Capítulo Cinquenta e Um: O Grande Exército Retorna Triunfante

Na manhã seguinte, ao raiar do dia, Liu Ju embarcou em sua carruagem em direção ao Palácio Weiyang. Naquele dia, seu tio Wei Qing chegaria a Chang'an, e a cerimônia de retorno triunfal já estava preparada desde cedo. Ele ia ao palácio buscar o decreto imperial.

Liu Ju sentia certa curiosidade pelo teor do decreto com que seu pai, o imperador, recompensaria o tio. Suspeitava que provavelmente seu pai o nomearia Marechal antes do tempo, mas não tinha certeza; afinal, não podia adivinhar os pensamentos do imperador.

— Saúdo meu pai! — disse Liu Ju, ao entrar no Salão Xuan, curvando-se respeitosamente. O imperador, que estava à mesa, acenou para que o filho se juntasse à refeição. Liu Ju já havia tomado café da manhã, mas não ousou recusar o convite do pai.

O amor paterno, naturalmente, não se recusa...

A refeição era simples, como de costume naquela época, sem os requintes dos tempos futuros. Liu Ju pegou um pão crocante e comeu devagar, saboreando. Não se iluda pensando que imperadores viviam de banquetes faustosos; isso era coisa de tiranos. Seu pai, o imperador, também se alimentava com simplicidade.

Liu Che, mastigando calmamente o pão, perguntou de forma casual:

— Dormiu bem esta noite?

Liu Ju sorriu e assentiu, apreciando aquele momento de harmonia entre pai e filho.

— Sim, pai. Só estou um pouco ansioso.

Liu Che sorriu; sentia o mesmo. Desde que soube do retorno de Wei Qing, também havia ficado excitado e só adormecera já de madrugada. Era natural; afinal, aquele era um dos feitos mais grandiosos desde a fundação da dinastia Han.

— Aqui! — disse Liu Che, entregando a Liu Ju um rolo de seda. — Este é o decreto. Leia.

Liu Ju largou o pão e apressou-se em receber o documento. Ao ler, não ficou propriamente surpreso: era como previra, o imperador nomeava Wei Qing Marechal antes do prazo previsto.

Liu Che notou a serenidade do filho e, curioso, perguntou:

— Você já imaginava?

— Desde que o senhor destituiu o cargo de Comandante Supremo no ano passado, eu já tinha essa suspeita — respondeu Liu Ju, mas logo se mostrou apreensivo: — Pai, embora o cargo seja uma honra, não traz tanto poder real. Se meu tio conquistar mais vitórias, não haverá títulos suficientes para recompensá-lo.

O imperador sorriu diante da preocupação do filho e respondeu com naturalidade:

— Não se preocupe com recompensas futuras. O que está por vir, será discutido no devido tempo.

As palavras do pai deixaram Liu Ju inquieto. O que queria dizer? Estaria pensando em dar a seu tio um título de rei?

Ora, isso seria um absurdo! O pacto do ancestral Gaozu, selado com um cavalo branco, não podia ser quebrado. Mesmo com as alterações causadas por sua presença no mundo, Liu Ju não podia garantir que tudo saísse conforme o planejado. Se o imperador realmente ousasse dar ao tio um título de rei, seria uma calamidade.

Afinal, “aquele que não for da família Liu e for nomeado rei, deve ser combatido por todos; e quem for nomeado marquês sem mérito, também deve ser punido”. Não era apego ao trono, mas uma questão de ordem e tradição. Nomear Wei Qing rei certamente o deixaria aterrorizado.

— O que foi, filho? — perguntou Liu Che, ao notar a hesitação de Liu Ju.

— Pai, estava apenas refletindo sobre algumas coisas — disse Liu Ju, curvando-se com um semblante preocupado.

Liu Che observou o filho por um bom tempo, depois fez sinal para que Chun Tuo, o criado, recolhesse a mesa. Chun Tuo, experiente após décadas servindo ao imperador, logo compreendeu que não devia permanecer ali e retirou-se junto aos outros servos.

Suspirando, Liu Che pegou o rolo de seda e disse:

— Sei o que o preocupa, meu filho.

Liu Ju manteve-se sério. Não desejava que algo assim acontecesse e não fez questão de disfarçar; era natural que o pai percebesse.

— Pai...

— Deixe-me falar primeiro! — interrompeu Liu Che. — Você está certo, meu filho. “A não ser um descendente Liu, ninguém pode ser rei.” Isso me tranquiliza, pois mostra que você tem juízo. Wei Qing já atingiu o ápice, como um dos três grandes dignitários. Não há mais títulos para conceder. Seu tio é um homem sábio; enquanto eu viver, ele não receberá honras maiores. Quando eu morrer, e você assumir o trono, poderá recompensá-lo postumamente, nomeando-o rei, em reconhecimento aos méritos que dedicou à dinastia Han.

