Capítulo Noventa e Cinco: Almejando um General e um Marquês

— Vamos lá... iô, iô... —
Observando o cervo caído que ainda se debatia no chão, Liu Ju apoiou-se nos estribos enquanto seus calcanhares batiam suavemente no flanco do potro, conduzindo-o devagar até a presa. Puxou então as rédeas e apoiou o arco leve sobre a sela.

Liu Ju desmontou com um ágil movimento. Com sua estatura de mais de um metro e setenta, trazia à cintura uma espada Han de oito faces, irradiando um vigor imponente e uma presença majestosa.

O cervo jazia no chão, à beira da morte. Desde que Liu Ju chegara a este tempo, tornando-se um dos homens mais poderosos do império, já não sentia peso na consciência ao tirar uma vida — quanto menos a de um animal.

Com um sutil “zunido”, Liu Ju desembainhou a espada. Num lampejo de luz, um corte profundo surgiu na nuca do cervo, que, após um último espasmo, entregou-se definitivamente à morte.

Com destreza, Liu Ju puxou a flecha do corpo do animal. Sua expressão estava sombria enquanto murmurava:

— Ainda não domino bem a força dos quadris... O local atingido foi apenas o baixo-ventre. Se tivesse errado por pouco, este cervo teria escapado. Mas, ao menos, consegui abatê-lo. Isso já mostra algum progresso.

Lembrou-se de quando chegara ao Jardim Imperial de Xanglin: durante as caçadas, precisava que os guardas cercassem o animal antes de conseguir acertar o tiro fatal.

Com tranquilidade, Liu Ju voltou-se para Zhou Jiande:

— Mestre, peço que me instrua.

Ouvindo essas palavras, Zhou Jiande não pôde deixar de se impressionar internamente. Em primeiro lugar, admirou a capacidade de aprendizado de Liu Ju: o herdeiro do trono já havia se dedicado a todas as seis artes clássicas do cavalheiro; embora o arco e flecha fosse a última delas, já demonstrava um nível invejável. Em segundo, sua dedicação e sede de conhecimento eram realmente notáveis. Seu amigo Shi Qing lhe falara sobre isso, mas à época Zhou Jiande não levara tão a sério, achando que não passava de elogio cortês. No entanto, após quatro meses observando o príncipe, sua opinião mudara completamente.

Se, no início, ao aceitar o cargo de mestre do herdeiro, Zhou Jiande acalentava esperanças de ascensão e glória ao lado de um futuro imperador, agora, mais do que isso, desejava que Liu Ju realmente se tornasse um grande homem. Claro, não esquecia de seus próprios interesses, pois essa era a base de sua carreira. Quem sabe, depois de séculos, os cronistas do futuro ao analisarem o reinado daquele imperador pudessem descobrir, nas entrelinhas, que Zhou Jiande fora seu mestre — que honra seria essa!

Sem hesitar, Zhou Jiande aproximou-se de Liu Ju e saudou-o com respeito:

— Majestade, vejo com alegria o progresso de Vossa Alteza nas cinco técnicas de tiro. Mas é apenas um início. Para avançar mais, será preciso compreensão e prática pessoal. Ajuste melhor a força dos quadris: no cervo, o ideal é acertar a base do pescoço; em seguida, o dorso; depois, o abdômen; por último, as pernas.

Liu Ju assentiu, reconhecendo que Zhou Jiande dizia exatamente o que ele próprio já pensava. Para alguém de sua posição, bastaria dominar superficialmente as seis artes; afinal, raramente teria de aplicá-las.

Mas, vindo de uma era futura, Liu Ju não aceitava isso. Um herdeiro que não compreende as letras, desconhece a arte militar e não apresenta feitos concretos, de nada serve, por mais que seja elogiado por sua benevolência. Só repetir frases vazias não o levaria longe.

Principalmente, o controle da opinião pública e do exército deveria estar sempre em suas mãos — as duas asas de um imperador, ambas indispensáveis. Nem tudo se resolve com violência; é preciso também astúcia e flexibilidade para governar e manipular as correntes do poder.

