Capítulo Cinquenta e Seis: O Início da Nova Era – "Yuan Shou"

兕, se era ou não um animal auspicioso, Liu Ju não sabia; de fato, nunca ouvira falar disso. Para ele, aquilo era apenas um rinoceronte, tinha só um chifre — se não era um rinoceronte, o que seria então? O nome desse animal certamente podia ser encontrado em antigos registros, o que o deixava intrigado: como poderia um rinoceronte ser associado a um ser auspicioso? Liu Ju sentia que não era uma questão de ignorância, pois já vira livros comentando sobre criaturas exóticas, mas sempre achara tudo muito fantasioso, acabando por deixá-los de lado. Crescido sob a bandeira vermelha, filho da pátria, como poderia perder tempo com tais coisas? Não seria melhor ler sobre políticas de governo?

"Avante, avante!"

Nesse instante, de todos os lados, ecoaram ruídos; logo viu milhares de soldados de elite a cavalo, juntando-se ao grupo de Liu Ju. Com a chegada desses mil homens, o grupo tomou a forma de um U, cercando o animal, que já mostrava sinais de pânico, sem saber para onde fugir. Agora, só restava uma saída à frente para sua tentativa de escape.

Liu Ju suspirou. Malditos humanos! Foi esse tipo de gente que levou à extinção do rinoceronte na China — um animal tão magnífico, e ainda insistem em chamá-lo de criatura auspiciosa.

"Avante!"

A perseguição continuava, com o animal correndo desesperadamente, ciente de que, se não conseguisse fugir, só restaria a morte. O duelo prosseguia, e por toda a região, o som dos cascos de cavalos reverberava como trovões. Por um azar, ou talvez conforme dissera Zhao Po Nu, era o destino: sua aparição era um presságio para a grandeza da dinastia Han.

Pisou em falso, e todo seu corpo rolou cinco metros adiante. Mal havia caído, Liu Ju e seus homens cercaram-no num instante.

"Oooo, ooo!"

O erro do animal trouxe um clima de celebração; todos se apressaram, cercando-o com firmeza. Ele, deitado no chão, arfava pesadamente, mostrando os dentes num olhar feroz, como se quisesse atacar e devorar aqueles humanos.

Os soldados mantiveram as rédeas; alguns já tinham visto animais assim, mas a maioria só os conhecia por registros antigos. Corpo escuro, um único chifre, aparência bovina!

Os olhos de Liu Ju brilharam: o rinoceronte era também um espécime anômalo, pois possuía cinco patas. Zhao Po Nu pareceu notar isso, o rosto ruborizado e corpo tremendo de emoção.

Zhao Po Nu ergueu a espada e exclamou em voz alta: "Animal auspicioso! Han prospera! Vida longa ao príncipe herdeiro!"

"Vida longa! Vida longa!"

O grito de mil homens fez o coração de Liu Ju vibrar com intensidade; apesar de relutar, era impossível não se deleitar com aquele momento.

O animal estava em estado deplorável; a pata extra exibia ossos brancos, e já não conseguia se levantar. Olhos vermelhos fitavam os homens, como se apenas assim pudesse expressar sua revolta.

Sentia raiva daqueles humanos: só estava ali para comer, não os havia provocado. Não eram eles que perseguiam um cervo? Por que agora o caçavam também? Ainda nem estava saciado.

"Avante!"

No mesmo instante, ao sudeste, surgiram ruídos; Liu Ju mirou ao longe e avistou o imperador, seu pai, junto com o tio Wei Qing, seguidos por uma multidão.

"Saudações, Majestade!"

Liu Che aproximou-se a cavalo, e todos desceram para saudá-lo; Liu Ju também correu para prestar reverência.

Liu Che lançou um olhar ao filho, a emoção estampada no rosto: "Ju, onde está o animal auspicioso?"

Zhao Po Nu avançou, curvando-se: "Majestade, o príncipe herdeiro liderou-nos para cercar o animal auspicioso neste local!"

Ao ouvir Zhao Po Nu, todos abriram caminho; Liu Che apressou-se à frente, seguido por Wei Qing e Huo Qubing, que, embora já tivessem ouvido falar, jamais haviam visto tal criatura.

Liu Che estava exultante; ao saber da presença do animal, trouxe todos consigo. Os outros podiam desconhecer, mas ele sabia muito bem: se aquele animal era mesmo o mítico兕, então era sinal de que os céus favoreciam-no, e ele criaria uma era de prosperidade.

Aproximou-se a cinco metros, e diante de seus olhos estava o兕, deitado, corpo escuro, um chifre, aparência bovina e cinco patas. Wei Qing e Huo Qubing também viram o lendário animal, surpresos e animados: era mesmo o兕, e ainda por cima, com cinco patas.

Um animal auspicioso, enviado dos céus!

Liu Che pôs as mãos na cintura, transbordando de entusiasmo: "Excelente, excelente! É mesmo um animal auspicioso! Hahaha!"

Wei Qing curvou-se: "Parabéns, Majestade! Com a aparição do animal auspicioso, a Han prospera!"

Liu Ju riu por dentro; não sabia ao certo o que era兕, mas sabia que diante dele estava um rinoceronte. Talvez fosse apenas uma questão de nomenclatura, o que não importava tanto, mas se ter uma pata extra fazia dele um animal auspicioso, então o que seria de alguém com um dedo a mais?

Liu Che estava tão emocionado: nem mesmo os sábios imperadores anteriores tinham encontrado tal criatura, e justo ele teve esse privilégio. Como não se alegrar? E o animal apareceu precisamente quando discutia a guerra no Hexi — não era um prenúncio de grande sorte?

Os céus o tratavam assim, era um sinal de que criaria uma era de esplendor. Como não se sentir excitado?

Liu Ju olhou para o pai e sentiu uma certa melancolia; ele nunca escaparia das crenças sobrenaturais. Sentiu vontade de contar-lhe a verdade, mas, ao pensar melhor, achou melhor não estragar o momento.

Se no futuro o pai insistisse em buscar a imortalidade, tomando remédios diariamente, Liu Ju não poderia aceitar. Sabia bem o que aqueles elixires continham: eram como ópio, causavam excitação, mas eram altamente viciantes, feitos de minerais e cheios de metais pesados.

Era uma busca pela morte, nem um homem de ferro aguentaria tal coisa...

E Liu Ju tinha meios de fazer o pai abandonar aquilo; cada organismo reage de forma diferente, e o resultado final dos elixires também varia. Se testados em animais pequenos, morreriam em instantes.

De repente, Liu Che, com o rosto contorcido, sacou a espada e avançou passo a passo para o兕, que tentou levantar-se, mas só conseguiu cair repetidas vezes.

Liu Ju viu o pai pôr fim à vida do animal com facilidade, e não sentiu nada — era apenas a lei do mais forte. Se estivesse sozinho ali, talvez o兕 o atacasse.

Liu Che guardou a espada, tocou com o dedo o sangue do animal auspicioso e passou nos lábios, proclamando com voz grave: "Animal auspicioso enviado dos céus! Han prospera! Sinto a chegada da bênção, no próximo ano, mudarei a era para Yuan Shou!"

"Han prospera eternamente! Vida longa ao imperador!"

"Vida longa, vida longa, vida longa!"

Milhares de soldados ergueram as espadas e clamaram, ecoando pelos céus, reverberando ao longe.

Liu Ju ficou surpreso com as palavras do pai; tudo aconteceu de modo inesperado e repentino, e ele se perguntava: será que na história o pai realmente capturou um animal auspicioso?