Capítulo Quarenta e Um: Princesa Liu Ling

— Majestade, Gongsun Hong chegou!

Com o anúncio de Chuntuó, uma figura entrou lentamente no salão; quem mais poderia ser senão Gongsun Hong? Cada um dos presentes trazia consigo pensamentos distintos, enquanto o semblante de Ji An se tingia de uma palidez feroz, como se estivesse à beira de investir e devorar o recém-chegado.

Gongsun Hong aproximou-se até cinco passos do trono imperial, curvou-se em sinal de respeito e saudou:

— Este servo saúda Vossa Majestade!

Liu Che fez um gesto displicente com a mão e, de imediato, um jovem eunuco apareceu carregando uma almofada. Gongsun Hong agradeceu, sentando-se de joelhos junto aos demais. Ji An, observando Gongsun Hong ao seu lado, bufou em desdém. Gongsun Hong, surpreso, não compreendia o motivo de ter provocado tal desagrado.

Ji An era conhecido por sua intransigência, incapaz de tolerar o menor deslize; poder-se-ia dizer que era de uma lealdade obstinada. Pegue-se o caso de Gongsun Hong: ocupava posição entre os três mais altos dignitários do império e levava uma vida austera, mas Ji An insistia que tudo não passava de fingimento e busca de fama.

Quando Gongsun Hong se acomodou, Liu Che recostou-se e perguntou:

— Gongsun Hong, o Capitão-Mor já disse que, apesar de sua posição e generoso estipêndio, usas cobertor de pano grosseiro. Isso é verdade?

— Ah... — Gongsun Hong hesitou, lançou um olhar a Ji An e respondeu, respeitoso: — Majestade, as palavras do Capitão-Mor são sinceras; de fato, assim é.

Liu Che ficou surpreso; pensara que aquilo não passava de boato e, mesmo que fosse verdade, acreditava que Gongsun Hong tentaria se esquivar. Não esperava vê-lo admitir tão prontamente — e ainda elogiar Ji An por sua franqueza. Liu Ju também se divertiu com a situação; Gongsun Hong mostrava-se uma figura interessante.

O semblante de Liu Che ensombrou-se, e a voz tornou-se fria:

— Por que ages assim?

Gongsun Hong curvou-se levemente, juntou as mãos em saudação e respondeu:

— Majestade, na época da Primavera e Outono, Guan Zhong rompeu protocolos e Yan Ying destacou-se pela parcimônia. Este servo, tocado pela benevolência imperial, tendo sido elevado por Vossa Majestade ao cargo de Chanceler e recebido o título de Marquês de Pingjin, não pode deixar de servir de exemplo, mantendo-se sempre alerta para não trair a confiança de Vossa Majestade!

Liu Che soltou uma gargalhada, e Liu Ju, em seu íntimo, apenas meneou a cabeça. Não era nada de mais. Afinal, Gongsun Hong sempre teve boa reputação na história, comparável à de Ji An; como poderia ser tão desprezível quanto este último sugeria?

Ji An, por sua vez, bufava e arregalava os olhos; para ele, tudo não passava de encenação, uma busca descarada por fama. Ainda por cima, Gongsun Hong admitira abertamente: era, sem dúvida, um caçador de prestígio.

— Majestade... — tentou intervir Ji An.

— Basta! — Liu Che interrompeu-o com um gesto e, em tom grave, ordenou: — Chanceler, encarrego-te de ensinar ao Príncipe Herdeiro os ensinamentos da Escola Gongyang da Primavera e Outono.

— Sim, Majestade!

Ji An quis protestar, mas, percebendo que o imperador não acrescentaria mais nada, relaxou. Sabia que o soberano havia cedido. Para ele, bastava que Gongsun Hong não assumisse o posto de preceptor do príncipe; seu objetivo estava cumprido.

Liu Ju suspirou internamente. O desejo do pai era sincero. E, afinal, ele próprio já não era o Liu Ju da história; assim, os fatos também não seguiriam o curso histórico. Bastava dedicar-se a servir bem ao pai.

Nesse momento, um jovem eunuco entrou às pressas, curvou-se e anunciou:

— Majestade, o Rei do Monte Heng, Liu Ci, pede audiência!

— Oh! — Liu Che murmurou, com certo espanto no rosto, e ordenou: — Façam o tio real entrar!

Logo, adentrou um homem de porte esguio, talvez com pouco mais de quarenta anos, rosto viçoso e passos ágeis. Liu Ci aproximou-se do trono, curvou-se em saudação:

— Este servo, Liu Ci, saúda o Imperador!

— Pode levantar-se! — respondeu Liu Che, ocultando qualquer emoção no rosto, e ordenou: — Tragam um assento para o tio real!

— Agradeço, Majestade!

