Capítulo Setenta e Dois: Avanço para o Oeste do Rio

O coração de Cheng Buzhi estava tomado de emoção; seguir para Liaodong significava que lhe confiavam o comando das tropas em combate. Ele pensava que passaria o resto da vida em Chang'an, envelhecendo até a morte, jamais imaginando que teria tal oportunidade. Com as mãos postas e profundo respeito, declarou: “Eu aceito ir!”

Liu Che assentiu com a cabeça; era o esperado. Embora Cheng Buzhi fosse competente, não era o tipo de comandante que ele tinha em mente. Se não fosse por aquele incidente em Liaodong, Liu Che jamais o teria enviado ao campo de batalha. Aos seus olhos, Cheng Buzhi era excessivamente cauteloso, e seus pensamentos eram transparentes demais. Mas em guerra, mortes são inevitáveis, especialmente nesta campanha contra os Xiongnu, uma batalha de vida ou morte para a dinastia Han.

Cheng Buzhi inclinou-se novamente, perguntando: “Majestade, perdoe minha ignorância, o que ocorreu em Liaodong?”

Liu Che ergueu o cálice, sorveu um pouco de vinho e disse: “Wei Qing, explique ao General Cheng.”

Wei Qing respondeu, limpando as mãos com um pano branco sobre a mesa, e então declarou: “General, talvez não saiba, mas há indícios de aliança entre o Rei Xianzu da esquerda dos Xiongnu e o Rei Youqu de Wei Man. No momento, a preparação para a campanha em Hexi é crucial e não convém enviar mais tropas. Sugeri ao imperador que o senhor se dirija a Liaodong para assumir o comando!”

Cheng Buzhi ficou surpreso, compreendendo finalmente: o imperador apreciava sua prudência. Mesmo assim, sentiu-se animado; não lhe importava se não fosse para combater diretamente, desde que o enviassem ao front, ele iria. Em Chang'an, sentia-se sufocado; de vez em quando, visitava o exército do sul para se distrair, onde encontrava antigos amigos e treinava os soldados.

Aprender as artes da guerra e servir ao imperador era seu destino. O imperador confiava-lhe a defesa de Liaodong; como poderia recusar, por motivos insignificantes, o cumprimento da ordem imperial? Mesmo com sua saúde debilitada, ainda era útil ao Han.

Levantando-se, Cheng Buzhi dirigiu-se ao centro e curvou-se: “Recebo, com atenção, as instruções de Vossa Majestade!”

Liu Ju admirou-o em silêncio; seu pai estava certo, Cheng Buzhi tinha o espírito de Lian Po. Não demonstrava qualquer ressentimento pelas ordens do imperador. Se fosse ele, não aceitaria ser chamado e dispensado à vontade, mas sabia que isso era influência dos valores modernos.

Liu Che sorriu levemente e disse: “Quero que o velho general vá a Liaodong como Comandante da Guarda, liderando cinco mil cavaleiros leves e dez mil soldados de infantaria, acompanhado pelos agentes secretos da Divisão de Vigilância, que poderão auxiliar na obtenção de informações. Como a campanha em Hexi é urgente, não desejo que ocorram novas complicações em Liaodong. O velho general compreende minha intenção?”

“Entendo, Majestade!” Cheng Buzhi sabia exatamente o que o imperador queria: que ele vigiasse a possível aliança entre o Rei Xianzu e o Rei Youqu, agindo com cautela.

Igualmente, compreendia a importância do momento. O Han estava mobilizando para Hexi, que era mais significativo do que a aliança entre os dois reis. Cortando o poder da ala direita dos Xiongnu, seria como se perdessem a região de Hetao.

“Chun Tuo, chame o comandante da Vigilância!”

“Sim!”

Wei Qing ficou surpreso; o imperador confiava até os agentes secretos da Divisão de Vigilância a Cheng Buzhi. Ele já conhecia bem a eficiência desses agentes, verdadeiramente formidáveis, capazes de se infiltrar nos acampamentos inimigos como se estivessem em casa.

Wei Qing curvou-se, elogiando: “Majestade, com o auxílio da Divisão de Vigilância, Liaodong estará segura!”

