Capítulo 124: Tempos Conturbados (Peço votos mensais)

Cinco dias depois, ao amanhecer.

Após terminar a sua refeição, Liu Ju ordenou a Huang Feng que preparasse a carruagem para se dirigir ao Palácio Weiyang. Desde o banquete de celebração ocorrido no dia anterior, Wei Qing já havia partido para Shuofang a fim de assumir o comando dos assuntos militares, conforme o que já havia sido deliberado.

Ontem, ao meio-dia, Zhao Ponu também partiu para a Comenda de Beidi. O estabelecimento da Guarda do Palácio estava urgente, e Liu Ju não queria esperar nem mais um dia; junto com ele, foi também Lei Bei.

Lei Bei era um homem de talentos naturais que, ao longo dos anos, foi moldado sob a tutela de seu tio, Wei Qing, estando bastante familiarizado com os assuntos militares. Liu Ju o nomeou como Secretário da Guarda do Palácio para auxiliar Zhao Ponu no recrutamento dos novos soldados.

Na verdade, Liu Ju queria que Cheng Geng também os acompanhasse, pois, uma vez estabelecida a Guarda do Palácio, seriam necessários pelo menos cinco oficiais. No entanto, ao refletir melhor, percebeu que Cheng Geng, como comandante da guarda pessoal, tinha o dever de protegê-lo, além de ele mesmo já estar acostumado com os seus serviços.

Ao chegar a essa conclusão, Liu Ju notou, subitamente, que após a abertura da sua própria residência oficial, ele quase não tinha pessoas de confiança a quem recorrer. Li Ling era um pouco mais velho que ele, mas tinha apenas treze anos, e, quanto a ele, Liu Ju nem sequer cogitara delegar-lhe qualquer tarefa. Quanto a Su Wu, ele desejava que este acompanhasse Zhang Qian em sua missão às Regiões Ocidentais para adquirir experiência, e Cheng Geng era insubstituível ao seu lado.

No que dizia respeito à Guarda do Palácio, sem contar o secretário ou o comandante, ele nem sequer conseguia reunir os cinco oficiais necessários.

— Se eu soubesse disso antes, deveria ter pedido alguns homens ao meu tio.

Um sorriso surgiu no canto da boca de Liu Ju, e um brilho de cobiça apareceu em seus olhos. Sendo sincero, ele cobiçava os guardas pessoais de Wei Qing há muito tempo. Aqueles homens foram treinados pessoalmente por seu tio, e alguns deles eram seus homens de confiança desde a Batalha de Longcheng.

E eram justamente esses indivíduos que ele cobiçava; todos eram extremamente valentes, e qualquer um deles, se fosse escolhido para ser oficial, daria conta do recado sem problemas. Liu Ju ouvira seu tio elogiá-los inúmeras vezes, sempre com um ar de orgulho.

Quando Lei Bei chegou pela primeira vez ao lado de Wei Qing, ele também começou como guarda pessoal, terminando como secretário e comandante de destacamento. O crescimento de Lei Bei, após o contato que teve com ele nestes dois dias, era notável; a mudança não poderia ser menor.

Enquanto Liu Ju refletia, a carruagem entrou diretamente no Palácio Weiyang e, após alguns momentos, parou lentamente abaixo dos degraus do Palácio Xuanshi. Viajar de carruagem dentro da Cidade Imperial era algo comum naquela época, com uma única restrição: não circular pelas vias exclusivas do Imperador.

O caminho real era uma via reservada ao Filho do Céu, e, mesmo que Liu Ju tivesse toda a audácia do mundo, não se atreveria a cometer tal desrespeito. Contudo, ao pensar nesse caminho, o nome de uma pessoa surgiu em sua mente: um homem cujo sobrenome era Jiang, e o prenome, Chong.

O canto da boca de Liu Ju estremeceu, e ele praguejou internamente. "Por que você teria que pensar nesse miserável?"

Liu Ju afastou esses pensamentos e, seguido por Huang Feng, dirigiu-se ao Palácio Xuanshi. Ao subirem os degraus, ambos ficaram surpresos com a cena que viram.

— Príncipe Herdeiro, isto é...

Huang Feng gaguejou, e Liu Ju franziu o cenho. Na entrada do Palácio Xuanshi, Chun Tuo estava ajoelhado junto a quase vinte eunucos e servas. Ao ouvir passos, Chun Tuo virou-se levemente, e, ao reconhecer Liu Ju, aproximou-se num misto de pressa e desespero.

