Capítulo Quarenta e Dois – O Cunhado

Ao amanhecer, o sol de Gaoyang lentamente se elevava. O aroma delicado preenchia o quarto; sobre a cama, Liu Ling repousava suavemente a cabeça sobre o peito de Yan Zhu, as faces ruborizadas, o olhar sedutor. Yan Zhu foi despertado pelos movimentos de Liu Ling, massageando a cabeça zonza, os olhos repletos de ternura.

Liu Ling soltou uma risada suave ao se levantar, puxando o véu diáfano que envolvia seu corpo e cobrindo os ombros. “O dia já clareou, senhor Yan, é melhor que volte para casa. Não convém que alguém de olhos atentos nos veja juntos.”

Yan Zhu, percebendo a despedida, deixou transparecer sua decepção; sentiu-se inquieto, como se garras de gato arranhassem-lhe o coração. Às vezes, não compreendia esta mulher: após servi-lo com carinho, logo o despedia, tratando-o como um mero instrumento?

Sorrindo constrangido, Yan Zhu pousou a mão no ombro dela, aspirando o perfume inebriante. “Hehe, Ling, não quer vir comigo para o Reino de Huainan?”

Liu Ling mostrou surpresa, sorrindo levemente. “Oh, o imperador voltou a pedir que você vá saudar o meu pai?”

Yan Zhu não escondeu nada; envolveu a bela em seus braços. “O Príncipe de Hengshan, Liu Ci, retornou ao seu domínio, e Sua Majestade ordenou que eu o acompanhasse, aproveitando para visitar também o Rei de Huainan.”

“Então, o terceiro tio também vai voltar para Hengshan?” Liu Ling ficou admirada, a imagem de Liu Ci surgiu em sua mente. Ele era seu terceiro tio, mas não se dava bem com seu pai, e entre ambos havia constantes atritos.

Aproveitando o momento, Liu Ling deitou-se no abraço de Yan Zhu, falando suavemente: “Quer dizer que o terceiro tio vai passar por Huainan a caminho de Hengshan!”

“Sim, o imperador está mudando sua atitude para com os príncipes da família imperial,” Yan Zhu assentiu. Os reinos de Hengshan e Huainan eram vizinhos, então era natural passar por Huainan. “Mas, Ling, enquanto eu estiver fora da capital, seja prudente. O imperador criou o cargo de Comissário de Vigilância e nomeou Zhang Tang como Grande Censor, encarregado de supervisionar todos os oficiais. Se souber que você está em Chang'an, certamente repreenderá ainda mais seu pai, o Rei de Huainan. Sobre seu irmão Liu Qian, o imperador está furioso, acusando seu pai de não ter educado o filho com rigor!”

O rosto de Liu Ling mudou ligeiramente: “Supervisionar todos os oficiais... Como o imperador ousa, não teme que o império desmorone?”

As palavras de Liu Ling irritaram Yan Zhu, que respondeu com um tom frio: “O imperador é um governante enérgico e sagaz; nenhum traidor ousaria causar tumultos nesta época. Mas é certo que haverá instabilidade na corte; o imperador quer retomar o controle do sal e do ferro, o que inevitavelmente provocará alguns distúrbios.”

Liu Ling manteve a expressão fria, mas por dentro estava profundamente abalada. O imperador, mais uma vez, pretendia alterar os costumes estabelecidos pelos ancestrais da família Liu. Derrubar o princípio do governo sem ação já era grave, mas ao romper alianças matrimoniais, arruinara todos os planos de seu pai.

Pensando nisso, Liu Ling se encheu de raiva; se ele não tivesse destruído a aliança matrimonial, agora ela teria lugar de destaque entre os líderes dos xiongnu.

Com um sorriso suave nos lábios, Liu Ling murmurou: “Sim, sim, o imperador é um governante de grande valor; sob o céu, quem ousaria rebelar-se?”

Yan Zhu não insistiu, relaxou o semblante. “Basta, não falemos mais disso. Vou partir agora!”

Yan Zhu levantou-se, tossiu duas vezes; três ou quatro donzelas entraram, silenciosas e organizadas, para ajudá-lo a se lavar. Yan Zhu manteve o rosto impassível, permitindo que cuidassem de sua higiene.

Liu Ling deitou de lado, observando através das frestas da cortina a silhueta de Yan Zhu se afastando, sorrindo discretamente...

Enquanto isso, no Salão Xuan Shi!

