos do futuro, em que se dizia — talvez fosse uma fala do próprio Zheng — que, se estivesse vivo, fundaria milênios de dinastia Qin; morto, protegeria a China por toda a eternidade.
Sentado ao lado desse homem imponente, Liu Ju pensou: talvez apenas esse pai pudesse medir forças com Zheng, ao menos por alguns rounds.
Os três se inclinaram em reverência: “Com nossos corpos frágeis, ajudaremos Vossa Majestade a fundar a glória eterna da Grande Han!”
Nesse momento, Chung Tuo entrou no salão e saudou: “Majestade, a caçada está pronta!”
“Muito bem!” Liu Che levantou-se, sorrindo: “Wei Qing, vamos competir mais uma vez?”
“Como ousaria recusar!”
Liu Ju apressou-se a levantar, correndo até o pai: “Pai, também quero ir!”
Liu Che assentiu; havia chamado Liu Ju justamente para ampliar seus horizontes, e estava satisfeito com o comportamento do filho na cerimônia do retorno vitorioso.
Virando-se para Chung Tuo, ordenou: “Chung Tuo, prepare um cavalo manso para montar e selecione cinquenta guardas de elite para acompanhar o Príncipe Herdeiro!”
“Sim, Majestade!”
Liu Ju seguiu Chung Tuo, radiante. Montar não era problema para ele — queria apenas se divertir. Desde que chegara àquele mundo, só montara duas vezes: uma num potro, outra com o tio Wei Qing.
Ao sair do palácio, Liu Ju foi de carruagem até o campo de caça, já completamente cercado. Ali, não muito longe, os guardas de elite aguardavam, formando uma mancha negra de guerreiros.
“Saúdo o Príncipe Herdeiro!”
Liu Ju observava o entorno quando ouviu uma voz familiar. Virou-se e viu Zhao Po Nu, acompanhado de quarenta ou cinquenta homens. Liu Ju logo entendeu.
Fez uma reverência: “General Zhao, agradeço seu esforço!”
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Peço recomendações e votos, irmãos! O autor se esforça muito para escrever, apoiem esta obra, por favor. Desde o início do livro, parece que nem tive mais tempo para me divertir.