Capítulo Noventa: A Lâmina Bebe o Sangue dos Xiongnu

Liu Ju sorriu e assentiu com a cabeça, levantando as duas mãos para segurar a xícara de chá: “Por favor, Mestre!”
Shi Qing retribuiu a saudação com as mãos juntas, apressadamente pegou também sua xícara de chá sobre a mesa, no rosto irradiava um sorriso de satisfação. Apesar de agir com cautela, afinal era o Mestre do Príncipe Herdeiro, sentia-se naturalmente orgulhoso. Quando Liu Ju subisse ao trono no futuro, seu prestígio certamente alcançaria novas alturas.

Uma família com dois Mestres, dois tutores imperiais.
Considerando que o grande Han tinha menos de cem anos de fundação, quem havia conquistado tal honra? Mesmo retrocedendo mais alguns séculos, seriam raríssimos os que poderiam rivalizar com sua família.

É claro que quanto maior a honra, maior o risco, e por isso mesmo essa tradição era tão prezada em sua casa.
Ao ver Liu Ju demonstrar tanto respeito, Shi Qing não pôde deixar de sentir uma alegria no coração. Uma ou duas recusas bastavam, se insistisse muito, acabaria por ferir o prestígio do Príncipe Herdeiro.

“Por favor, Alteza!”, respondeu.

Liu Ju ficou surpreso, mas logo compreendeu o motivo do gesto de Shi Qing, ainda mais com sua experiência de duas vidas e o entendimento das sutilezas sociais daquela época. No seu entendimento, respeitar os mestres era algo natural. Alguém de sua posição precisava que ministros de alta patente e erudição o elogiassem, servindo assim de propaganda para sua reputação.

Isso sim era útil; de nada adiantava tratar um mendigo com toda deferência. Em público, talvez falassem bem do Príncipe Herdeiro, mas em privado ninguém acreditaria e se a notícia se espalhasse, poucos dariam crédito.

Liu Ju pousou a xícara, sacudiu as mangas e disse: “Mestre, o senhor irá me acompanhar até o Jardim Imperial. Já providenciou os assuntos da sua residência? Precisa de alguma ajuda?”

Shi Qing se recompôs: “Agradeço a consideração de Vossa Alteza, tudo já está devidamente arranjado em minha casa.”

Sem esperar que Liu Ju dissesse mais nada, fez uma nova saudação e comunicou: “Alteza, esta manhã recebi o chamado de Sua Majestade. Pensei em vir primeiro lhe prestar homenagem. Há outras ordens?”

Liu Ju assentiu, demonstrando estar a par dos acontecimentos. Desde a morte de seu pai, o Senhor das Dez Mil Rochas, Shi Qing havia pedido demissão para guardar luto, o que deveria durar três anos. Contudo, não resistiu ao chamado do Imperador.

Desde tempos antigos, é difícil conciliar lealdade e piedade filial. O Han foi erguido sobre o valor da piedade, mas diante de ordens imperiais ou do serviço ao Estado, a lealdade vem sempre em primeiro.
Após mais de um ano da morte do Senhor das Dez Mil Rochas, o irmão mais velho de Shi Qing, Shi Jian, também falecera de tristeza. Se não fosse isso, o Imperador não teria chamado Shi Qing de volta, pois ele deveria estar de luto pelo irmão. Mas agora, como chefe da família e Mestre do Príncipe Herdeiro, seu cargo era ainda mais importante e não era possível cumprir o luto completo de três anos.

Na ocasião do falecimento do Senhor das Dez Mil Rochas, Liu Ju esteve presente no velório. Embora o defunto não tivesse grandes realizações, havia servido ao Imperador Fundador e, até o atual Imperador, era um dos ministros mais antigos, tendo servido a cinco soberanos seguidos. O avô Jing e o pai, Liu Che, tinham grande respeito por ele, e, contando dois imperadores depostos, ele era veterano de sete reinados.

Que longevidade admirável!
Foi o que pensou Liu Ju naquela época. Em um período em que a expectativa de vida era tão baixa, em que se casava e tinha filhos aos treze ou catorze anos e era considerado idoso aos trinta, aquele homem viveu mais de oitenta anos.

Liu Ju sorriu e disse: “Não tenho outros compromissos. O tempo está esfriando; Mestre, ao ir para o Jardim Imperial, leve roupas extras!”

Shi Qing agradeceu, sentindo uma onda de calor no coração: “Obrigado, Alteza. Minha vida não seria suficiente para retribuir tamanha graça!”

Liu Ju, apressado, levantou-se para ajudá-lo a se erguer. Afinal, era seu mestre; por respeito e afeição, era necessário demonstrar cortesia. Se fosse outra pessoa, Liu Ju não teria se incomodado tanto.

