Capítulo Sessenta e Seis: Liu Sheng, Rei de Zhongshan

No dia seguinte!

Em relação aos arranjos específicos para o Reino de Wiman, Liu Ju deixou tudo nas mãos de seu pai, o imperador. Questões de Estado como essa deviam, afinal, ser decididas pelo soberano. Naquele momento, Li Ling entrou no salão, fez uma reverência e anunciou:

— Alteza, o responsável do Tesouro solicita uma audiência!

— Que entre — assentiu Liu Ju. A visita só podia estar relacionada à fabricação de papel. Já se passavam vários meses desde que o projeto fora iniciado; certamente as instalações já estavam prontas, do contrário o responsável não viria procurá-lo.

Logo, Li Ling conduziu o oficial do Tesouro até ele. Após as saudações protocolares, ambos se sentaram. Liu Ju, com um sorriso soturno, perguntou como quem já sabia a resposta:

— O que o traz aqui hoje?

O responsável do Tesouro fez uma reverência e respondeu em tom solene:

— Alteza, informo que todos os sete centros de fabricação de papel na capital foram concluídos!

Liu Ju acenou, satisfeito por ter suas expectativas confirmadas. Com as instalações prontas, já era possível expandir a produção em larga escala. Bastava esperar algumas remessas de papel para, então, revelar ao mundo a arte da impressão. Erguendo ligeiramente as sobrancelhas, perguntou em voz baixa:

— Fez um grande trabalho. E quanto aos artesãos, quantos são atualmente?

Desde que a técnica de fabricação do papel foi desenvolvida, até a construção das fábricas, vinha-se produzindo papel em pequenas quantidades, tudo com o objetivo de formar mão de obra qualificada. Não adiantaria nada ter os centros prontos se não houvesse quem dominasse o ofício.

O responsável do Tesouro respondeu sem hesitar, pois supervisionara tudo pessoalmente:

— Alteza, temos dez mil pessoas envolvidas, das quais duas mil receberam formação especial, conforme vossa orientação.

Dez mil?

Liu Ju ficou surpreso. Não esperava que tivessem conseguido instruir tantas pessoas. Os centros ao redor da capital não precisariam de tanta gente, certamente haveria excedentes, mas isso não era problema: apenas mais bocas para alimentar.

Lançando um olhar de aprovação ao responsável, Liu Ju não pôde deixar de admirar sua eficiência, que superara suas próprias expectativas.

— Essas duas mil pessoas devem receber especial atenção em seu treinamento. E quanto à venda do papel, como está?

O oficial sorriu, visivelmente animado:

— Alteza, cada lote de papel Han colocado à venda é imediatamente esgotado!

Liu Ju não ficou surpreso. Como poderia ser diferente? Era um produto revolucionário. Por ora, o preço do papel ainda estava alto, conforme ele decidira, pois não havia alternativa. Contudo, com as fábricas já funcionando, a oferta logo aumentaria e os preços cairiam, ainda que não muito. Não pretendia popularizar o produto de imediato; antes, queria aproveitar para auferir bons lucros dos nobres, ministros e grandes comerciantes.

Depois de debaterem mais alguns detalhes, o responsável despediu-se e Liu Ju seguiu para o Palácio Weiyang. Hoje, durante o conselho imperial, seu pai certamente trataria dos assuntos da noite anterior, e ele achou prudente comparecer para ouvir tudo de perto.

Enquanto isso, no Palácio do Rei de Zhongshan!

No interior do palácio, atrás de uma mesa de trabalho, estava sentado um homem de cerca de trinta anos, de rosto corado e expressão vigorosa. Era Liu Sheng, príncipe de sangue, nono filho do imperador Jing.

Liu Sheng segurava um pergaminho de seda, o rosto tomado pela ira. Estava furioso com a decisão do imperador. Agora, pretendia retirar dos príncipes o direito de cunhar moedas, o que equivalia a cortar-lhes a própria sobrevivência.

Um jovem de dezessete ou dezoito anos, postado mais abaixo, notou a expressão do pai e perguntou, intrigado:

— Pai, aconteceu algum novo revés na corte?

Liu Sheng acenou para que Liu Quinao se aproximasse e lhe entregou o pergaminho, o semblante marcado pela incerteza. Ao ler, o jovem também se espantou: o imperador queria retomar o direito de cunhagem das moedas, atingindo o ponto mais sensível dos príncipes.

Embora pensasse assim, Liu Quinao não pôde deixar de sentir certa excitação. Como herdeiro de um príncipe, conhecia bem os esquemas dos nobres; mas, por fazer parte desse grupo, seus sentimentos eram contraditórios.

Liu Sheng resmungou, visivelmente irritado:

— O que será que esse irmão pretende? Por que não persegue outros príncipes? Primeiro exigiu que eu lhe cedesse trinta mil súditos, e agora quer tirar nosso direito de cunhar moedas. Por que não busca esses súditos em outro lugar?

Estava realmente indignado. Desde que entregara os trinta mil habitantes ao governo central, sentia-se lesado, mesmo tendo recebido alguma compensação em bens — que, no entanto, logo se esgotaram, além de terem sido reduzidos pela metade em relação ao prometido. Como não se enfurecer?

Vendo o desgosto no rosto do pai, Liu Quinao suspirou interiormente. A decisão imperial visava claramente enfraquecer os príncipes. Mas, como tudo já estava definido e os novos cargos estabelecidos, o atraso na implementação era apenas para sondar a reação dos nobres.

Liu Quinao pousou o pergaminho sobre a mesa e declarou, grave:

— Pai, o imperador está testando a reação dos príncipes.

Liu Sheng bufou:

— Sei disso. Mas, meu filho, será que o imperador não tem consideração alguma pelos laços de sangue?

Liu Quinao sorriu de canto:

— Pai, acredito que o imperador valoriza sim a família.

O príncipe ficou surpreso:

— Como assim, filho...?

— Pai, o imperador age assim justamente para deixar clara sua posição diante da família imperial. Desde que subiu ao trono, embora tenha eliminado alguns membros da família, todos eram grandes traidores ou criminosos. Reflita: algum deles era inocente?

O semblante de Liu Sheng suavizou. O filho tinha razão: embora tivesse sido duro e implacável, o imperador só punira traidores incorrigíveis. E ultimamente, sua postura era mais moderada. Se mantivesse o rigor de outrora, não teria adotado medidas tão brandas.

Liu Quinao fez nova reverência:

— Pai, vejo nisso uma oportunidade. Se o imperador deseja retomar o direito de cunhagem, por que não ceder? A reforma monetária é de extrema importância. O senhor pode usar isso como moeda de troca para conquistar a confiança do imperador. Se for o primeiro a oferecer esse direito, certamente receberá privilégios.

Liu Sheng concordou. Seu maior desejo era manter-se príncipe, desde que o trono estivesse ocupado por um soberano digno. Se o imperador do Palácio Weiyang fosse um tirano como os do passado, talvez valesse a pena resistir. Mas o atual governante não era um tolo; para Liu Sheng, o melhor era preservar sua posição.

Os olhos de Liu Sheng brilharam de excitação e um leve traço de cobiça:

— Muito bem, ouvi dizer que os cofres do imperador estão repletos de tesouros!

Liu Quinao sorriu. Conhecia bem os anseios do pai. Embora o imperador estivesse mais favorável aos príncipes, confiança plena só viria com a morte de todos eles.