Capítulo Trinta e Seis: Ensino pelo Exemplo

O som dos cascos ecoou no chão de pedra. Liu Zhe retornou ao assento principal, o mapa fora recolhido pelo jovem eunuco e, ao sentar-se lentamente, um ruído diferente irrompeu do lado de fora da porta.

Com um rangido, as portas do salão se abriram, e Chun Tuo entrou conduzindo o corcel de Liu Zhe, chamado “Noite Serena”. O animal era forte, de musculatura robusta, inteiramente branco, despertando ternura em quem o via.

Wei Qing, que desde os primeiros anos de Jianyuan acompanhava Liu Zhe nos campos de caça imperiais, tendo sido até mesmo seu escudeiro, reconheceu de imediato o animal. Em seu olhar, transpareceu admiração.

As belas se apaixonam pelos heróis, e os heróis estimam seus cavalos de raça! Os generais que dominam os campos de batalha tomam seus cavalos como se fossem suas mulheres; não dizem que o cavalo vermelho de Lü Bu e o corcel de Liu Bei eram ambos criaturas extraordinárias?

Um sorriso surgiu no rosto de Liu Zhe, que percebeu o olhar de Wei Qing. “Wei Qing, hoje o imperador lhe oferece um presente!”

Wei Qing sentiu um sobressalto. Sabia que Liu Zhe conhecia há muito seu desejo: embora seu próprio cavalo fosse da mesma linhagem que o do imperador, não se comparava em nada ao “Noite Serena”.

“Majestade, este humilde general...”

Liu Zhe interrompeu-o com um gesto, e após uma breve pausa disse: “Ora, já lhe dei até a Espada Imperial, que diferença faz um cavalo?”

Wei Qing curvou-se até o chão, a testa tocando as pedras: “Este humilde general agradece o generoso favor de Vossa Majestade!”

De fato, Liu Zhe tinha razão: se já havia concedido a Espada Imperial a Wei Qing, o corcel, embora seu favorito entre tantos, era apenas mais um entre seus brinquedos, que só usava quando lhe dava vontade. Deixá-lo na corte seria um desperdício.

Sorrindo, Liu Zhe fez um sinal a Wei Qing: “Wei Qing, monte e mostre-me o esplendor de um grande general da nossa dinastia!”

“Perdoe-me a ousadia!” Wei Qing apressou-se em fazer uma reverência; apesar das palavras, não havia ofensa alguma em seu gesto, pois ele realmente amava aquele animal. Aproximou-se de “Noite Serena”, e Chun Tuo recuou dois passos, abrindo caminho. Wei Qing preparava-se para montar, mas de repente parou, espantado.

“Isto... isto é...!”

Pai e filho sorriram ao mesmo tempo, mas enquanto Liu Zhe se divertia, Liu Ju sentia-se resignado; o gosto do velho imperador por brincadeiras era mesmo peculiar. Poderia simplesmente ter contado ao tio, mas preferiu deixá-lo descobrir por si mesmo.

“Wei Qing, experimente!” disse Liu Zhe, enquanto pegava uma longa espada do suporte ao lado e a lançava para Wei Qing, que a apanhou no ar.

Wei Qing, pronto para montar, notou então o estranho objeto de ferro fixado à sela. Ao apoiar o pé naquele aro, subiu facilmente ao dorso do cavalo. Ficou surpreso: aquele acessório era espantosamente prático, como se desse asas à cavalaria.

Ninguém conhecia melhor a cavalaria do que Wei Qing, mas aquele aro de ferro abria-lhe horizontes. Percebia de imediato a diferença: equipando toda a cavalaria com aquilo, sua força de combate aumentaria consideravelmente.

Sem receios e tomado de entusiasmo, Wei Qing esqueceu toda a cautela. Com o costume anterior, para não cair do cavalo durante o combate, era preciso apertar o animal com as pernas. Com aquele apoio, porém, as pernas tinham um ponto de sustentação.

Liu Ju observava, admirado, a destreza de Wei Qing ao manejar a espada, atacando e defendendo sobre o cavalo com maestria, sem nada dever ao próprio imperador, até mesmo exalando uma aura de ameaça.

“Majestade, isto é uma maravilha!” Wei Qing desmontou, e Chun Tuo apressou-se em tomar-lhe a espada, curvando-se em reverência. “Ousaria perguntar o nome deste objeto, Majestade?”

Liu Zhe riu, satisfeito. “Meu filho o chamou de estribo, nome simples demais. Eu o batizo como Estribo Han!”

