Capítulo Setenta e Seis: O Arado de Yuanshou

— Alteza, o Grande Administrador Agrícola chegou!

— Oh! — murmurou Liu Ju, pousando o rolo de bambu que segurava. — Mande-o entrar!

Sang Hongyang entrou no salão, curvou-se em uma reverência profunda:

— Saúdo o Príncipe Herdeiro!

Liu Ju assentiu com um sorriso:

— Sente-se.

Vendo Sang Hongyang acomodar-se, Liu Ju pensou que já haviam se passado três dias desde o início da semeadura de primavera. Ele desenhara o arado de varão curvo, esboçando cada um dos onze componentes em folhas separadas. Chamara Sang Hongyang justamente por causa disso.

Desde que Liu Ju assumira o controle das oficinas de sal e ferro, a supervisão do ferro tornara-se extremamente rigorosa. A produção de ferramentas agrícolas em cada região precisava ser reportada a este Grande Administrador Agrícola, que repassava a ordem aos oficiais subordinados, responsáveis pela fabricação conforme a demanda.

Sang Hongyang inclinou-se novamente:

— Permita-me perguntar à Alteza, qual ordem deseja transmitir?

Liu Ju sorriu de leve e pegou o maço de folhas sobre a mesa:

— Veja isto primeiro.

Li Ling recebeu as folhas das mãos de Liu Ju e as passou a Sang Hongyang. Ao olhar para os papéis, os olhos de Sang Hongyang brilharam. Só mesmo o Príncipe Herdeiro podia se dar ao luxo de usar tanto papel! Reprimindo os pensamentos que surgiam, Sang Hongyang fixou o olhar no desenho do arado, franzindo o cenho.

— Isto é... um arado?

Liu Ju sorriu de leve:

— Sim, chamei-o de Arado de Yuanshou.

Arado de Yuanshou?

Sang Hongyang ficou perplexo. Era, de fato, um arado, mas havia partes extras e o varão era curvo. Seria mais uma invenção do Príncipe Herdeiro? Primeiro foram os estribos Han, depois o papel Han, e agora o arado...

Vendo a expressão espantada de Sang Hongyang, Liu Ju sentiu-se um tanto intimidado pelas invenções anteriores que haviam recebido o nome Han devido ao entusiasmo do imperador. Desta vez, batizara ele mesmo de Arado de Yuanshou, temendo que o imperador, animado, resolvesse chamá-lo de Arado Han — o que seria um exagero. Com tantas inovações por vir, era preciso precaver-se. A partir de agora, daria nomes que se relacionassem com o imperador, para evitar trocadilhos indesejados.

Duvidava que o imperador mudasse o nome escolhido por ele.

Liu Ju suspirou levemente, o semblante levemente amargurado:

— Durante a semeadura de primavera, notei alguns problemas nos arados. Pensei sobre isso por alguns dias e fiz melhorias. Não sei se funcionarão. Chamei o Grande Administrador Agrícola para que mande seus oficiais fabricar um modelo. Se não funcionar, faço novos ajustes.

Sang Hongyang sentiu-se tocado e curvou-se mais uma vez:

— Alteza é benevolente, uma bênção para o povo!

Sang Hongyang folheou os papéis e pegou uma folha que continha os caracteres "Avaliação do Arado". Com expressão intrigada, perguntou:

— Permita-me, Alteza, o que significa esta avaliação do arado?

Liu Ju não escondeu nada, explicando detalhadamente cada melhoria feita. Sang Hongyang ficou atônito ao ouvir. Era evidente que as alterações tinham grande potencial, mas, sendo um arado, apenas a prática poderia comprovar sua eficácia.

Percebendo a hesitação de Sang Hongyang, Liu Ju compreendeu: só vendo em uso saberiam o resultado. Lembrava-se de quando introduziu o papel; nobres e ministros ficaram eufóricos, mas, por ser tão fino, temiam que a tinta se espalhasse como nos tecidos de seda. Contudo, ao escrever, as letras saíam belas e nítidas.

