Capítulo Setenta e Oito: Uma Dama Oferece um Presente

— Há quanto tempo estão de joelhos! — Do lado de fora do Palácio dos Aromas, Liu Qian e Liu Dan, que até então estavam ajoelhados obedientemente, ao ouvirem a voz de Liu Ju, tentaram erguer-se, mas ficaram paralisados, exibindo um semblante amargurado e profundamente ressentido.

Liu Dan, ao ver Liu Ju se aproximar, olhou para ele com esperança e abriu um sorriso: — Irmão, o pai mandou você para nos libertar?

Libertar? Era o mesmo que sonhar acordado!

Liu Ju lançou um olhar frio aos dois: — Vim aqui para cumprimentar minha mãe!

Liu Dan soltou uma risada: — Irmão, este palácio não tem graça nenhuma, por que não nos leva para passar uns dias no Jardim de Bo Wang?

Liu Ju sorriu de leve. Sabia que Liu Dan queria animá-lo. Ir ao Jardim de Bo Wang, em dias comuns, bastava pedir permissão ao velho imperador, e não seria difícil, pois já estiveram lá antes. Mas agora, depois de terem cometido uma falta dessas, era impossível. Pensar em sair do palácio agora era loucura, sonhar em pleno dia.

Liu Ju agachou-se, tirou de seu peito alguns rolos de seda e deu tapinhas na perna de Liu Dan: — Levanta, use isso como almofada!

O coração de Liu Dan se aqueceu e ele sorriu: — Irmão, já estamos usando almofadas, mãe nos deu, veja!

Liu Ju notou que ambos tinham almofadas sob os joelhos e guardou os rolos de seda, que havia levado do Salão Xuan Shi. O velho imperador estava realmente furioso, e aqueles dois certamente pagariam caro. Ele mesmo, nas cerimônias de primavera, ficava com as pernas doendo de tanto ajoelhar, imagine então eles, por tanto tempo…

Liu Ju resmungou e continuou: — Nem no palácio conseguem se comportar; se fossem ao meu Jardim de Bo Wang, então, fariam uma algazarra!

— Irmão, saúdo-lhe! — Nesse momento, Liu Hong aproximou-se rapidamente e fez uma reverência.

Liu Ju olhou para os três, notando o contraste claro: Liu Hong era mais centrado e estudioso, enquanto Liu Qian e Liu Dan só sabiam brincar com espadas, aprontando confusão por todo o palácio, que vivia em constante agitação por causa deles.

O velho imperador também não os controlava muito, só os repreendia de vez em quando, quando passavam dos limites. Para Liu Ju, aqueles irmãos eram mesmo um caso perdido; dentro do palácio, eles reinavam absolutos.

Liu Ju assentiu e, olhando para os dois ajoelhados, disse: — Hong, chegaram mais alguns livros para mim; venha amanhã ao Jardim de Bo Wang buscá-los e vamos comer fondue juntos!

O rosto de Liu Hong iluminou-se de alegria: — Obrigado, irmão, irei sim!

Liu Hong ficou radiante, mas os dois ajoelhados estavam surpresos — afinal, a ideia de ir ao Jardim de Bo Wang fora deles, mas agora Liu Hong é que colhia os frutos.

Liu Dan puxou a manga de Liu Ju e sorriu: — Irmão, você sempre disse que comer fondue com pouca gente não tem graça!

— Ah! — Liu Ju fez que sim com a cabeça e disse em tom sério: — Então chamaremos as irmãs também; no meu Jardim de Bo Wang ainda tem tia Qing e Yun Qiu, vai ter gente de sobra!

Liu Qian: …

Liu Dan: …

Os dois ficaram desolados, enquanto Liu Hong tentava reprimir o riso, o rosto ficando vermelho. Percebeu que só aquele irmão era capaz de lidar com os dois, pelo menos os fazia obedecer. A autoridade do pai era grande, mas logo se esquecia.

Vendo as expressões dos dois, Liu Ju acenou e disse: — Vocês só esquecem a dor quando a ferida cicatriza! Não conseguem sossegar? Levaram as irmãs para escalar muros! Já imaginaram se alguém se machucasse?

