Capítulo Cento e Trinta e Dois: Compartilhando as Dificuldades

À tarde, sob as despedidas respeitosas de todos, Liu Ju partiu da residência de Huo Qubing. Quanto aos migrantes das comarcas de Henei e Shangdang, o consenso entre os três foi o de primeiro colher informações para, então, agir de forma precisa.

Após o tempo de preparar um chá, a carruagem parou lentamente diante do portão do Jardim Bowang. Liu Ju, após pousar as tábuas de bambu, desceu da carruagem e balançou a cabeça um pouco atordoada; ao que parecia, assim como no futuro, sua resistência ao álcool era limitada.

— Hum...

Ao subir os degraus, Liu Ju parou repentinamente e perguntou com voz grave:
— Onde está meu irmão neste momento?

Huang Feng fez uma reverência, compreendendo que Liu Ju se referia a Wei Kang:
— Respeitável Alteza, o senhor deve estar descansando a esta hora.

Liu Ju fez um gesto com a mão e disse calmamente:
— Vá chamá-lo. Tenho algo a tratar com ele.

— Compreendido...

Huang Feng curvou-se, sinalizou para um jovem eunuco atrás de si, que se retirou discretamente pela esquerda de Liu Ju. Este não interferiu na conduta de Huang Feng, pois, ao trazê-lo para o seu lado, incumbiu-o de ser o administrador do Jardim Bowang, responsável por todos os assuntos do pátio externo. Questões menores eram delegadas aos outros, algo que Liu Ju permitia tacitamente.

Após entrar no salão principal, Yun Qiu veio ao seu encontro, fez uma reverência e, ao ver o leve aceno de Liu Ju, dirigiu-se diretamente ao assento de honra. Ela seguiu seus passos, agachou-se parcialmente para servir água quente e disse em voz baixa:
— Alteza, beba um pouco para suavizar o corpo. Vou preparar uma sopa para curar a ressaca.

Liu Ju tomou um gole da água quente e sorriu:
— Não será necessário. Quando saí da residência do General da Cavalaria, o efeito do álcool já havia passado pela metade.

Yun Qiu sorriu levemente e acrescentou:
— Há mais uma coisa. Esta manhã, após a partida de Vossa Alteza, o administrador da casa, Su Wen, veio retirar alguns bens.

Liu Ju assentiu e perguntou:
— Diga-me, o que ele levou?

Sem hesitar, Yun Qiu respondeu:
— Bem... levou quinhentas moedas de ouro. Como os estoques estavam baixos, pensei que Vossa Alteza pudesse ter outros propósitos, então autorizei que ele levasse papel Han e alguns ornamentos valiosos para completar o valor de mil moedas.

Liu Ju sentiu um aperto no coração. Não era pelo valor em si, mas, pelas palavras de Yun Qiu, ele percebeu que seu tesouro privado estava quase esgotado. De repente, ele compreendeu o sentimento de seu pai, o Imperador. Quando seu tio, o Príncipe de Zhongshan, extorquiu uma fortuna de seu pai, ele achou que não era nada demais, apenas bens materiais. Agora, ele sentia a dor na própria pele. Na época, seu pai sacrificou metade de sua fortuna privada para obter o controle da cunhagem de moedas, e a quantia que Liu Ju possuía hoje mal chegava à metade do que seu pai havia despendido.

O que ele economizou durante anos estava se esvaindo como água, voltando à estaca zero da noite para o dia. Refreando seus pensamentos, ele tossiu levemente e perguntou:
— Quanto ainda resta no tesouro?

Yun Qiu sentiu o mesmo aperto:
— Relato a Vossa Alteza, restam duas mil moedas de ouro. Se somarmos alguns bens, o total não deve exceder três mil.

