Capítulo cento e trinta e um: Eu guardo rancor (Peço votos mensais)

O mundo está sempre em movimento; tudo o que as pessoas buscam é o lucro. Reis de mil carros, marqueses de dez mil lares e senhores de cem casas ainda se preocupam com a pobreza; quanto mais, então, o homem comum.

Nas gerações posteriores, estas palavras de Sima Qian resumem praticamente todas as figuras notáveis da história. Se até nobres e generais temem a escassez, que dirá o povo humilde? Liu Ju, por sua vez, não escaparia a essa regra. Com os eventos da história gravados em sua mente, ele não tinha a menor intenção de se tornar o infeliz bode expiatório da Crise da Feitiçaria.

Embora o clã Li de Longxi não fosse, na época, tão vasto quanto viria a ser no futuro, não podia ser subestimado. Seus ancestrais descendiam de Li Xin, general do final do período dos Reinos Combatentes. Na geração do avô de Li Guang, a família migrou de sua terra natal em Huaili para o condado de Chengji, em Longxi, área que, no futuro, corresponderia a Qin'an, em Tianshui, na província de Gansu.

A família Li transmitiu a arte do arco de geração em geração. Graças aos méritos dos ancestrais e ao combate contra os Xiongnu, durante o reinado do Imperador Wen, foram integrados ao exército como membros de famílias de boa linhagem. Por seus feitos, Li Guang foi nomeado Comandante da Guarda Imperial. Desde então, o clã Li de Longxi, impulsionado pelas vitórias de Li Guang, consolidou seu poder na região. Vale notar que a linhagem dos Imperadores Tang, das gerações futuras, também descenderia deste clã.

Liu Ju esboçou um sorriso nos lábios: "Parece que eu estava com a visão obscurecida!"

Gongsun He não disse muito. Liu Ju podia ser modesto, mas ele não podia aceitar tal comentário; afinal, por qualquer ângulo que se olhasse, a relação entre eles era a de soberano e súdito.

Huo Qubing, com uma expressão pensativa, falou lentamente: "O caso de Longxi pode ser resolvido pelo clã Li, mas e quanto a Shangdang e Henei? Vossa Alteza deve observar: as dificuldades são imensas. Henei está sob a jurisdição da Capital Imperial, e os mercadores ricos daquela região superam em muito os de Longxi e Shangdang. Entre eles, há muitos cujos laços alcançam altos funcionários da corte."

Ao ouvir isso, Gongsun He assentiu e acrescentou: "O que Qubing diz é verdade. Henei é um problema espinhoso. Se seguirmos as recompensas habituais da corte, temo que alguns não se sintam gratos."

"Hmph!"

Liu Ju soltou um bufo frio e golpeou a mesa com o punho. Os servos no salão encolheram-se de susto, e até mesmo Huo Qubing e Gongsun He ficaram surpresos. Não havia motivo para esconder: era a primeira vez que viam Liu Ju perder a calma. Mas, pensando bem, era compreensível; se o governo oferecesse sinceridade suficiente e esses ricos mercadores ainda assim não demonstrassem gratidão, estariam apenas cavando a própria cova.

Evitar o ressentimento popular seria o ideal, mas não se pode ceder repetidamente. Mesmo que o descontentamento surgisse, poderia ser rapidamente contido. Contudo, esse seria o pior cenário, e só aconteceria em último caso. Se eles realmente não fossem gratos, que assim fosse, mesmo que isso sujasse suas mãos.

Gongsun He curvou-se e disse: "Vossa Alteza não precisa se preocupar tanto. A sinceridade da corte é uma forma de benevolência. Se eles se recusam a aceitar, são apenas homens que buscam a própria ruína."

Huo Qubing também fez uma reverência e disse: "São todos homens vis. Se não fosse pela benevolência do Imperador Wen, como teriam construído esse legado ancestral? Acredito que, como Vossa Alteza recebeu o decreto do Imperador, pode emitir uma ordem direta aos governadores de Shangdang e Henei. Com a investigação detalhada de ambos e o auxílio do Departamento de Vigilância, creio que em poucos dias teremos notícias."

Liu Ju sorriu. Huo Qubing tocou no ponto central, que era exatamente a razão de sua visita: ele não tinha homens de confiança à sua disposição. Seus subordinados ou estavam ocupados, ou eram jovens demais, o que poderia levar as autoridades locais a subestimá-los.

