Capítulo Cinquenta e Sete: Moeda

A mudança do nome da era pelo pai imperador surpreendeu Liu Ju, não por outros motivos, mas porque o período Yuan Shou marcava o início de uma grande contraofensiva. O plano de Yizhi Xie para seduzir o Império Han havia falhado; mesmo sem Liu Ju, esse plano teria sido frustrado. A chegada da criatura auspiciosa Si trouxe ainda mais alegria a este jovem império; desde os príncipes da família imperial até os vendedores e cocheiros, todos ansiavam pela chegada de uma era de prosperidade.

Contudo, apenas Liu Ju sabia que esse florescimento se alicerçava em inúmeros sacrifícios, sangue derramado e miséria. Os primeiros anos da Dinastia Han Ocidental foram marcados por calamidades militares, dificultando a vida do povo. O próprio fundador, como imperador, usava uma carruagem puxada por bois, tão precária que "humilde" não bastava para descrever. Sob o governo dos santos soberanos Wen e Jing, o país prosperou, o tesouro estava cheio, os armazéns transbordavam de grãos, e esse cenário favorável proporcionou ao pai imperador uma sólida base para enfrentar os Xiongnu. Porém, simultaneamente, a estratégia contínua contra os Xiongnu exauria os recursos nacionais.

Mesmo assim, Liu Ju não podia negar: tudo isso valia a pena. Han e Xiongnu jamais poderiam coexistir pacificamente. Aos olhos dos Xiongnu, o Império Han era um jardim de riquezas inesgotáveis. Já para os Han, os Xiongnu de Hetao eram como espadas cravadas em suas cabeças; quase todos os anos, na mesma época, os Xiongnu invadiam em massa, saqueando pessoas e bens, e massacres de cidades eram frequentes.

— Príncipe herdeiro, o Grande Ministro da Agricultura chegou!

Liu Ju ergueu os olhos para Li Ling e acenou, permitindo que Sang Hongyang entrasse. Ele segurava um rolo de bambu, estudando. Após o episódio da criatura auspiciosa, sentiu necessidade de conhecer melhor aquele assunto.

Pouco depois, Sang Hongyang entrou, curvando-se em saudação:

— Saúdo o príncipe herdeiro!

Liu Ju assentiu e fez um gesto:

— Li Ling, providencie um assento!

Li Ling pegou uma almofada ao lado e a colocou em frente a Sang Hongyang, que agradeceu e se ajoelhou para sentar. Sang Hongyang estava intrigado. Os assuntos das operações estatais de sal e ferro iam bem; não havia urgência. Por que o príncipe herdeiro o convocara?

Sang Hongyang fez uma saudação:

— Não sei qual assunto urgente o príncipe herdeiro deseja tratar.

Liu Ju pousou o rolo de bambu e perguntou suavemente:

— Como vão os assuntos do sal e do ferro?

Sang Hongyang hesitou, pois acabara de entregar um relatório no dia anterior. Apressou-se a responder:

— Príncipe herdeiro, tudo está em ordem. As operações de sal e ferro aumentaram bastante os cofres do Estado!

Liu Ju não se surpreendeu; já havia visto o relatório de Sang Hongyang. O monopólio estatal do sal, principalmente, era um setor de lucros exorbitantes e de resultados rápidos.

Liu Ju franziu o cenho, perguntando lentamente:

— Não houve nenhuma transgressão?

Sang Hongyang ficou atônito. Não compreendia o príncipe herdeiro. Respondeu baixo:

— Exceto por duas famílias em Henei, os demais casos envolvem apenas pequenos infratores. O pessoal da Supervisão já os prendeu, os bens foram confiscados e o julgamento sairá em breve. Se não houver imprevistos, o resultado será como nos casos anteriores.

O monopólio estatal de sal e ferro começou no ano passado. Após algumas execuções exemplares para intimidar os demais, agora as medidas eram mais brandas, mas não se tratava de clemência: os principais culpados eram condenados à morte; os familiares, exilados na fronteira, castigo mais cruel que a própria morte.