Sorrindo, Liu Ju virou-se para fora do salão e ordenou: “Li Ling, escolha alguns tecidos e roupas, envie-os à residência do Mestre!”

“Sim, senhor!”

Shi Qing, ao ouvir, ficou alarmado e tentou se ajoelhar de novo, mas Liu Ju o segurou: “Não precisa de tanta formalidade, Mestre. Ouvi dizer que Qian, Hong e outros lhe causaram muitos aborrecimentos. Espero que não se aborreça com aqueles jovens imprudentes.”

Shi Qing respondeu: “Fico constrangido, Alteza. Os príncipes são jovens e ativos. Creio que não são do tipo que permanecerá muito tempo em sala de aula.”

Liu Ju achou graça, ajudou Shi Qing a sentar-se e voltou ao seu lugar principal: “Mestre, por que diz isso?”

Shi Qing ficou surpreso. Não esperava tal pergunta de Liu Ju, não por incapacidade de responder, mas por se tratar de nobres de nascença; como ministro, não era adequado fazer julgamentos, ainda mais diante do Príncipe Herdeiro.

Vendo o olhar inquisitivo de Liu Ju, Shi Qing respondeu: “Alteza, o segundo e o quarto príncipes gostam de artes marciais e de se movimentar; no futuro, ao receber títulos, protegerão as fronteiras do Han. O terceiro príncipe é mais tranquilo e dedicado aos estudos, sendo versado nos Cinco Clássicos — uma bênção para o império!”

Liu Ju olhou para Shi Qing, que parecia desconfortável, e sorriu resignado. Realmente, pedir-lhe que avaliasse seus próprios irmãos era pedir demais. Contudo, não deixava de haver razão no que dissera.

Na história, desses irmãos, exceto seu próprio irmão Liu Qian, que na realidade nunca existiu porque sua mãe não o teve, Liu Hong e Liu Dan eram nomes que pouco conhecia, nem sabia seus feitos em vida.

No entanto, nesta vida, Liu Qian e Liu Dan realmente gostavam de armas e treino marcial; Liu Dan possuía até mesmo uma sala de exercícios na própria residência. Liu Ju pensou nos tempos modernos: o que fazem as crianças de cinco ou seis anos?

Shi Qing observava Liu Ju e, desde que se tornara seu mestre, admirava-se cada vez mais de sua capacidade de aprendizado. Bastava explicar um tema uma ou duas vezes para que o príncipe entendesse, às vezes até conseguia extrapolar para outras questões.

Sobretudo nos últimos anos, aprendendo ao lado do imperador, já começava a participar dos assuntos de Estado. O lugar de Liu Ju no coração do imperador era evidente; entre todos os príncipes herdeiros da dinastia, quem poderia se comparar? Isso era o que mais agradava a Shi Qing; do contrário, já teria renunciado ao cargo.

Liu Ju balançou a cabeça e disse: “Basta, não falemos mais deles. Ouvi dizer que, quando jovem, Mestre viajou pelo distrito de Longxi. Peço que me fale sobre os costumes locais e, quanto à abertura do corredor de Hexi, tem alguma opinião?”

Shi Qing franziu a testa, pensou um pouco e respondeu: “Alteza, quando jovem realmente estive em Longxi. O povo de lá é simples e hospitaleiro; devido à proximidade com os nômades de Hexi, muitos são hábeis no arco e na montaria. Sobre Hexi, não me atrevo a opinar em demasia; a ameaça dos nômades já nos aflige há cem anos. Se o General dos Cavalos conseguir mesmo abrir o corredor de Hexi, será o fim de um século de preocupações para o Han!”

Liu Ju assentiu, não se surpreendendo com a opinião de Shi Qing, afinal qualquer um perceberia a importância daquela campanha.

Sobre os nômades, exceto os covardes, todo cidadão do Han desejava devorá-los vivos, arrancar-lhes a pele.

Liu Ju levantou-se devagar, com um toque de decepção no olhar: “Lamentável que eu seja apenas um jovem estudante; do contrário, também gostaria de seguir com o irmão Huo e banhar minha lâmina no sangue inimigo!”

Shi Qing estremeceu, ergueu os olhos para Liu Ju e apressou-se a dizer: “Alteza, o príncipe herdeiro é o pilar do Estado, jamais deve se arriscar assim! De modo algum pode ter tais pensamentos!”

Shi Qing estava realmente assustado. Jamais poderia aceitar a ideia do herdeiro indo à guerra; era algo inaceitável, sobretudo para ele.

Liu Ju percebeu e respondeu calmamente: “Mestre, levante-se, apenas expressei um sentimento.”