Era preciso fazer com que o povo simples soubesse que, seguindo a família Liu, e a ele, Liu Ju, não só teriam comida, mas também esposas belas e honradas. Da mesma forma, os ministros deveriam entender que desafiar o príncipe era desafiar o próprio destino — tal como faziam diante de seu pai, o imperador Liu Che, ouvindo sua voz com temor e reverência.

Não era fácil ser imperador. Ele não tinha ainda aquele carisma natural de um soberano absoluto, capaz de inspirar lealdade incondicional. No fundo, era apenas alguém que tivera sorte de nascer no lugar certo. Não era assim com todos os fundadores de dinastias, que sempre demonstraram decisão e força? Já seus sucessores, como seu pai Liu Che, eram homens duros e prudentes, sempre calculando antes de agir, preparados para todas as eventualidades.

O motivo disso era simples: sem feitos ou méritos, não se conquistava o respeito dos ministros. Se ao menos tivesse enfrentado batalhas sangrentas, esses mesmos ministros não ousariam desafiá-lo.

Com a mão pousada sobre a empunhadura da espada, Liu Ju lançou um olhar profundo em direção ao norte — lá onde ficava a corte dos hunos.

Ano quatro do reinado Yuan Shou: a Batalha do Deserto do Norte estava próxima...

Ele atravessara o tempo para esse mundo justamente durante a longa guerra entre Han e Xiongnu. Era ainda pequeno quando explodiu o conflito ao sul do deserto, mas não participar da batalha do norte seria uma lacuna imperdoável em sua vida.

A guerra centenária entre Han e Xiongnu teve seu ponto decisivo na Batalha do Deserto do Norte. Depois disso, os hunos jamais se recuperaram, como um balão murchando de vez. E era um feito grandioso, especialmente para o príncipe herdeiro.

Além disso, havia seu primo, Huo Qubing, que morreria dois anos após a batalha, supostamente vítima de uma epidemia. Liu Ju estava decidido a salvá-lo.

Pensando nisso, Liu Ju entristeceu-se de repente. Sonhar era fácil, mas a realidade era dura. Liderar pessoalmente o exército ao norte do deserto? Nem os ministros permitiriam, muito menos seu próprio pai, o imperador.

— Ai...

Um suspiro de desalento escapou de seu peito.

Zhou Jiande, intrigado, tentou consolá-lo:

— Alteza, não se atormente; tais feitos não se alcançam de um dia para o outro.

Liu Ju balançou a cabeça e, sorrindo, respondeu:

— O mestre se engana; não é por isso que estou triste.

Lançando um olhar ao mestre, desembainhou a espada azul, apontando-a para o norte:

— Mestre, sabe o que existe além daquelas montanhas?

Zhou Jiande, surpreso com a pergunta repentina, não soube responder.

Liu Ju embainhou a espada e murmurou:

— Além das montanhas está o Deserto do Norte. É lá que um homem deve empunhar sua espada, erguer monumentos de crânios no tribunal dos hunos. Voltar triunfante a Chang’an, conquistar o título de general e ser nomeado marquês de dez mil lares.

Zhou Jiande ficou boquiaberto, tremendo de emoção. Não só ele, mas também as dezenas de guardas próximos a Liu Ju, silenciaram diante das palavras do príncipe.

Empunhar a espada no deserto, erguer monumentos de crânios no tribunal inimigo. Voltar triunfante, conquistar o título de general e marquês de dez mil lares.

Principalmente ao ouvir o final — general e marquês de dez mil lares! Não era esse o posto de Wei Qing, o grande marechal e marquês de Changping? Como não se empolgar? Talvez eles mesmos jamais chegassem a tanto, mas lutar para ser general já valeria a pena.

Para eles, soldados, só com méritos militares poderiam ascender e justificar os favores imperiais.

E, enquanto Liu Ju se orgulhava de sua criação poética, ele não percebia que, um pouco adiante, um jovem, ao ouvir suas palavras, apertava os punhos, dividido entre a esperança e a ambição.

Conquistar o título de general e marquês de dez mil lares — ele também poderia!

———

Nova semana, irmãos! Vamos juntos, apoiem com seus votos...