Capítulo Oitenta e Nove: Grande Tutor do Príncipe Herdeiro

No dia seguinte, ao meio-dia!

Liu Ju se permitiu ficar mais tempo na cama naquela manhã. Não era falta de vontade de levantar cedo, mas sim porque na noite anterior seu pai, o imperador, o havia sobrecarregado. O imperador lhe enviara alguns rolos de bambu, exigindo que ele os revisasse imediatamente. Ele, claro, não ousou desobedecer; após anotar sete ou oito pequenas questões, apressou-se em mandar que fossem entregues ao palácio ainda durante a noite.

Hoje em dia, Liu Ju lidava com os documentos oficiais com muito mais destreza do que em anos anteriores; além disso, os papéis que seu pai lhe enviava eram apenas trivialidades relativas a áreas próximas de Chang’an.

Esses assuntos serviam perfeitamente para que ele treinasse; processos julgados pelo tribunal também lhe eram enviados, todos por recomendação especial de seu pai.

A cunhagem de moedas estava em fase de preparação e não exigia sua supervisão constante. Ser príncipe herdeiro tinha suas vantagens: bastava manter tudo sob controle e delegar aos subordinados para que executassem lentamente. Se tudo dependesse de sua intervenção direta, para que serviriam então esses auxiliares?

Nesse momento, Yun Qiu entrou no salão, fazendo uma reverência:

— Alteza, a senhora da família Shi enviou um convite.

Liu Ju ergueu os olhos para Yun Qiu, largou o rolo de bambu e disse:

— Traga até aqui.

Yun Qiu fez outra reverência, entregou a carta de seda a Liu Ju, ajoelhou-se para servir-lhe mais chá e afastou-se respeitosamente, lançando olhares furtivos para o sache que pendia da cintura de Liu Ju. Por coincidência, seus olhos encontraram os dele, e ela se atrapalhou, baixando rapidamente a cabeça.

Liu Ju abriu a carta de seda e, sem demonstrar emoção, comentou:

— A decência deve sempre ser mantida, Yun Qiu. Não precisa preocupar-se tanto.

Yun Qiu inclinou-se novamente, respondendo em voz baixa:

— Jamais ousaria, senhor.

Discretamente, ela lançou outro olhar a Liu Ju. Desde que a imperatriz a preparara para o serviço, já pressentia o que o futuro lhe reservava. Com o tempo, passou a conhecer bem o temperamento de Liu Ju. O príncipe não era severo com os criados; contanto que não cometessem grandes deslizes, nada ocorreria.

Hoje, seu recado era claro: queria tranquilizá-la.

Ao deixar a carta de lado, Liu Ju compreendeu perfeitamente as preocupações de Yun Qiu; ela temia as mudanças e desafios que a chegada de Shi Jie poderia trazer.

Para tais questões triviais, Liu Ju não dava grande importância. Shi Jie seria apenas uma concubina de categoria secundária. Se fosse a princesa consorte, ele lhe concederia mais respeito e atribuições, talvez até a administração do Jardim Bowang.

Por ora, sendo apenas uma concubina, tudo dependeria de seu comportamento após a entrada na casa. Se soubesse manter-se em seu lugar, tudo bem; caso contrário, Liu Ju não hesitaria em ser rigoroso.

Todavia, considerava improvável que ela ultrapassasse tais limites. Desde as primeiras trocas de cartas, os dois vinham se correspondendo com frequência, e pelo conteúdo das mensagens, percebia que Shi Jie era instruída—poderia até ser chamada de mulher talentosa.

No Jardim Bowang, além de Yun Qiu e suas quatro damas de companhia, os demais criados haviam sido selecionados por Chun Tuo.

Essas cinco criadas tinham sido enviadas pela própria imperatriz, o que trazia certa consideração, especialmente Yun Qiu, que, por ora, superava Shi Jie em muitos aspectos.

Desde que se mudara, Liu Ju quase não se ocupava dos assuntos do jardim; Yun Qiu administrava tudo com perfeição. Mesmo com a entrada de Shi Jie, não pretendia retirar de Yun Qiu sua autoridade.

