Capítulo Trinta: O Estribo

Na manhã seguinte, Liu Ju estava sentado ereto em sua cama, coberto por um edredom. O inverno havia chegado e, mesmo com o braseiro no quarto, pouco adiantava; o vento frio penetrava pelas frestas da janela, fazendo-o sentir um arrepio gelado.

— Está pronto! — exclamou Liu Ju, abrindo os braços e deixando o edredom cair. Nas mãos, segurava um rolo de seda que observava satisfeito. Ali estava desenhado o estribo que criara. Olhou para o lado, onde jaziam quatro rolos de seda descartados por erros nos desenhos e sentiu um aperto no coração.

Naquele tempo, a seda era um bem precioso, utilizada apenas por quem tinha muita riqueza ou influência. Mesmo sendo da realeza, ele sabia que, se seu pai, o imperador, descobrisse tal desperdício, ficaria furioso.

— Por que tenho a sensação de que há tanto a fazer? — Liu Ju ficou pensativo. Antes, mantinha-se alheio aos assuntos do mundo, mas desde que teve a ideia de criar o estribo, percebeu que havia inúmeros afazeres: substituir as tabuletas de bambu pelo papel, desenvolver o bem-estar do povo e tantas outras coisas.

Quanto mais pensava, mais sua mente se confundia. Ele sabia que, no momento, pouco adiantava cogitar tais planos; afinal, não tinha seguidores, e quem ouviria um garoto? Apenas quando deixasse o palácio teria alguma autoridade, pois então o imperador lhe concederia certos poderes, e reunir pessoas não seria difícil.

De toda forma, era indispensável criar o papel. Era fundamental para tudo, até mesmo para as necessidades mais básicas. Na verdade, Liu Ju só queria algo melhor para se limpar; os materiais disponíveis no palácio eram macios, mas ainda assim desconfortáveis. Até uma folha de papel comum seria melhor, mesmo que um pouco áspera.

— Hum-hum! — tossiu Liu Ju. Imediatamente, alguns jovens eunucos entraram e, aos poucos, começaram a ajudá-lo a lavar-se e vestir-se. Ele abria os braços, deixando-os trabalhar.

Após terminar a higiene matinal, trouxeram-lhe uma tigela de sopa. Liu Ju tomou algumas colheradas apressadas e deixou os aposentos. As sedas descartadas foram lançadas ao braseiro, pois não queria que seu pai soubesse que as havia tirado às escondidas do Salão das Audiências na noite anterior.

Embora o Ministério das Obras ficasse fora do palácio, ali havia artesãos dedicados à produção de armas para a família imperial, também subordinados ao ministério. Liu Ju seguiu para o extremo sul do Palácio Weiyang, onde ficavam os artesãos reais.

À medida que avançava, os que cruzavam seu caminho curvavam-se em reverência. Ao notarem sua chegada, apressaram-se a avisar os demais. Logo, um ancião de pele morena e testa suada veio ao seu encontro, liderando o grupo que se prostrou diante dele.

— Servo da Oficina dos Artesãos presta homenagem ao Príncipe Herdeiro!

Liu Ju apressou-se em erguer o idoso, sentindo-se constrangido.

— Levante-se, bom senhor!

— Grato, alteza! — respondeu o mestre artesão, mantendo-se curvado e lançando olhares furtivos a Liu Ju, sem saber por que o príncipe estava ali. Teria recebido alguma ordem do imperador?

— Deixe que os outros voltem ao trabalho — disse Liu Ju.

O ancião acenou, dispensando os demais para suas funções, enquanto Liu Ju avançava pelo recinto, ouvindo o som dos martelos sobre o ferro. O mestre o acompanhava, curvado, lançando-lhe olhares desconcertados. Não parecia estar ali para transmitir ordens imperiais.

Após caminhar o suficiente, Liu Ju retirou de dentro das vestes o rolo de seda.

— Mestre, é possível forjar isto?

O ancião recebeu o rolo; na verdade, era uma pergunta desnecessária. Os artesãos do palácio eram os melhores do ofício; mesmo os mais experientes do Ministério das Obras haviam passado por ali. O local funcionava não apenas como oficina, mas também como escola, recrutando filhos de famílias exemplares e honestas. Após rigorosa seleção, só os mais capazes ali ingressavam.

Naquele tempo, a metalurgia era questão vital: para o indivíduo, garantia o sustento; para o Estado, era questão de sobrevivência. Revelar tais técnicas era proibido. Caso caíssem em mãos erradas, especialmente de inimigos como os xiongnu, poderia ser desastroso.

Os xiongnu invadiam as fronteiras com frequência, levando pessoas e bens, mas o que mais cobiçavam eram os ferreiros da dinastia Han, pois sua tecnologia não se comparava à da China. Desde a dinastia Shang e Zhou, a metalurgia florescera, e, sem exagero, o conhecimento dos Han já superava o de todo o mundo.

— Alteza, é possível forjar! — respondeu o ancião após breve análise. O desenho de Liu Ju era detalhado, explicando cada etapa. Se não fosse capaz de produzir aquilo, não justificaria seu salário. Além disso, a tarefa era simples.

Liu Ju assentiu, caminhando dois passos antes de se voltar:

— Em quanto tempo ficará pronto?

— Duas horas… não, basta uma! — respondeu o mestre, fazendo cálculos mentais.

— Tão rápido? — espantou-se Liu Ju, que esperava ao menos três ou quatro horas.

O mestre, sem saber o que o príncipe imaginara, havia mencionado duas horas por precaução, mas na verdade, o trabalho nem exigiria isso; era simples em comparação ao que costumavam forjar.

Satisfeito, Liu Ju perguntou:

— Mestre, quantos podem ser feitos em um dia?

O ancião olhou ao redor, murmurando enquanto calculava:

— Alteza, com os homens que temos aqui, no mínimo oitocentos por dia; se todos estiverem acostumados ao processo, mil por dia!

— Nossa! — Liu Ju prendeu a respiração; não esperava tanto. Imaginava que quinhentos ou seiscentos já seria ótimo. Mil por dia significava dez mil em dez dias, trinta mil em um mês. Com mais trabalhadores, poderiam produzir dez mil por dia; em produção emergencial, em quinze dias poderiam equipar centenas de milhares de soldados.

Quantos cavaleiros tinha o exército Han? Liu Ju estimava que não passassem de duzentos mil. Em um mês, todos poderiam receber estribos. Ao pensar nisso, sentiu orgulho: essa seria sua primeira grande fama entre as tropas.

Quanto aos xiongnu aprenderem a técnica, não se preocupava. Numa grande batalha, equipados com o novo aparato, poderiam derrotá-los facilmente. Além disso, os xiongnu, embora formidáveis, não dominavam todos os ofícios; na metalurgia, certamente não.

E mesmo que aprendessem, não teriam minério de ferro suficiente; dependiam de contrabandistas que lhes vendiam material tirado das fronteiras, e em quantidade limitada.

— Muito bem! — exclamou Liu Ju, sorridente. — Comece a produção; aguardarei aqui!