Su Wu tinha idade suficiente, mas ele era o único candidato reservado por Liu Ju para uma missão diplomática nas Regiões Ocidentais após a pacificação de Hexi. E isso não bastava. Havia Lei Bei, mas ele fora enviado para auxiliar Zhao Ponu. Poderia chamá-lo de volta, mas isso atrasaria o plano em vários dias. Um Príncipe Herdeiro em sua posição era, de fato, um caso inédito na história.

Liu Ju sorriu: "Irmão, você sabe que não faz muito tempo que estabeleci minha própria administração e ainda não tenho muitos homens sob meu comando. Vim hoje justamente por causa disso."

Gongsun He e Huo Qubing ficaram atônitos. As palavras de Liu Ju eram claras; embora entendessem o propósito, não esperavam que o Príncipe admitisse tal coisa abertamente. De fato, ele não tinha muitas pessoas ao seu redor.

Embora a tarefa fosse apenas transmitir uma mensagem, era necessário coordenar com o Departamento de Vigilância para coletar informações. Além disso, era a primeira vez que Liu Ju emitia um decreto local, e a dignidade do Príncipe Herdeiro não poderia ser comprometida.

Liu Ju riu e continuou: "Não sei se meu irmão estaria disposto a abrir mão de alguém."

Ao ouvir isso, a reação de Huo Qubing foi muito mais visível que a de Gongsun He. Ele sentiu uma pontada no coração; já lhe tinham levado Zhao Ponu, e agora vinham pedir mais gente? Os subordinados de seu tio, Wei Qing, eram todos talentosos, por que tinham que focar logo nele? Dar ou não dar? Não dar era impossível.

Huo Qubing sentia-se angustiado. Nunca havia passado por algo assim. Logicamente, Liu Ju era o Príncipe Herdeiro, seu soberano e seu primo; não havia como recusar.

Nesse momento, Gongsun He interveio: "Vossa Alteza, não brinque conosco. Os subordinados de Qubing são, em sua maioria, generais Xiongnu rendidos. Eles servem para o combate, mas transmitir ordens de Vossa Alteza não seria adequado."

"Hahaha!" Liu Ju soltou uma gargalhada: "O tio me descobriu! Irmão, não se preocupe."

Gongsun He estava certo; Liu Ju estava, de fato, brincando. Ele tinha vindo por causa do assunto, mas já havia escolhido seu candidato. Gongsun Jingsheng, filho de Gongsun He, era uma boa escolha. Ele pensou em chamar Huo Qubing para ir à residência de Gongsun He, mas não esperava encontrá-lo ali.

Huo Qubing soltou um suspiro de alívio. Ele percebeu que aquele primo era bom em tudo, exceto por suas brincadeiras constantes. Ele não guardou ressentimento; sabia que o primo apenas queria expressar proximidade. O único problema era que o método de expressão de Liu Ju era peculiar, tornando difícil distinguir o que era real e o que era brincadeira.

Liu Ju pegou um pedaço de carne de cervo, mastigou por um tempo e disse calmamente: "Tio, se não me falha a memória, o primo Jingsheng ainda não ocupa nenhum cargo oficial, certo?"

Gongsun He assentiu, prestes a responder, quando ficou atônito: "O que quer dizer com isso, Ju'er?"

Liu Ju pousou os talheres e acenou com a cabeça: "Exato. Deixarei que o primo vá a Shangdang por mim. Quanto ao cargo... que vá como um Secretário da Corte. Para Henei, já tenho um nome: Su Wu, filho de Su Jian."

Ao receber a confirmação, Gongsun He ficou genuinamente feliz, mas também apreensivo. Ele conhecia bem a índole do filho. Curvando-se, disse com sinceridade: "Agradeço a benevolência de Vossa Alteza, mas temo não poder aceitar. Meu filho é de má conduta e receio que ele arruíne os planos de Vossa Alteza."

Liu Ju acenou com a mão e sorriu: "Não há problema. Tio, peça ao primo que venha ao Jardim Bowang amanhã. Eu saberei como corrigi-lo. Ainda não ajustei as contas com ele desde a infância; não acredito que não consiga consertar essa má conduta."

Huo Qubing deu um risinho: "Vossa Alteza ainda se lembra disso?"

"Claro, eu sou alguém que guarda rancor!"