Capítulo Vinte e Nove – Princesa de Pingyang

Liu Ju sorriu discretamente; embora aqueles ao seu redor respeitassem as regras e tivessem certo receio dele, era insignificante comparado ao temor diante do pai, o imperador. Quanto à mãe, a senhora Wei Zifu, nem se fala: ela era ainda menos temida, mas sabia lidar com as coisas. Era extremamente afetuosa com todos, mimava-os e permitia-lhes tudo.

"Pai!"

Liu Ju curvou-se, saudando. Afinal, era um benefício enviado por seu próprio pai; seria insensato recusar. Ele compreendia perfeitamente o intento do imperador: queria que ele intercedesse, reforçando sua posição.

"Meus irmãos ainda são pequenos; deixem-nos brincar mais alguns dias antes de iniciar as aulas. Daqui a pouco, eu mesmo cuidarei para que estudem!"

As concubinas ouviram Liu Ju pedir clemência e relaxaram. As que tiveram filhas mostravam desprezo no rosto, mas seus olhos denunciavam inveja, ciúme e ressentimento.

Li Ji e Senhora Wang também perceberam. Sabiam que o imperador não estava repreendendo as crianças, mas sim a elas, as concubinas.

Senhora Wang sorriu levemente, sentindo-se aliviada; as palavras de Liu Ju haviam sido claras. Ela entendeu o recado: enquanto seu filho não se rebelasse, teria uma vida de riqueza e tranquilidade, como o irmão do imperador, o Príncipe de Zhongshan.

"Está bem!"

Liu Che assentiu, aceitando. Os irmãos sentiram como se um peso fosse retirado de seus ombros, sorrindo; o palácio era bom, mas o mundo lá fora também era atraente.

"Obrigado, pai!"

"Filho agradece ao pai!"

Com o agradecimento de Liu Ju, os pequenos também se apressaram em agradecer. Liu Ju sentou-se lentamente, certo de que o imperador concordaria. Era uma chance de mostrar união entre irmãos, algo que o pai jamais deixaria de apoiar.

Liu Ju ficou cada vez mais satisfeito: isso era ótimo, nunca mais teria sua posição ameaçada. Quando o filho da Senhora Gouyi, Liu Fuling, nascesse, se mãe e filho fossem discretos, tudo bem; mas se se envolvessem com Jiang Chong e outros, não hesitaria em eliminar a ameaça.

Ao pensar em Jiang Chong, lembrou-se de Su Wen. Não sabia se Chun Tuo já o havia repreendido; caso não surta efeito, não vale a pena desfrutar o poder sobre ele. No próximo ano, ao deixar o palácio, arranjaria um motivo qualquer para eliminá-lo.

Um personagem insignificante!

"Saudação ao imperador!"

Nesse momento, uma criada entrou. Liu Ju achou estranho: não era a principal criada da Senhora Li? Olhou ao redor, curioso sobre a ausência de Li. Liu Ju conhecia a Senhora Li; das favoritas do palácio, ele já as encontrara, mesmo sem lembrar os nomes, os rostos eram familiares. Afinal, o Palácio Weiyang era pequeno, era impossível não cruzar com todos.

"Oh... é você! Levante-se!", disse Liu Che, sentado no alto, lançando um olhar à criada. "Por que a senhora não veio?"

A criada ouviu e ficou tensa, baixando a cabeça. "A senhora não está bem de saúde, pediu-me que viesse pedir desculpas ao imperador."

"Chame o médico para vê-la", ordenou Liu Che, impassível. "Já pode se retirar!"

Liu Ju arqueou as sobrancelhas; aquela criada lhe parecia estranha, como se tivesse extremo temor ao imperador, especialmente ao responder, desviando o olhar para o chão. Era uma sensação peculiar.

Embora o imperador passasse noites no Palácio Jiaofang, às vezes visitava a Senhora Li, e aquela criada não deveria ter tanto medo dele, já que o via frequentemente e não cometera nenhum erro, apenas viera pedir desculpas em nome da Senhora Li.

