Capítulo Setenta e Quatro: Este Sim é um Verdadeiro Mestre das Telas

Yu Ao curvou-se novamente, a voz carregada de tristeza: “Majestade, o antigo rei faleceu! Este servo ousa, arriscando a vida, suplicar à Vossa Majestade que conceda a graça imperial e permita que o príncipe herdeiro retorne à pátria!”

“Meu pai!”

“Meu pai!”

Nesse instante, um grito de lamento ecoou por todo o grande salão, despertando de seu repouso os dignitários da corte interna, que, perturbados pelo som, exibiam expressões de desagrado em seus rostos.

“Zhao Qilang, que ousadia!”

Foi então que Zhang Tang avançou um passo para fora das fileiras, curvou-se e declarou: “Majestade, Zhao Qilang foi desrespeitoso. Peço que seja punido por seu ato de irreverência!”

“Majestade, sofro profundamente, ó Majestade! Meu pai morreu, falhei em manter os costumes, rogo que Vossa Majestade me perdoe!”

“Por favor, perdoe-me, Majestade! Não pude ver meu pai uma última vez, falhei como filho!”

Liu Ju observava Zhao Yingqi, que, em seu desespero, batia no peito e chorava copiosamente, exibindo uma atuação tão convincente que ofuscava até mesmo a de seu próprio pai, o imperador. Se estivesse nos tempos modernos, Hollywood seria toda dele.

Este sim, é um verdadeiro mestre das artes cênicas...

Além disso, mostrava-se um homem astuto; ainda que seu comportamento no salão fosse inadequado, ele invocava o pecado da impiedade filial, o que evidenciava sua esperteza.

O grande império Han era regido pelo princípio da piedade filial, que tinha imenso valor. Até o Imperador Wen provava remédios para sua mãe. O imperador jamais o culparia por isso; fosse Zhao Yingqi sincero ou calculista, não havia motivo legítimo para condená-lo.

Zhang Tang, por sua vez, ficou atônito; não esperava tal resposta de Zhao Yingqi. Liu Che, então, esboçou um leve sorriso no canto dos lábios — entendia perfeitamente as intenções do príncipe: queria obter permissão para retornar ao seu reino. Mas como poderia ser tão simples?

“Grão-chanceler, com o falecimento de meu pai, entre meus irmãos deve-se escolher um para liderar. Fui enviado por ele a Chang’an, e ele me instruiu a servir fielmente a Vossa Majestade. Já falhei como filho, como poderia falhar também como servo? Após sua morte, devo respeitar sua última vontade e servir ao imperador!”

Assim dizendo, Zhao Yingqi curvou-se profundamente: “Peço a graça de Vossa Majestade!”

Liu Ju observava Zhao Yingqi ajoelhado, esboçando um sorriso: realmente, era um homem inteligente. Dizer demais soaria falso, dizer de menos pareceria frio. Embora não pedisse explicitamente permissão para voltar à sua terra, todo seu discurso estava impregnado de lealdade e piedade filial, sinalizando sua posição ao imperador.

Neste momento, Yu Ao também mostrava surpresa e um certo contentamento. O príncipe herdeiro, desde que chegara a Chang’an, havia amadurecido muito; antes, só se importava com prazeres, agora mostrava sinais de astúcia.

Liu Che acenou com a mão e sorriu: “Príncipe, exageras. Com a morte do rei de Nanyue, sendo tu o herdeiro, não deves falar assim!”

Zhao Yingqi sentiu-se exultante ao ouvir o imperador mudar o tratamento: isso significava que recebera permissão para retornar e suceder ao trono. Após tantos anos em Chang’an, já não era mais o mesmo jovem fútil de outrora.

Liu Che tamborilou os dedos na mesa imperial e disse: “Sendo assim, que o enviado conduza o príncipe de volta para que assuma o trono!”

Yu Ao, radiante de alegria, prostrou-se profundamente: “O servo externo agradece a generosidade imperial!”

“Majestade, tenho ainda um pedido a fazer, peço que Vossa Majestade conceda sua graça!”

Nesse momento, Zhao Yingqi curvou-se mais uma vez. Os presentes exibiram expressões de leve irritação; o imperador já lhe concedera permissão para voltar, o que era uma enorme generosidade, e ainda assim Zhao Yingqi ousava pedir mais.

O coração de Liu Ju apertou-se; ele já suspeitava qual seria o pedido — provavelmente queria nomear seu segundo filho, Zhao Xing, como príncipe herdeiro.