— Príncipe Herdeiro, imploro-lhe, convença Sua Majestade!

Liu Ju olhou para Chun Tuo, que chorava, e sentiu um aperto no coração: — O que aconteceu? O que houve com meu pai?

Chun Tuo, com a cabeça baixa, respondeu: — Sua Majestade... Sua Majestade não fecha os olhos há uma noite inteira. Se continuar assim, e o corpo do Imperador sofrer algum dano, eu... eu não terei perdão nem em dez mil mortes.

Liu Ju quase soltou um palavrão ao ouvir aquilo. Ele achou que o Imperador estava prestes a ordenar uma execução, mas era apenas uma noite sem dormir. Aquele eunuco quase lhe causou um susto desnecessário. Ainda assim, passar a noite em claro era grave; a saúde era a base de tudo, e ele não queria que seu pai morresse cedo, pois ainda precisava da autoridade imperial dele para realizar seus planos.

Liu Ju não perdeu tempo e avançou. Todos os presentes levantaram-se, recuaram para o lado e tornaram a ajoelhar-se. Liu Ju parou, colocou a mão sobre a porta do palácio e disse com voz firme:

— Podem retirar-se todos.

— Sim!

Liu Ju empurrou a porta suavemente e entrou. Ao atravessar o salão, viu seu pai recostado no trono, com as tábuas de bambu espalhadas de forma caótica sobre a mesa imperial.

— Quem permitiu sua entrada? Saia!

Mal Liu Ju dera alguns passos, a voz fria de Liu Che ecoou.

Liu Ju parou e fez uma reverência: — Pai!

Liu Che ergueu o corpo do trono e disse calmamente: — Ah, é você, Ju-er. Esta noite foi exaustiva para o seu pai!

Liu Ju aproximou-se, organizou os documentos e tábuas que haviam caído no chão e sentou-se aos pés de Liu Che. Ele começou a massagear os ombros do pai e disse suavemente:

— O que poderia ser mais importante que a sua saúde? Pode deixar para anotar isso mais tarde.

Liu Che sorriu levemente: — Até você aprendeu a se preocupar comigo. Mas o reassentamento das populações em Hexi não pode esperar; quanto mais cedo, melhor.

Liu Ju pegou uma das tábuas, leu e perguntou: — É sobre Hexi? Mas, pai, por que o nome do responsável pelo reassentamento está em branco?

Liu Che endireitou-se, pegou a tábua das mãos de Liu Ju e disse com gravidade: — Este reassentamento não é como os anteriores; não pode ser decidido levianamente.

Liu Ju sorriu levemente e acrescentou: — Pai, parece que o senhor ainda não encontrou a pessoa certa!

Liu Che soltou uma risada: — Os antigos diziam que ninguém conhece um filho como o pai, mas hoje vejo que ninguém conhece um pai como o filho! É verdade, este reassentamento é um desafio imenso.

Descoberto em sua hesitação, Liu Che não se sentiu envergonhado. Seu filho estava certo; ele ainda não havia definido o encarregado.

Liu Ju colocou uma almofada atrás das costas de seu pai e disse lentamente: — Pai, mesmo sendo difícil, deve ser feito. Conquistamos um território vasto; se o nosso Han não enviar pessoas para ocupá-lo, acabaremos por beneficiar os Qiang. Mesmo que seja extremamente difícil, devemos mover pelo menos sessenta mil pessoas, especialmente na Comenda de Longxi; é por lá que devemos começar.

Liu Che assentiu satisfeito, embora logo tenha fingido um leve tom de irritação: — Você está tentando orientar seu pai? Acha que, agora que tem sua própria residência, está ficando ousado?

Liu Ju riu: — Pai, eu jamais ousaria! O que digo é a verdade. Pense bem: o senhor lutou e se sacrificou para conquistar um lugar para as futuras gerações. Se pararmos diante das dificuldades, o sacrifício dos nossos soldados terá sido em vão. Além disso, mesmo que isso cause descontentamento popular, basta encontrar uma forma de apaziguá-los. Uma vez superado esse obstáculo, os próximos reassentamentos serão muito mais tranquilos.

Liu Che recostou-se na almofada e disse calmamente: — Você fala com muita facilidade. Sabe por que ainda não tomei uma decisão?

Liu Ju serviu um pouco de chá e sorriu: — Como o senhor mesmo disse, ninguém conhece um pai como o filho; eu sei o motivo. O encarregado desta missão corre um risco enorme; se não fosse assim, o senhor já teria enviado Zhang Tang há muito tempo.