O rosto de Liu Ju fechou-se, como se tivesse engolido fel. Seu pai não perdia a oportunidade de zombar dele.

Wei Qing ficou surpreso e lançou um olhar a Liu Ju. “Majestade, quer dizer que foi o príncipe quem criou isto?”

Diante da confirmação de Liu Zhe, Wei Qing ficou ainda mais admirado. Sabia da inteligência do sobrinho desde criança, mas jamais imaginara que seria capaz de inventar tal coisa.

Aparentemente simples, um mero anel de ferro, mas para a cavalaria representava uma vantagem imensa.

“Majestade, com este objeto, a ameaça dos Xiongnu não tardará a ser superada! Mas… mas…”

Liu Ju sorriu e curvou-se: “O tio teme que os Xiongnu copiem a invenção?”

Wei Qing assentiu. Era uma preocupação legítima. Se os Xiongnu aprendessem a fabricar aquilo, o prejuízo seria grande. Mas, uma vez inventado, não havia como voltar atrás.

Dilemas...

Liu Zhe balançou a cabeça: “Já ordenei às fronteiras que proíbam a saída de ferro do império! Certamente alguns regimentos dos Xiongnu conseguirão se equipar com Estribos Han, mas é o máximo que posso fazer!”

Wei Qing e Liu Ju concordaram. Por mais rigorosa que fosse a fiscalização, algo sempre escapava. Não por acaso, os Xiongnu nunca sofreram falta de minério para suas armas.

Liu Ju sentia-se dividido. Era certo que os Xiongnu aprenderiam, e as fronteiras estavam cheias de artimanhas. Conhecia alguns métodos para restringir a cavalaria inimiga, mas sua eficácia era limitada.

No futuro, tanques pareceriam invencíveis, e logo surgiriam armas antitanque. Métodos para neutralizar a cavalaria havia muitos, mas o segredo estava em surpreender o inimigo, para maximizar o efeito.

No fim, tudo voltava ao mesmo ponto: controlar a exportação de minério de ferro.

De súbito, Liu Ju estremeceu e seus olhos brilharam.

“Filho, pensou em alguma solução?”

Liu Zhe, reparando na reação do filho, esboçou um sorriso. Conhecia bem aquele comportamento: sempre que o rapaz tinha uma ideia, ficava assim.

Liu Ju, animado, disse: “Pai, podemos reforçar a vigilância nas fronteiras!”

“O que quer dizer?” Liu Zhe franziu o cenho, intrigado. Sabia que o filho não proporia algo trivial. Ele mesmo já tentara reforçar a guarda no passado, mas sem grandes resultados; pior, os próprios guardas acabavam se corrompendo. Não acreditava que o filho repetisse um método tão ineficaz.

Liu Ju sorriu: “Pai, podemos criar uma instituição dedicada a investigação, captura, interrogatório e coleta de informações, com autoridade sobre prisões e poderes de patrulha. Enviando agentes a todas as províncias para se infiltrarem e recolherem dados sobre qualquer ilegalidade cometida por oficiais ou comerciantes, tudo sob seu controle direto.”

Silêncio absoluto. O grande salão mergulhou em quietude.

Dos três que estavam presentes, todos ficaram boquiabertos, especialmente Chun Tuo, que quase desabou de susto. Suspeitava que o príncipe, por causa do caso de Su Wen, estivesse deliberadamente dificultando sua vida, expondo tudo diante dele. Sentia-se como se fosse colocado na fogueira.

Sinceramente, preferia não saber de nada, principalmente daquela faceta do príncipe, tão semelhante ao pai.

Wei Qing estava igualmente atônito, sobretudo ao ouvir sobre “recolher dados sobre ilegalidades de oficiais e comerciantes”. Sentiu um calafrio, pois sabia que poderia estar entre os investigados.

Jamais vira esse lado do sobrinho, e ao olhar de soslaio para Liu Zhe, apenas pôde admirar ainda mais o imperador.

Tal pai, tal filho. Dois homens implacáveis!

Enquanto isso, Liu Zhe parecia absorto em seus pensamentos. Na verdade, lutava para conter a excitação. A ideia do filho era brilhante, feita sob medida para suas necessidades.

Soltou um longo suspiro, como se uma pedra lhe fosse tirada dos ombros. Seu filho lhe agradava em todos os aspectos, mas às vezes temia que a leitura dos clássicos o tornasse ingênuo.

Agitou as mangas com energia, o rosto tomado pela satisfação e orgulho: “Wei Qing, veja bem, veja! Este é o filho que eu criei, este sim é meu verdadeiro filho!”