Liu Che franziu as sobrancelhas e, em tom grave, ordenou: “Fala!”

Ouvindo o tom de desagrado do imperador, Zhao Yingqi não se intimidou; curvou-se e declarou: “Majestade, sendo eu vassalo de Han, desejo nomear meu segundo filho, Zhao Xing, como príncipe herdeiro de Nanyue. Peço a graça de Vossa Majestade!”

Todos ficaram surpresos com esse pedido, inclusive Yu Ao ao seu lado, que jamais imaginara tal solicitação.

Liu Che também ficou surpreso, depois soltou uma risada baixa. A atitude de Zhao Yingqi o agradava imensamente. Antes de ir para Chang’an, Zhao Yingqi já tinha esposa e filhos em Nanyue; depois, casou-se com uma mulher de Handan, com quem teve Zhao Xing e Zhao Cigong. Agora, ao pedir para nomear Zhao Xing como herdeiro, era impossível não ficar satisfeito.

Liu Che assentiu, sorrindo: “Concedido. Ao príncipe que retorna, dou cem cavalos de raça e mil peças de ouro como recompensa.”

Zhao Yingqi curvou-se: “Agradeço a generosidade imperial!”

Liu Che acenou com a cabeça e disse: “Preparai-vos para a partida!”

Zhao Yingqi e Yu Ao curvaram-se, despedindo-se: “Os servos se retiram!”

Os presentes observavam os dois partirem, sentindo certo desprezo. Consideravam vergonhoso Zhao Yingqi desprezar o primogênito em favor do mais novo, achando-o um covarde disposto a tudo para regressar à pátria.

Liu Ju percebia claramente o que os ministros pensavam; a ideia de substituir o primogênito contrariava o princípio dinástico dos Han — que determinava a sucessão pelo filho mais velho do matrimônio principal, e não pelo mais capaz ou nobre. Isso tornava o governante alvo de descontentamento entre os servidores.

Mas Liu Ju tinha opinião diferente. Conhecia as intenções do imperador: o pedido de Zhao Yingqi era, para o imperador, perfeitamente adequado. Zhao Xing, tendo sangue han, certamente encontraria oposição em Nanyue, mas se herdasse o trono, seria benéfico para Han.

Liu Ju também via isso como algo positivo. Que a história seguisse seu curso: após a conquista dos reinos do sul, o imperador ainda subjugaria o sudoeste, ampliando enormemente o território han, depois estabelecendo a guarnição do Protetorado das Regiões Ocidentais.

Liu Che, naquele momento, estava plenamente satisfeito. Observava Nanyue há muito tempo; Zhao Tuo autoproclamava-se imperador repetidas vezes, o que o incomodava profundamente — ser imperador não era para qualquer um.

“Majestade, tenho uma petição!”

O Sumo Sacerdote então adiantou-se, curvou-se e disse: “Majestade, a época da semeadura está próxima. É momento de homenagear deuses e ancestrais. Peço que Vossa Majestade emita um edito!”

Liu Ju ouviu as palavras do sacerdote sem reagir. Semeadura e sacrifícios eram de suma importância nessa época; em dois meses iniciaria o segundo ano da era Yuan Shou, e o imperador, inevitavelmente, deveria conduzir tais cerimônias.

Esses rituais sempre enchiam Liu Ju de temor. Nunca participara de uma semeadura, mas bastava lembrar-se dos sofrimentos que passara quando foi nomeado príncipe herdeiro para que suas pernas tremessem.

“Hmm!”

Liu Che murmurou, lançou um olhar a Liu Ju e esboçou um sorriso enigmático.

Naquele exato momento, Liu Ju cruzou o olhar com o do pai. Debaixo da coroa cerimonial, os outros não percebiam, mas a poucos passos de distância ele podia distinguir a expressão paterna.

Não pode ser...

“O príncipe herdeiro, há muito enclausurado nos palácios, não conhece as agruras do povo. Que seja ele a conduzir a semeadura e os sacrifícios. A sessão está encerrada!”

Liu Ju sentiu o gosto amargo da derrota: adivinhara corretamente. O imperador havia-lhe confiado a condução dos rituais de primavera.

Só podia ser brincadeira! O sacrifício ainda ia, afinal era só ajoelhar-se, mas arar a terra? Com seu corpo franzino, mal conseguiria segurar um arado, quanto mais lavrar o campo!