Yun Qiu fez mais uma reverência e perguntou em voz baixa:

— Alteza, deseja que eu prepare alguns presentes?

Liu Ju sorriu de leve:

— Foi uma distração minha. Peço que cuide disso e envie os presentes ao comandante dos guardas.

— Alteza, o tutor do príncipe pede audiência! — anunciou a voz de Li Ling do lado de fora.

Liu Ju ficou surpreso ao ouvir aquilo; não esperava a visita de Shi Qing. Desde a morte de seu pai, o Senhor Wan Shi, ele se recolhera para o luto. Após retornar à corte, visitara Liu Ju apenas uma vez, e depois o imperador o nomeara preceptor dos irmãos mais novos do príncipe.

O imperador fizera de Shi Qing seu tutor, o que Liu Ju já suspeitava; afinal, era tradição nomear um tutor ao príncipe herdeiro assim que se estabelecia o título, para satisfazer os nobres e ministros, que de outra forma protestariam.

No entanto, naquela geração, o próprio imperador ensinava Liu Ju, tornando o cargo de tutor quase simbólico, o que calava os nobres.

Afinal, quem ousaria questionar que um pai ensinasse seus próprios filhos e ainda assim errasse?

Liu Ju olhou para a entrada e acenou:

— Conduza-o ao salão e ofereça chá, trate-o bem.

Levantou-se lentamente e dirigiu-se aos aposentos internos, seguido por Yun Qiu. Era importante receber os ministros com vestes adequadas, e as roupas que usava eram demasiadamente informais—na verdade, pretendia não sair de casa naquele dia.

Após um quarto de hora, caminhou ao salão principal, acompanhado de Yun Qiu. Bastaram alguns corredores e logo chegaram. Shi Qing permanecia de mãos postas, junto à mesa onde repousava uma almofada e uma xícara de chá fumegante.

Ao ouvir passos, Shi Qing olhou para cima e apressou-se em se inclinar profundamente:

— Este servo, Shi Qing, saúda Vossa Alteza!

Liu Ju devolveu a saudação com um sorriso:

— O aluno cumprimenta o mestre. Perdão pela demora.

Shi Qing curvou-se rapidamente, mantendo a cabeça baixa:

— Alteza, não merece tanto.

Liu Ju estendeu a mão para ajudá-lo a levantar. Afinal, era seu tutor, a quem já consultara em várias ocasiões. Depois, o próprio imperador passara a instruí-lo nos assuntos de estado, e as aulas haviam ficado em segundo plano.

De volta ao assento principal, Liu Ju sentou-se calmamente:

— Sente-se, mestre.

— Peço licença, então — disse Shi Qing, acomodando-se à direita de Liu Ju. Shi Qing era a personificação da cautela, herdada de seu pai. Qualquer outro ministro já teria se sentado e tomado um chá enquanto esperava, mas ele não ousava; sequer tocou na xícara. Liu Ju admirava, em silêncio, a prudência dessa família, que superava até a de seu tio Wei Qing.

E, de fato, Shi Qing ultrapassava o próprio pai. Famoso na posteridade pelo episódio em que contou os cavalos para o imperador, ele fora nomeado intendente das cavalariças imperiais antes de assumir o governo de Pei. Certa vez, ao ser indagado pelo imperador sobre quantos cavalos compunham a comitiva, conferiu e reconferiu cinco ou seis vezes antes de responder.

Extrema cautela...

Liu Ju sorriu cordialmente e perguntou:

— O que traz o mestre até aqui?

Shi Qing, sem se sentir à vontade, inclinou-se:

— Alteza, esta manhã Sua Majestade ordenou que eu acompanhasse Vossa Alteza até o Jardim Shanglin.

Liu Ju assentiu com um sorriso:

— Agradeço o trabalho, mestre.

Shi Qing prontamente respondeu que não era nada. Naquele instante, Liu Ju compreendeu as intenções do imperador. Dias atrás, o pai dissera que ele deveria ir ao Jardim Shanglin, mas pedira que aguardasse. Agora estava claro: o plano era enviar também Shi Qing. Liu Ju aprovou em pensamento; afinal, havia muito a aprender naquele jardim, e Shi Qing seria um guia indispensável.