Zhang Qian e outros também se curvaram. Eles próprios já haviam experimentado a eficácia desses agentes; comparados a seus próprios batedores, eram incomparáveis, adentrando as fileiras inimigas como se não houvesse obstáculos.

Liu Ju também ficou surpreso; não esperava tal decisão de seu pai. Ao refletir, percebeu que era uma medida prudente: independentemente de estarem ou não aliados, era bom estar preparado; prevenir é sempre melhor.

Nesse momento, Zhang Tang entrou, curvando-se: “Zhang Tang, ao dispor de Vossa Majestade!”

Liu Che acenou, ordenando: “Dispense a formalidade, sente-se!”

Liu Ju viu Zhang Tang se acomodar; antes de sua chegada, o imperador já havia mandado preparar uma nova mesa de refeições, tudo com rapidez. Afinal, era o responsável pela alimentação do palácio; frequentemente mantinha reservas prontas para que, caso o imperador desejasse comer ou organizar um banquete, não precisasse esperar horas.

Os alimentos eram bem conservados, preparados e guardados em recipientes com gelo, e como era outono e inverno, não se deterioravam facilmente, sem mencionar a quantidade de bocas no palácio.

Zhang Tang estava confuso; nos últimos dias, não havia grandes assuntos pendentes. Recentemente, o imperador ordenara que ele enviasse homens a Wei Man na Coreia, já cumprido, e não conseguia imaginar o motivo de ter sido chamado.

Observou os generais, lembrando-se de ter enviado agentes secretos, e questionou se o imperador aprovara uma campanha contra Wei Man na Coreia.

Zhang Tang curvou-se: “Majestade, ouso perguntar, para que fui chamado?”

Com expressão séria, Liu Che respondeu: “Zhang Tang, quero que selecione cinquenta agentes secretos para acompanhar o velho general Cheng na defesa de Liaodong!”

Defesa? Liaodong?

Zhang Tang olhou para Cheng Buzhi, intrigado. Dias atrás, não era Li Guang quem seria enviado? Apesar da dúvida, cumpriria a ordem imperial sem hesitação.

“Sim!”

Wei Qing percebeu a perplexidade de Zhang Tang; após receber sinal de Liu Che, explicou-lhe novamente toda a situação. Ao terminar, Zhang Tang ficou alarmado: se a aliança entre o Rei Xianzu e o Rei Youqu fosse real, seria gravíssimo.

Zhang Tang curvou-se: “Majestade, ouso dizer que a campanha em Hexi deve começar imediatamente!”

Liu Che olhou para Wei Qing; ambos concordaram silenciosamente. Zhang Tang estava certo; era necessário acelerar os preparativos, pois qualquer imprevisto do lado dos Xiongnu poderia ser desastroso.

Originalmente, haviam planejado enviar Huo Qubing contra os Xiongnu no ano seguinte, mas não esperavam tal situação.

Wei Qing curvou-se: “Majestade, o comandante da Vigilância tem razão; temo que Yizhixie possa agir.”

Liu Ju sentiu-se impotente; desde sua chegada, a história tomara rumos imprevisíveis. Mal havia feito algo significativo, mas o efeito borboleta era maior do que imaginara.

Não interveio nos assuntos militares... ou talvez tenha intervido; na história, seu tio não foi nomeado Grande Marechal na batalha de Mo'nan.

Liu Che ouviu Wei Qing e assentiu, dizendo suavemente: “Huo Qubing, Zhao Ponu!”

“À disposição!”

“Por decreto imperial, promovo Huo Qubing a General da Cavalaria, com oitocentos cavaleiros de elite e dez mil cavaleiros ligeiros da Guarda Imperial. Escolha o dia para avançar sobre Hexi. Zhao Ponu é promovido a General Falcão, subordinado ao General da Cavalaria, e marchará junto para Hexi!”

Ambos se curvaram, emocionados: “Sim! Obrigado, Majestade!”

——— Linha de divisão ———

Irmãos, (´;︵;`) estou chorando (´;︵;`)

Peço votos e recomendações