Liu Ju recordava que, antes do ano novo, seu tesouro contava com quatro mil moedas de ouro e, somando outros itens, chegava a pelo menos cinco mil. A criação da Guarda do Palácio deveria ser uma responsabilidade da corte, mas, após anos de campanhas militares, ele sabia que o tesouro nacional estava deficitário. Embora o monopólio do sal e do ferro tivesse trazido bons resultados, não era prudente gastar sem medida, especialmente porque aqueles recursos já estavam comprometidos com planos feitos em conjunto com seu pai.

Assim, Liu Ju arcava com as despesas da Guarda, embora seu pai lhe tivesse concedido mil moedas. Dias atrás, Zhao Ponu havia solicitado mil e quinhentas moedas, o que, somado à doação imperial, já o fizera suspirar. Hoje, Su Wen levara mais mil. Embora o custo fosse doloroso, era necessário: a fabricação de armaduras, armas e a compra de provisões exigiam fundos. Ele esperava que o montante com Zhao Ponu durasse pelo menos um ano. Quanto ao que Su Wen levara, destinava-se a expandir o acampamento do subúrbio sul, atualmente uma propriedade abandonada que mal comportava três mil homens. Após o outono, com o recrutamento de mais de dez mil soldados, a infraestrutura seria indispensável.

— Toc, toc...

Nesse momento, passos foram ouvidos no salão. Liu Ju levantou o olhar e viu Huang Feng acompanhado de Wei Kang. Após uma reverência, Huang Feng permaneceu ao lado.

Wei Kang saudou-o e olhou para Liu Ju:
— Saudações ao Príncipe Herdeiro. Qual é a ordem de Vossa Alteza para mim?

Liu Ju sorriu e gesticulou:
— Sente-se primeiro, irmão.

Após Wei Kang se acomodar, Liu Ju perguntou:
— Irmão, você conhece a filha de Li Gan?

Liu Ju o chamara justamente por isso. Seu irmão passava os dias ocioso, frequentando o círculo de outros jovens nobres. Ele sabia que, naquela época, as restrições sociais para as mulheres não eram tão rígidas quanto no futuro, e os encontros entre jovens da elite — em saraus literários ou eventos organizados pelas famílias — eram constantes.

Wei Kang, confuso, respondeu prontamente:
— Vossa Alteza se refere a Li Yuan? É claro que a conheço.

— Li Yuan! — murmurou Liu Ju. Nos registros históricos, as mulheres de sua vida costumavam ser mencionadas apenas pelo sobrenome, como "a filha de Li Gan".

Liu Ju assentiu e continuou:
— Ouvi dizer que os filhos dos nobres organizaram um passeio campestre recentemente. Você tem conhecimento disso?

Wei Kang sorriu e respondeu:
— Sim, sei. Foi organizado pela senhorita do clã Shi e algumas amigas íntimas. O primo Jingsheng também estava lá.

Liu Ju ficou surpreso e olhou para Wei Kang com desconfiança:
— E você não participou?

Wei Kang coçou a cabeça, rindo:
— Com todo o respeito, Alteza, também fui colocado de castigo pelo meu pai recentemente.

Liu Ju compreendeu tudo. Então era por isso que sua mãe, a Imperatriz, pedira ao Imperador que interviesse. Ele se perguntava como os herdeiros do Marquês de Changping poderiam continuar agindo daquela forma.

— Espere — franziu a testa Liu Ju. — Quem mais foi colocado de castigo pelo nosso tio?

Wei Kang percebeu que falara demais e explicou:
— Não foi pelo meu pai, foi pelo tio Jingsheng. Alteza, o senhor não imagina, o primo Jingsheng foi longe demais. Ele participou do passeio só por causa de Li Yuan. Quando o tio soube, não sei por qual motivo, proibiu-o de sair de casa por dez dias.

Wei Kang lançou um olhar furtivo a Liu Ju, sentindo-se um pouco mais aliviado. Afinal, eles eram irmãos e deveriam compartilhar as dificuldades. Nos últimos dias, ele percebera que sua vinda ao Jardim Bowang era consequência de suas andanças com Gongsun Jingsheng.