Capítulo Dezenove: O Favor Imperial

No Salão do Trono, apenas a voz de Liu Che ressoava lentamente. O Senhor dos Dez Mil Títulos arregalou os olhos, surpreso e estupefato; jamais imaginaria que, ao vir prestar homenagem ao imperador como de costume, presenciaria tal acontecimento.

A surpresa misturou-se ao entusiasmo, pois conhecia bem sua própria descendência. Embora Shi Qing tivesse herdado seus princípios de conduta e fosse um homem erudito, competente o bastante para ser Preceptor do Príncipe Herdeiro, jamais poderia imaginar que uma bênção tão grandiosa recairia novamente sobre sua família.

Considerando o afeto que o Imperador devotava a Liu Ju, era certo que este seria o Príncipe Herdeiro. Depois do falecimento do imperador, tornar-se-ia, de fato, o Mentor do Imperador. Embora tal título não conferisse poder real, bastava-lhe para repousar em paz, sorrindo na eternidade.

Liu Ju, naquele momento, ao ouvir as palavras de Liu Che — e, sobretudo, o nome de Shi Qing —, esforçou-se para conter o assombro. Todavia, seu corpo o traiu e não pôde evitar um leve estremecimento.

Recordou-se, então, de quem era aquele Senhor dos Dez Mil Títulos: o mestre de Liu Ju na história, pai de Shi Qing, realmente um sobrevivente de sete reinados. Na época do Imperador Wen, alcançara os cargos de Preceptor do Príncipe Herdeiro e Grande Conselheiro; seus quatro filhos, todos com salários equivalentes a dois mil bushels, justificando o título de “Senhor dos Dez Mil Títulos”.

Após a morte de Shi Qing, seu filho Shi De herdou o título e foi nomeado Vice-Preceptor do Príncipe Herdeiro pelo Imperador Wu, tornando aquela família uma verdadeira raridade entre os grandes ministros do Império Han.

Mas, para Liu Ju, o que mais o incomodava não era isso. Antes do Incidente dos Feiticeiros, foi justamente Shi De, filho de Shi Qing, quem o incentivou a rebelar-se, levando-o a matar Jiang Chong e outros.

“Majestade, que virtudes ou méritos possui meu filho para merecer tal reconhecimento?”, exclamou de repente o Senhor dos Dez Mil Títulos, levantando-se e prostrando-se profundamente.

Liu Ju observava os dois, em silêncio, pois de fato não lhe cabia intervir. Era uma conversa trivial entre pai e filho, e Liu Che demonstrava grande respeito pelo Senhor dos Dez Mil Títulos, já que até mesmo o falecido Imperador Jing o admirava.

Assim seguiu a conversa durante o tempo de queimar metade de um incenso. O Senhor dos Dez Mil Títulos despediu-se e Liu Che levantou-se lentamente, pedindo que Liu Ju o acompanhasse até a saída, o que este aceitou sem recusa. Agora compreendia o motivo de sua convocação: era uma demonstração de favor imperial.

“Ju, o que pensas desse Senhor dos Dez Mil Títulos?”

Depois de acompanhar o ministro até fora do salão, Liu Ju retornou e, ao aproximar-se do pai, ouviu a voz de Liu Che soar ao seu lado. Liu Ju hesitou um instante, pois sabia que o pai o estava testando; não poderia responder de maneira superficial.

“Pai, trata-se apenas de uma questão de glória e interesse”, respondeu Liu Ju, curvando-se levemente e juntando as mãos.

“Oh? Por que dizes isso?”, Liu Che arqueou as sobrancelhas, fitando o filho com um olhar inquisitivo.

“Pai, nos tempos do Alto Ancestral, Xiao He se manchou para evitar desgraças e proteger-se. Hoje, ao ouvir que seu filho será nomeado Preceptor do Príncipe Herdeiro, o Senhor dos Dez Mil Títulos mostra-se modesto, mas, no fundo, tudo se resume a glória e interesse. Dois Preceptores numa só família, tal coisa jamais existiu na história!”

Liu Che soltou uma gargalhada, apontando para um memorial sobre a mesa imperial: “Mas Shi Qing tem, de fato, algum talento. Venha ler isto!”

Liu Ju não hesitou; também acreditava na competência de Shi Qing, caso contrário, como teria se tornado Preceptor do Príncipe Herdeiro? Pegou então o rolo de bambu.

“Pai, o que é isto?”, perguntou Liu Ju, franzindo a testa.

“O que achas?”, devolveu Liu Che.

Liu Ju percorreu novamente o texto, imaginando que se tratava de um memorial relacionado a Shi Qing, mas logo percebeu que era um relatório do juiz imperial Zhang Tang.

“No quinto ano de Yuanguang, meu tio Tian Fen faleceu. Na época, o juiz imperial trouxe notícias de que Tian Fen trocava cartas com o rei de Huainan, discutindo quem herdaria o trono caso eu morresse sem filhos”, murmurou Liu Che, mudando de postura e fitando o filho.