Essas palavras aliviaram Liu Ju. Era só sua própria ansiedade; seu pai mantinha-se sensato. O pacto selado por Gaozu não podia ser quebrado levianamente. Nem mesmo ele, Liu Ju, sendo um homem de outro tempo, ousaria tanto. Se Wei Qing recebesse o título de rei, os próprios membros da família Liu se revoltariam, e o império mergulharia no caos.

Liu Ju podia controlar suas ações, mas não as do imperador. Os efeitos de suas interferências eram imprevisíveis; não se podia contar com a sorte.

Curvou-se e respondeu:

— Entendi, pai.

Liu Che olhou fixamente para o filho, percebendo seus receios. Temia que o imperador nomeasse Wei Qing rei, e, de fato, suas palavras poderiam dar margem a essa interpretação. Mas tal título era impensável; colocaria Wei Qing em uma situação insustentável, e os príncipes da família Liu jamais aceitariam. Era uma questão de sobrevivência da dinastia. Se esse precedente fosse aberto, as consequências seriam catastróficas.

Tanto ele quanto o filho confiavam em Wei Qing, que jamais se rebelaria. Mas não havia garantia de que futuros imperadores e ministros manteriam a mesma lealdade; bastaria um tirano ou um traidor para arruinar o império.

Ao meio-dia, Liu Ju deixou o Palácio Weiyang e seguiu para os arredores da cidade. Quando chegou, os nobres e ministros já estavam reunidos; o imperador ordenara que recebessem o exército vitorioso, e ninguém ousou faltar.

Passado o tempo de queimar um incenso, ao longe surgiram as tropas triunfantes. Era como se um dragão gigantesco serpenteasse pela terra, uma massa de soldados e bandeiras ondulando ao vento. Os estandartes com os caracteres “Han” e “Wei” destacavam-se entre as fileiras, e a força imponente da tropa fazia o coração de Liu Ju estremecer. Agora ele compreendia o que o imperador desejava que ele visse.

Para ser imperador, era preciso saber dominar tal exército feroz; do contrário, jamais seria um verdadeiro soberano.

Gaozu conquistou o império graças a essas tropas. Na história, Liu Ju caiu em desgraça por causa do colapso do grupo de Wei e Huo, somado a suas próprias decisões erradas; era o preço de seus erros.

Agora, Liu Ju sentia-se estimulado. Percebia que aquele era o seu poder; bastava proteger Wei Qing e Huo Qubing, e seria capaz de derrotar qualquer inimigo.

Apesar da empolgação, não deixou de sentir medo diante do exército que se aproximava, trazendo consigo o cheiro de sangue. Embora tivesse vivido duas vidas, Liu Ju nunca presenciara cena tão grandiosa. Mesmo assim, não podia recuar; à sua frente, um exército que devorava homens, atrás, ministros vorazes, e, ao redor, o povo, todos atentos, muitos esperando que ele cometesse um deslize.

Com os dentes cerrados, Liu Ju avançou um passo, depois outro, três, quatro, cinco... até avistar Wei Qing. Ao ver seu tio, sentiu-se aliviado, como se uma pedra pesada finalmente tivesse se despedaçado em seu peito.

— Tio!

Wei Qing, vendo o sobrinho aproximar-se correndo, sorriu satisfeito. Compreendia as intenções do imperador ao mandar o príncipe herdeiro receber o exército. Achava que já seria suficiente se o sobrinho apenas permanecesse firme, mas não esperava que ele viesse ao seu encontro.

Os generais atrás também se mostraram surpresos. Huo Qubing, ao lado, admirou o primo com respeito.

Liu Ju era, afinal, o verdadeiro senhor daquele exército. Eles desejavam que ele os valorizasse, os reconhecesse, os apoiasse.

Por ele, fariam qualquer coisa, até mesmo conquistar o trono do Palácio Weiyang.

— Wei Qing, servidor do império, saúda o príncipe herdeiro!

— Huo Qubing, servidor do império, saúda o príncipe herdeiro!

— Zhang Qian, Li Guang, Gongsun Ao, Gongsun He, Su Jian, Li Ju, todos saúdam o príncipe herdeiro!

Ao ver Wei Qing desmontar e prestar reverência, todos os generais fizeram o mesmo, curvando-se em saudação diante de Liu Ju.