Liu Ju entrou lentamente no salão, ainda sonolento. Na noite anterior, estivera com seu pai, o imperador, analisando relatórios até altas horas. Estava exausto como um cão. Logo cedo, o imperador mandou Chuntuo chamá-lo; Liu Ju não ousou ficar na cama e veio apressado.

Liu Che, ao vê-lo entrar, gesticulou: “Está bem, não precisa de formalidades!”

Liu Ju sorriu constrangido e sentou-se à frente. “Pai, houve algum problema na administração do sal e do ferro?”

Liu Che olhou para ele, sem expressão: “Não!”

Liu Ju ficou confuso; se não havia problemas com o sal e o ferro, por que o chamara? O ano novo se aproximava e os assuntos de Estado diminuíam.

O imperador e seu cunhado estavam planejando uma campanha em Dingxiang, preparando tropas para combater os xiongnu na região.

Liu Che sorriu ao ver o filho diante de si: “Daqui a pouco, quero que conheça alguém!”

Conhecer alguém?

Liu Ju ficou intrigado; seria necessário tanto mistério para um simples encontro? Ao mesmo tempo, pensava: quem seria esse personagem tão importante para chamar a atenção do imperador?

Logo, Chuntuo entrou acompanhado de um homem. Liu Ju franziu a testa; o visitante tinha cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, traços marcantes e um ar de seriedade.

O homem inclinou-se em reverência: “Sou Shi Gong, saúdo Vossa Majestade, saúdo o Príncipe Herdeiro!”

Liu Ju achou graça; agora entendia o olhar estranho do pai. Era para reconhecer o homem. Shi Gong era irmão de Shi Jiedi, a concubina do imperador, convocado há meses para a capital e nomeado comandante da guarda.

Liu Ju sentia-se ambíguo quanto ao recém-chegado cunhado. Segundo as crônicas, o neto de Shi Gong, que viria a ser o futuro Imperador Xuan de Han, fora criado por ele.

Quanto à própria Shi Jiedi, Liu Ju pensava o mesmo; nunca a encontrara, não sabia como era sua personalidade, mas não importava: era apenas uma concubina, não uma esposa do príncipe.

Liu Che acenou, sorrindo: “Dispense as formalidades! Sente-se.”

“Obrigado, Majestade!”

Shi Gong foi humilde, agradecendo com o corpo curvado antes de se sentar. Na véspera, enviara um relatório ao palácio, esperando aguardar um ou dois dias, mas não imaginava ser chamado tão cedo.

Liu Che sentou-se na posição de honra, sorrindo levemente: “Comandante, veio de longe; está tudo em ordem em sua residência?”

Shi Gong curvou-se e respondeu: “Agradeço a Vossa Majestade por sua consideração e generosidade!”

Liu Ju não se surpreendeu; desde que o imperador ordenara sua vinda, o Departamento de Protocolo escolhera uma mansão, e todos os itens da casa foram providenciados pelo palácio.

Liu Ju lembrava vagamente do mapa de Chang'an que o responsável lhe mostrara; a mansão ficava perto de seu Jardim de Bo Wang, a apenas duas ruas de distância.

“Certo!” Liu Che assentiu, movendo-se suavemente, e acrescentou: “Se faltar algo, escreva um bilhete; mandarei o Departamento de Protocolo providenciar.”

Shi Gong sentiu-se emocionado; não esperava tanta consideração do imperador.

Antes de vir a Chang'an, pensara que teria de adquirir uma casa, mas se surpreendeu ao descobrir que o governo já preparara tudo e a residência estava completamente equipada.

“Agradeço, Majestade!”

“Não seja tão formal; dizem que o irmão mais velho é como um pai, nossas famílias agora são ligadas!” Liu Che acenou satisfeito. “Ju, organize um banquete para o comandante em meu nome!”

“Sim!” Liu Ju não se surpreendeu; embora o imperador fosse cortês, era impensável que ele organizasse pessoalmente um banquete. Mesmo nas famílias comuns, há hierarquia entre pai e filho; no palácio, as regras são ainda mais rígidas.

Apesar de dizer que o irmão mais velho é como um pai, isso é apenas um ditado, não deve ser levado a sério. Além disso, trata-se apenas de uma concubina, não da esposa do príncipe; nem mesmo familiares da esposa teriam esse privilégio.

Na visão de Liu Ju, o imperador já era suficientemente generoso com a família Shi; não havia necessidade de tanto.

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Shi Jiedi se chamava Shi Jie; “Jie” não soava bem, então preferia “Jie”, mesma pronúncia, grafia diferente.