“Então, o pai suspeita que o rei de Huainan planeja trair o Império”, disse Liu Ju, esboçando um leve sorriso e devolvendo o rolo à mesa. “Pai, isso é algo esperado. Se nossa família Liu não tivesse ambições pessoais, ainda seríamos descendentes do Alto Ancestral?”

As palavras de Liu Ju deixaram Liu Che surpreso; ponderou cuidadosamente e, de fato, não havia erro algum. Era impossível que a família imperial não tivesse interesses próprios; afinal, não foi assim que surgiram as revoltas dos Sete Reinos, ou o pacto de sangue do Alto Ancestral, selando que só um Liu poderia ser rei?

“Sim, sim, é verdade!”, Liu Che concordou, rindo satisfeito. “E se fosse contigo, como agiria?”

Liu Che estava admirado; não esperava ouvir tal resposta do filho. Excelente! O Imperador Fundador foi um homem simples, capaz de, ao ver o Primeiro Imperador em sua procissão, exclamar: “Um homem deve ser assim!” — sinal de sua altivez.

“Sendo parte da família imperial, devemos dar o exemplo. Bastaria enviar um emissário para repreender, dizendo que tal conduta impede homens de servir ao país, e aplicar uma punição leve.”

O imperador acenou com a cabeça, satisfeito. De fato, aquela era uma questão de múltiplas interpretações.

O rei de Huainan, Liu An, tinha intenções de rebelião, Liu Ju sabia disso. Mas, sem provas concretas, pouco havia a se fazer. Além do mais, mesmo que planejasse revoltar-se, a conspiração não se realizara de fato.

Quanto ao memorial, era sobre o filho de Liu An, Liu Qian, que, ao praticar esgrima com Lei Bei, acabou ferido acidentalmente. Temendo represálias, Lei Bei fugiu para a corte, alegando que o rei de Huainan o impedia de se alistar no exército.

“E quanto a esse Lei Bei, como o punirias?”, perguntou Liu Che, batendo com o indicador na mesa imperial, os olhos brilhando de severidade. Se o rei de Huainan realmente se rebelasse, seria preciso ver se a espada do imperador era suficientemente afiada.

Liu Ju sentiu um sobressalto. Se antes o pai apenas testava seus conhecimentos, agora tratava-se de assunto de Estado, pois um relatório do juiz imperial era matéria de governo. Se Liu Ju não compreendesse a gravidade disso, seria um incapaz.

Era claro: o pai queria que ele começasse a aprender a administrar os negócios do império. Tudo estava acontecendo muito rápido. Na história, Liu Ju só passou a assumir funções de governo após ser nomeado Príncipe Herdeiro, e isso com o apoio dos grandes ministros, pois Liu Che gostava de viajar pelo império.

Agora, porém, o próprio imperador vinha guiá-lo pessoalmente — sinal de prestígio e confiança adicionais. Liu Ju sabia muito bem que ser Príncipe Herdeiro era uma posição de risco; não ser do agrado do imperador era uma falha fatal.

Durante todos esses anos, sempre agiu conforme a vontade de Liu Che, mas não por mera obediência. Ele já não era o antigo Liu Ju da história; via as coisas com mais amplitude, e, por vezes, reconhecia a eficácia dos métodos do pai.

Entretanto, havia princípios que não poderia abandonar: a virtude e a benevolência eram valiosas, pois uma boa reputação sempre seria útil, e conhecimento nunca era demais.

“Pai, ouvi dizer que Lei Bei é um famoso homem de espírito cavalheiresco?”, perguntou Liu Ju, curvando-se respeitosamente.

Liu Che, surpreso, fitou o filho e sorriu: “Por quê? Aprecias homens de talento?”

Liu Ju não escondeu suas intenções. De fato, desejava aproveitar as habilidades de Lei Bei. Era um homem de cavalheirismo, que fugira para a corte por temer represálias de Liu Qian, mas também para poder se alistar no exército e lutar ao lado de Wei Qing contra os Xiongnu. O rei de Huainan suspeitou de traição e o destituiu do cargo. Temendo vingança, fugiu do reino para a corte. Além disso, era estudioso e colaborou na redação do “Hong Lie”.

“Peço ao pai que me conceda tal graça!”

“Pretendo nomear-te Príncipe Herdeiro ainda este ano. Dias atrás, ordenei ao arquiteto-mor que construísse um novo jardim para ti junto ao Portão de Fu Ang”, disse Liu Che, após breve reflexão. “Chamemos de Jardim de Bo Wang.”

“Obrigado, pai!”, respondeu Liu Ju, sem se mostrar surpreso. A escolha do Preceptor já estava decidida, e a nomeação era natural, apenas antecipada em relação à história. Lembrava-se de que, na história, Liu Ju foi nomeado Príncipe Herdeiro aos sete anos.

Liu Che observou o filho, satisfeito com sua calma e prudência: “Atenderei ao teu pedido. Enviarei um decreto ao juiz imperial, e poderás buscar a pessoa.”

Sem esperar agradecimentos, Liu Che levantou-se lentamente, espreguiçando-se: “Descansa nestes dias, e em breve virás participar das deliberações do governo.”

“Sim, meu pai!”