Liu Ju levantou-se lentamente, pensativo:

— Grande Ministro da Agricultura, quero convencer meu pai a cunhar moeda, trazendo de volta ao Estado o direito de cunhagem. O que acha disso?

Sang Hongyang ficou surpreso; não esperava que o príncipe herdeiro o chamasse para tratar de algo tão grandioso. Se não fosse cuidado, poderia desencadear outra rebelião dos Sete Reinos. Atualmente, o direito de cunhagem estava todo nas mãos dos governos regionais. Liu Ju jamais poderia concordar. A moeda era diferente do sal; se alguém fabricasse sal ilegalmente, o prejuízo era apenas fiscal, mas a falsificação de moeda era diferente: bastava um surto inflacionário — na verdade, já estava acontecendo.

Sang Hongyang, tenso, fez uma saudação:

— Príncipe herdeiro, Sua Majestade promulgou a moeda de três zhu justamente porque a falsificação era desenfreada. Por isso, aboliu-se essa moeda e voltou-se a usar a de meio liang.

Liu Ju não respondeu. Sabia da história da moeda de três zhu; até a imperatriz Lü, no passado, já reformara o sistema monetário. Mas essas reformas não se completam de uma vez; agora, a moeda de meio liang estava à beira do colapso, e governos e comerciantes disputavam lucros, cunhando moedas desenfreadamente.

Liu Ju pegou alguns relatórios na mesa e entregou a Sang Hongyang:

— Grande Ministro da Agricultura, aqui estão informações reunidas pela Supervisão. A moeda está completamente desordenada nos governos regionais. Se continuar assim, você, como principal responsável pela economia, sabe que consequências isso trará?

Essas investigações foram ordenadas por Liu Ju juntamente com o desenvolvimento do papel. As informações eram surpreendentes; se a situação persistisse, ele temia sequer imaginar as consequências. Embora soubesse que o pai imperador resolveria o problema, quanto mais cedo, melhor. Se esses relatórios chegassem ao trono, Liu Ju sabia que o pai ficaria furioso.

Sang Hongyang ficou sem palavras.

— Isso... isso!

Ele estava pasmo; vindo de família mercante, conhecia bem os interesses envolvidos. Sabia das limitações da moeda de meio liang, mas não imaginava tão graves, a ponto de causar ruína familiar.

Liu Ju olhou para Sang Hongyang e falou suavemente:

— Grande Ministro da Agricultura, ainda acha que estou brincando?

Se a situação continuasse, o caos seria inevitável!

Sang Hongyang, nervoso, encarou o jovem à sua frente, que já mostrava parte da autoridade de seu pai. Caso contrário, mesmo sendo um dos nove ministros, e tendo ordens imperiais, não seria tão cauteloso.

Liu Ju sorriu por dentro; os ministros só o desconsideravam por sua juventude. Apesar de o príncipe herdeiro ter grande poder na Dinastia Han Ocidental, se não o respeitassem, nada podia fazer. A verdade era que sua autoridade vinha toda do pai imperador; poucos ministros o aceitavam.

Sang Hongyang fez uma saudação:

— Príncipe herdeiro, eu sabia da situação, mas não imaginava tamanha gravidade.

Liu Ju sorriu, entendendo o subtexto de Sang Hongyang, e voltou ao assento principal:

— Grande Ministro da Agricultura, se fosse você, cometeria tais delitos na região da capital?

Sang Hongyang ficou levemente ruborizado. O príncipe herdeiro tinha razão: na região da capital, sob os olhos do imperador, tais crimes não ocorreriam. Nem em regiões próximas a Chang'an; apenas em áreas distantes, ou onde a informação era deliberadamente bloqueada. Sang Hongyang sentiu um calafrio, reconhecendo a capacidade da Supervisão.

Após breve reflexão, Sang Hongyang perguntou:

— Príncipe herdeiro, de que região são esses relatórios secretos?

Os relatórios da Supervisão vinham sem identificação; Sang Hongyang queria saber quem era tão ousado, ignorando completamente o perigo.

Liu Ju sorriu com desdém, o olhar repleto de ironia:

— Rei de Hengshan!