Entre as favoritas, além da própria mãe, Senhora Li e Senhora Wang eram as mais estimadas. Com Senhora Wang doente, o imperador não a incomodava, apenas fazia visitas ocasionais.

"Chegou a Princesa de Pingyang!"

Liu Ju ficou surpreso: por que a Princesa de Pingyang aparecera? Olhou para os pais, que assentiram, como se tudo fosse planejado por eles.

"Saudação ao imperador, à imperatriz!"

Aos olhos de Liu Ju surgiu uma dama nobre, com sorriso doce nos lábios e belos cabelos caindo sobre os ombros. Era sua tia, futura esposa de seu tio, a Princesa de Pingyang.

Liu Ju calculou: seu pai casou-se com a irmã de seu tio, ou seja, sua mãe; depois, seu tio casou-se com a irmã do pai, sua tia. Lembrou-se de que sua irmã, a Princesa Wei, tinha se casado com alguém chamado Cao Xiang, que era filho de sua tia e do Marquês de Pingyang, Cao Shou.

Que confusão! Liu Ju ficou sem palavras: era parentesco sobre parentesco, laços impossíveis de romper!

Além disso, essa tia era extraordinária, digna de ser chamada de estadista. O prestígio que trouxe à mãe era altamente respeitado pelo imperador.

"Maninha, chegou; dispense as formalidades!", disse Liu Che, sorrindo e acenando. "Preparem a mesa, ofereçam um assento!"

"Obrigada, majestade!" A Princesa de Pingyang sentou-se delicadamente, logo abaixo de Liu Ju.

"Liu Ju saúda a tia!" Liu Ju levantou-se e fez uma reverência.

"Ju, você está mais alto!", comentou a princesa, sorrindo, e logo olhou para Liu Che. "Majestade, Ju é mesmo parecido com você quando era pequeno!"

"Haha!", Liu Che riu alto, ecoando por todo o salão. "Meu filho deve ser como eu!"

Quando Liu Che disse isso, a princesa ficou surpresa; conhecia bem o irmão, um homem pouco afeito a demonstrar sentimentos, um verdadeiro imperador, desprovido de paixões. Mas hoje, ao dizer aquilo, mostrava que Liu Ju ocupava um lugar especial em seu coração.

Se a Princesa de Pingyang, que melhor conhecia Liu Che, ficou espantada, imagine os demais. Todos baixaram a cabeça, mordendo os lábios, ressentidos. Eram todos filhos; por que a diferença de tratamento? Mas ninguém ousou demonstrar desagrado. Naquele ambiente, as palavras do imperador eram uma advertência, e uma sensação de impotência tomou conta de todos.

Os pequenos mostravam expressões variadas; Liu Qian e Liu Dan mantinham-se pensativos, enquanto Liu Hong estava à vontade. Ao olhar para Liu Ju, endireitou-se e fez uma reverência discreta, que Liu Ju retribuiu com um sorriso e um aceno.

Liu Ju não se importava com as concubinas; o imperador já havia advertido duas vezes naquele dia, elas não ousariam se rebelar.

Ao olhar para os irmãos Liu Qian e Liu Dan, Liu Ju sorriu. Sabia que ambos estavam insatisfeitos, mas era apenas espírito competitivo de criança. Quando amadurecessem ou passassem por experiências como Liu Hong, certamente desistiriam desses pensamentos.

Se não desistissem, seriam destruídos.

Para Liu Ju, desde que os irmãos não desenvolvessem rebelião aberta, ele não se importava com seus pensamentos. Mas o fato de Liu Ju ignorar não significava que os outros também o fariam.

Os ministros certamente encontrariam defeitos nos dois, pois, para eles, o imperador era obrigado a considerar os laços familiares e relutava em agir.

Essa é a essência da especulação: ao longo das dinastias, incontáveis morreram tentando adivinhar os pensamentos do imperador, mas o fluxo de vítimas nunca cessou, como peixes atravessando um rio.