Liu Ju observava atentamente o homem. Conhecia Liu Ci: terceiro filho de Liu Chang, o severo Rei de Huainan, e irmão de Liu An, o Rei de Huainan. Mais tarde, por conspirar junto ao irmão contra o império, foi desmascarado e, desesperado, suicidou-se — um fim trágico.

O mais lamentável, porém, não era o destino individual de Liu Ci, mas o de toda a sua família: viviam em constante desarmonia, como inimigos sob o mesmo teto. Irmãos acusavam-se mutuamente de incesto, pais denunciavam filhos por desobediência.

Que sina!

Liu Che, fitando Liu Ci, esboçou um sorriso:

— Tio real, a que devo sua visita?

Liu Ci saudou e respondeu, pausadamente:

— Majestade, venho despedir-me; planejo regressar amanhã ao Monte Heng.

— Entendo — Liu Che assentiu, como se já esperasse tal decisão. — Yan Zhu!

— Aqui estou, Majestade!

Quando Yan Zhu adiantou-se, Liu Che não hesitou:

— Acompanhe o tio real até a saída e, de passagem, visite o Reino de Huainan em nome do imperador; transmita meus cumprimentos ao Rei de Huainan.

— Sim, Majestade!

Após as ordens de Liu Che, todos se levantaram e se retiraram. Com a despedida do Rei do Monte Heng, nada mais restava a ser tratado. Todos sabiam que, embora o imperador houvesse mudado um pouco sua postura em relação aos príncipes da linhagem, ainda estava longe de conceder-lhes confiança plena — e, provavelmente, isso nunca mudaria.

Yan Zhu deixou o Palácio de Weiyang e, já na carruagem, mal disfarçava o entusiasmo. Nada daquilo o surpreendia: nos últimos anos, exceto pelos dois em que serviu como administrador em Kuaiji, sempre era ele quem o imperador designava para visitar o Rei de Huainan.

Yan Zhu respeitava bastante Liu An. Embora príncipe feudal, Liu An era notável por sua erudição e talento literário. Os dois eram como velhos amigos, cultivando laços desde o início do reinado de Jian Yuan.

Yan Zhu ergueu a cortina da carruagem e instruiu o cocheiro:

— Yan Cheng, ao lado oeste da cidade!

— Sim, senhor!

A carruagem virou-se, e Yan Zhu esfregava as mãos, radiante, como se antevisse algo de belo que o esperava.

A cidade de Chang'an, capital do grande império Han, era protegida de todos os lados. Com os campos de Qin a cercá-la por oitocentos li, resplandecia como a mais brilhante das estrelas, símbolo de uma prosperidade inigualável. Ruas repletas de lojas, tavernas, hospedarias, casas de chá e bordéis, onde as multidões fervilhavam e o burburinho era incessante.

Em menos de meia hora, Yan Zhu chegou diante de um pequeno pavilhão nos arredores do lado oeste da cidade. No letreiro lia-se “Residência do Túmulo Elegante”, caracteres vigorosos. Ao se aproximar, um jovem criado surgiu do interior.

O rapaz curvou-se respeitosamente, com um sorriso servil:

— Saudações, conselheiro!

Yan Zhu acenou e perguntou:

— Onde está a senhora?

— Nos aposentos do lado oeste! — respondeu o criado, diligente.

— Está bem, pode ir cuidar dos seus afazeres.

Yan Zhu apressou o passo. O criado, encolhendo os ombros, não o seguiu; um leve brilho de inveja despontou em seus olhos. Yan Zhu conhecia bem o lugar, e logo, após algumas voltas, entrou num pequeno pátio. No rosto, uma clara expressão de contentamento; abriu a porta com leveza e entrou.

Já dentro, tomou uma postura solene:

— Este servo saúda a senhora!

Mal terminara a saudação, e logo uma mulher surgiu, caminhando devagar. No rosto, duas manchas rosadas; as sobrancelhas arqueadas como ramos de salgueiro, os olhos fulgurando de charme. Pequena boca de cereja, dentes alvos, corpo esbelto e curvilíneo, enfeitada como uma flor, envolvida em um véu branco que insinuava traços primaveris.

Liu Ling sorriu de leve, aproximando-se de Yan Zhu. Pôs as mãos em volta de seu pescoço e sussurrou, com hálito perfumado:

— Ora, conselheiro, já esqueceu como me chamava de Ling’er, não quer mais saber de mim?

Com um sorriso malicioso, Liu Ling deixou as mãos deslizarem, repousando-as sobre o peito de Yan Zhu. Este, ruborizado, sentia-se envolto por um suave aroma de vinho.

— Pequena feiticeira!

Yan Zhu, o rosto em brasa, mordeu os lábios; não se sabe de onde tirou coragem, tomou Liu Ling nos braços e a carregou até o leito, iniciando uma exploração profunda dos mistérios da vida.

Entregaram-se ao deleite, enquanto as cortinas do leito caíam suavemente...

——— Fim do trecho ———

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