Liu Ju gesticulou:

— Faça um modelo, estamos em época de semeadura. Teste-o no campo, deixe o povo experimentar. Se houver problemas, faço os ajustes necessários.

Sang Hongyang levantou-se, curvou-se em despedida:

— Com licença, Alteza.

Liu Ju observou a saída de Sang Hongyang. O surgimento do arado de varão curvo traria grande benefício à agricultura. Quando Zhang Qian partisse em missão para o Oeste, poderia entregar-lhe ilustrações de novas culturas. Se encontrassem algo útil, o povo sofreria menos.

Quando o uso do papel se difundisse, os talentos que ele formara, tendo o papel como base, tornariam-se uma nova força mercantil, impulsionando a economia.

Mais tarde, quando o imperador integrasse os reinos do sul ao território Han, seria necessário fortalecer a agricultura local e partir para o mar. No futuro, o sul tornar-se-ia celeiro de arroz e peixe — mereceria apoio.

Confiar apenas nas condições do norte seria insuficiente. Agora que o sul fazia parte do império, seus habitantes eram também filhos de Han.

Liu Ju espantou esses pensamentos. Por ora, não adiantava remoer tais questões. Mandou Li Ling preparar a carruagem. Ao sair do Jardim de Bowang, a carruagem já aguardava à porta, com Cheng Geng e outros guardas escoltando-o em direção ao Palácio de Weiyang.

No Palácio Xuan, Chun Tuo permanecia de mãos postas. Ao avistar Liu Ju, fez uma leve reverência e abriu as portas do salão. Liu Ju assentiu e entrou sem hesitar.

— Malditos!

Assim que Liu Ju adentrou o salão, um grito furioso de Liu Che o assustou. Xingando mentalmente, imaginou qual dos irmãos teria provocado o pai desta vez.

A fúria do imperador aterrorizou um jovem servidor, que caiu de medo ao chão. Liu Ju fez um gesto, e o rapaz sumiu num piscar de olhos.

— Pai, o que aconteceu?

Ao ver Liu Ju, Liu Che acalmou um pouco, mas a voz ainda carregava raiva:

— Chun Tuo, traga aqui aqueles moleques!

— Sim, majestade!

Olhando para Chun Tuo do lado de fora, Liu Ju percebeu o que havia acontecido: provavelmente algum de seus irmãos aprontara. Por que nunca aprendiam? No ano anterior, brigaram — sobretudo Liu Qian e Liu Dan, que pareciam inimigos, sempre se pegando.

— Pai, são apenas crianças...

Liu Ju teve de ser o conciliador. Não podia sugerir ao imperador que batesse ainda mais nos irmãos travessos, pois acabaria apanhando junto.

Percebendo o humor do pai, Liu Ju limitou-se a servir-lhe chá. Em meio ao mau humor, o imperador não escutaria, especialmente por causa dos irmãos, em particular Liu Qian e Liu Dan, sempre causando confusão.

Nesse momento, Chun Tuo retornou:

— Majestade, os príncipes estão sendo punidos no Palácio da Imperatriz. Já estão ajoelhados há meia hora.

Liu Che acenou com a mão, voz firme:

— Deixe-os ajoelhados! Sem ordem minha, ninguém se levante!

— Sim, majestade!

Liu Ju sorriu de canto. Os moleques sabiam o que faziam: após errar, correram para junto da imperatriz, mãe deles, onde encontraram proteção. Ainda assim, estranhava o tamanho da ira do imperador. No ano anterior, quando brigaram, tudo terminou em repreensão.

— Pai, brigaram de novo?

— Hmpf! — Liu Che resmungou, irritado. — Isso até seria compreensível. Mas Liu Qian, aquele pestinha, levou os irmãos e irmãs para escalar o muro do palácio!

Liu Ju ficou sem palavras. Era o cúmulo da travessura.

Agora entendia o motivo da fúria do pai. Levar os irmãos ainda vá, mas as irmãs? Se alguma delas caísse, poderia ser uma tragédia.