Liu Qian, ao ouvir isso, ficou aflito: — Irmão, reconhecemos o erro! Eu e Liu Dan estávamos brincando tranquilos, mas encontramos as irmãs, e aí a confusão começou…

Liu Dan logo se apressou: — É verdade, irmão, não foi de propósito!

Os dois estavam realmente preocupados; não tinham feito por mal. O palácio era pequeno, poucos lugares para brincar, encontrar as irmãs era normal, mas hoje, de repente, deu-lhes vontade de escalar muros, e todos concordaram de imediato.

Liu Ju não lhes deu mais atenção e, depois de deixar os três, entrou no Palácio dos Aromas. Era preciso dar uma lição, pois tinham passado dos limites.

A fúria do velho imperador era real, e Liu Ju estava sem palavras. Homens feitos, levando as irmãs para confusão — e se algo grave acontecesse? O palácio já era um lugar cheio de intrigas, e eles ainda tornavam tudo mais caótico.

Ao entrar no aposento interior, Liu Ju fez uma reverência: — Filho saúda sua mãe!

Wei Zifu, ao vê-lo, estava visivelmente irritada: — Então, se eu não mandar chamar, você nem aparece!

Liu Ju sentiu vontade de rir; a imperatriz-mãe estava zangada. Nos últimos dias, estivera ocupado com as tarefas de primavera, e por causa do arado, não tinha vindo ao palácio.

Hoje, ao chegar, foi direto ao Salão Xuan Shi. Pensava em visitar a mãe à tarde, mas ela mandou chamá-lo de imediato.

Liu Ju se aproximou sorrindo e massageou os ombros de Wei Zifu: — Mãe, reconheço meu erro!

Wei Zifu suspirou: — Ainda não há notícias de Qu Bing?

Liu Ju assentiu, sem esconder nada: — Não se preocupe, mãe, tenho certeza de que meu primo está bem. Ele já acompanhou o tio em campanhas militares.

Ao ouvir isso, Wei Zifu não se tranquilizou; pelo contrário, ficou ainda mais preocupada. Para ela, Huo Qu Bing ainda era uma criança; agora, como comandante de exército e agindo sozinho, como não se preocupar?

Liu Ju nada mais disse. Sabia que, por mais que falasse, não adiantaria. Era o jeito de Huo Qu Bing, não havia o que fazer. Só se ele mudasse de tática, mas então deixaria de ser ele mesmo.

— Mãe, isto é para mim? — Liu Ju pegou um saquinho de perfume sobre a mesa. Era delicado, bordado na frente com montanhas e rios, no verso com totens de aves e feras. Comparou com o que trazia na cintura, presente de Yun Qiu.

Agora, Liu Ju já não se incomodava em usar tais saquinhos; desde pequeno usava, e os que a mãe bordava eram tantos que podia trocá-los até o ano seguinte.

Wei Zifu sorriu ao ouvir a pergunta: — Sim, foi a filha mais velha da família Shi quem enviou. Talvez achasse estranho entregar diretamente a você e pediu que eu lhe entregasse.

A filha mais velha da família Shi! Shi Jie enviou…

Liu Ju, sem hesitar, tirou o saquinho bordado por Yun Qiu. Era uma questão de respeito — embora não conhecesse pessoalmente aquela concubina, e ignorasse seu caráter, era a primeira vez que recebia algo dela, precisava retribuir a gentileza.

Claro, poderia não usar, mas seria muita indelicadeza.

Vendo o gesto do filho, Wei Zifu nada disse. Pegou então um envelope de seda de uma caixa de madeira ao lado: — Aqui está a carta da filha mais velha dos Shi para você.

Uma carta? Ainda por cima uma carta?

Wei Zifu sorriu: — Não li, fique tranquilo.

Liu Ju não se conteve e riu. Não cogitara tal coisa; quando a mãe servia de intermediária, ela não seria tola a ponto de escrever certas coisas na carta.

Ao ler, viu apenas cumprimentos. A letra era limpa e delicada. Liu Ju, sem querer, imaginou uma jovem graciosa, mas logo afastou o pensamento com um sorriso resignado.